Ослабь где-нибудь охрану и неизбежно начнутся проблемы. Тот же боевой флот не просто красовался в порту, такое мог позволить себе только Император, эскадры осуществляли охрану торговых караванов, выполнял боевые миссии, контролировал стратегически важные гавани. В условиях, когда морской путь из Азии в Европу через Малаккский пролив и Суэцкий канал стал весьма опасным, наличие боевого флота стало не просто желательным, а необходимым.
Так что просто так собрать боевые эскадры и достаточное количество пехоты для солидной военной операции было нетривиальной задачей. Но офицеры Великого Клана справлялись и не с таким. Медленно, но, верно, в портах подконтрольных Таканага собиралась мощная армада, а к указанным точкам подтягивали пехоту, бронетехнику, артиллерию и снаряжение. Предстояло высадиться на пустынном берегу, создать надежную крепость, оборудовать гавань и начать захват острова!
— Ваша светлость, появились новости о том, что похищена одна из пассий Повелителя Зверей, — старый советник, работавший еще у отца Сайго, мог позволить себе доверительную беседу с господином. Безусловно уважительно, без фамильярностей, но достаточно откровенно, за что любой другой мог лишиться языка.
— Какое дело до того нам, Таканага? — последнее было произнесено с интонацией, подчеркивающей величие, дескать к чему эта грязь рядом с почти святой фамилией?
— Отдельные недоумки пытаются связать произошедшее с нашим кланом, — осторожно ответил советник, — Аристократия поговаривает о том, что у Великого Клана достаточно преимуществ, чтобы благородно отложить боевую операцию до того, как судьба девушки будет выяснена.
— Сплетники всегда были и будут, что с того? Мы вложили кучу денег в операцию и каждый день теряем все больше и больше, стоит ли затягивать штурм из-за какой-то безродной девки, официально никак не связанной с графом Окинава? — доводы князя Сайго звучали весомо, логично и убедительно.
— Наша позиция в этом вопросе безусловно сильная, но чернь так любит позерство и снисхождение, — сделал еще одну попытку советник, он как фанат старого неписанного кодекса чести, понимал, насколько пострадает авторитет Таканага, многие посчитают, что Великий Клан лишился духа великодушия и справедливости!
— Мне нет дела до досужих разговоров, мы атакуем! Дому Таканага нет нужды потакать желаниям плебса! — отрезал князь, а верный слуга поклонился, скрывая горькое сожаление, одна уступка могла еще больше возвысить клан, а ошибка будет стоить дорого!
Князь Сайго действовал как эффективный менеджер, безжалостно отсекал ненужное, без колебаний нарушал любые нормы морали, если об этом не узнают, пер танком там, где позволяло его положение и сила. Все это до поры работало. Но старый советник знал, что люди не бездушные машины, и иногда рациональность оставляет их. Хватает лишь небольшой искры, чтобы зажечь пламя борьбы за справедливость, поднять волну негодования сильными мира сего и возродить дух рыцарства. Это и спасало Империю в трудные годы, ее подданные брали в руки оружие и фанатично шли в бой за правое дело…
*****
Чисто внешне общество довольно вяло отреагировало на начало войны между Великим Кланом и графом Окинава, однако многие граждане Империи втайне были возмущены происходящим. Сильные вновь правили балом, без видимых причин затевали войны, свары и это после того, как совсем недавно отгремела война с Коре. Где были Великие Кланы, когда простые солдаты отстаивали родную землю? Если их армии так могучи, то почему они не вышли на передовую?
Народ вспомнил слова основателя: «Аристократам много дано, но с них и большой спрос, первыми они встают грудью на защиту родины. Когда вы беззаботно пашете земли и растите детей, они кровью платят за ваше благополучие!» Золотые слова, но сейчас все иначе. Благородные обросли корпорациями, торговым флотом, недвижимостью, почуют на лаврах и пользуются привилегиями и льготами. Они охотно воюют за выгодные контракты, месторождения и рынки сбыта, а вот защищать родину совсем не торопятся.
Возмущения среди среднего класса, рабочих и земледельцев были всегда, но сейчас, когда многовековая гегемония магов стала не столь очевидной, проблема выглядела гораздо острее. На войну раньше брали только элитных воинов и высокоранговых одаренных, простых смертных просто не имело смысла трогать, их убивали сотнями без видимых усилий, однако теперь современное оружие во многом уравняло клановые армии и рядовых граждан. И особенно явно это стало очевидным в недавнем конфликте с корейцами.