Теперь у Императора не было иного выбора. Следовало начинать генеральное наступление, иначе людоеды начнут поедать его верноподданных! Осталось только выбрать направление основного удара. По идее самым разумным было атаковать более слабые Газу и Замбезию, но самые богатые трофеи ждали в Свазиленде. Однако там сосредоточились немалые силы, да и Чангамир боялся лезть к королю Собзуху после прошлого поражения. К тому же туда могли направить свою помощь Ква-зулу и Сваны, чтобы война не перекинулась на их земли.
В итоге осторожность и расчетливость взяли верх, две дивизии каннибалов при поддержке армейского корпуса Мономотапа отправились наводить ужас на племена бушменов и готтентотов. Земледельцы и ремесленники вновь познали ужас атак могучих Йомбе, которые после каждой победы устраивали страшный пир. Одновременно гвардия Императора Мвене, отвлекая внимание, ударила по северным провинциям Свазиленда…
— Братья, Чангамир Мвене сошел с ума, он призвал на помощь демонов Йомбе, людоеды завоевали уже четверть наших земель, — король Замбезии связался с союзниками при помощи артефакта, сам по понятным причинам не мог лично прибыть в Мбабане, — Нам нужна ваша помощь!
— Мы едва сдерживаем натиск гвардейцев Империи Мономотапа, северные провинции Свазиленда в огне, у противника много танков и тяжелого оружия, — констатировал король Собхуз, — Потери велики, мне нечем атаковать Чангамира.
— Что скажут Ква-зулу и Сваны? — с надеждой спросил властитель Газы, — У меня ситуация не лучше, чем в Замбезии, десять тысяч людоедов неуклонно приближается к столице, они варят моих подданых в котлах, словно коз!
— Братья, я потеряли половину воинов в Намибии, и сейчас готовлюсь отразить нападение британского карательного отряда, сам герцог Аргайл ведет двадцать тысяч отборной колониальной пехоты, — покачал головой сюзерен пустынных земель Калахари, — Сваны попробуют защитить западные границы Союза Пяти, но сил на борьбу с Йомбе у нас нет.
— У меня немного бойцов, нам совместно надо решить куда направить удар, — не стал отказываться от союзнических обязательств король Ква-зулу, — Мы можем помочь Сванам отразить нападение с запада или совместно со свази ударим по Мономотапа…
*****
Церковь Пречистого Гэндзи Танака в отличии от многих культов с завидным постоянством прирастала прихожанами. Причем наплыв послушников усиливался в те моменты, когда Повелитель Зверей являл миру свою истинную силу. Его невероятные победы на Окинаве, Хоккайдо, в Пусане и Ульсане неизменно привлекали новых аколитов, черт, даже солдаты армии Коре присоединились к пастве и стали вернейшими сподвижниками.
Последний крупный приток послушников произошел, когда Задрот привел факты, свидетельствующие о битве между Господином и звездой магов во главе с князем Сайго Таканга, взявшим ранг мэйдзина. Толкователи культа раздобыли очень много информации, косвенные улики, но все они указывали, что сражение было даже более эпическим, чем представлялось в начале. Миссионеры понесли эти вести в народ.
— Кирино Тосиаки погиб в своем поместье, но всем известно, что родовая крепость наделяла главу почти непробиваемыми щитами! — ревнители приводили примеры, которые можно было легко проверить, но они же ставили Гэндзи Танака на ступень невозможного! Маг его уровня просто не мог сделать то, что произошло!
— Это действительно так!
— Вся округа знает о замке Тосиаке.
— В летописях немало свидетельств о крепости-артефакте и главе рода, который становился неуязвимым на ее стенах, — переговаривались между собой обыватели.
— Наследник Кунитомо перед схваткой совершил ритуал «Последний в роду», после смерти отца, которого убил Повелитель Зверей, слуги решили пожертвовать несколькими жизнями ради того, чтобы сделать своего сюзерена неуязвимым в битве. Традиция известная, в средние века многие кланы прибегали к такому ритуалу, чтобы сохранить жизнь члену правящей семьи, — приводил новые факты очередной проповедник.
И людям ничего не оставалось как верить. Слишком много свидетельств, причем таких, что их можно было без труда подтвердить или опровергнуть. Однако доказательств невозможного становилось все больше и больше, но в тот день, когда полмира накрыл Зов, даже самые закоренелые скептики стали внимательно прислушиваться к проповедям отшельников-ямабуси и монахов-сохэй. Приток новой паствы возрос кратно!