Хотя по доставшемуся мне фрегату «Глория» этого не скажешь. Пиратски корабль — крепкий середнячок и если Хосе Баска и Варгас имеет хотя бы пять-семь таких вымпелов, то он легко размажет мою эскадру и без помощи «жемчужины», не говоря уже о двух предателях, чьи корабли по факту и есть самая боеспособная часть антипиратской эскадры. В трезвом уме и твердой памяти ни один флотоводец не пойдет в бой в такой компании, на что рассчитывали Франсуа и Диего? Хмм… может быть думали, что присоединю к эскадре три-пять своих кораблей?
— Эээ… ваше сиятельство, а какими силами вы будете участвовать в миссии? — подтверждая мои догадки, осторожно спросил Хавьер, после вчерашнего разговора они вообще-то побаиваются лишний раз со мной контактировать.
— Думаю трофейной «Глории» будет достаточно, вы и без того собрали солидный флот, — собеседник явно ошарашен таким заявлением и уже записал меня в дилетанты. Не знаю правда как в его картину мира укладываются мои прошлые победы, хотя может думает, что рядом всегда были крепкие профессионалы, бравшие на себя командование, а тут юнец слишком сильно уверился в себе и прибыл на Филиппины без свиты.
— Эээ… хорошо, — согласился предатель, его можно понять, они все равно решили нас всех утопить.
С другой стороны, истинную картину видели немногие, народ пылал энтузиазмом и шапкозакидательскими настроениями. Тут имели место два фактора, недооценка пиратов и переоценка собственных сил, надежда на количество, хотя в современном бою численность матросов и пушек особой роли не играют. В общем время выступления назначено и разношерстный флот, тщетно пытаясь соблюсти хотя бы видимость ордера, двинул к группе островов Батанес.
Не обошлось без ожидаемых накладок. Средняя скорость флота, равняется скорости самого медленного корабля, а с нами перегруженные транспорты, в итоги за час едва ли преодолеваем сорок километров, так что, учитывая расстояние от Манилы до пиратского логова, нам нужно как минимум пару дней на дорогу, однако это оптимистичный вариант. На самом деле, мы еще видели вдали небоскребы столицы, а в машинных отделениях уже начались поломки, так что будет подвигом если дотащу эту флотилию до цели за пять-семь дней.
При таких раскладах поневоле задумаешься о том, зачем Хосе Баска и Варгасу понадобилась «жемчужина», на его месте я бы вывел свой флот вперед и ночью к чертям разгромил бы все эти калоши, ну это, конечно, если не учитывать меня. По факту рассуждаю, чем уничтожить противника, то ли авиацией, то ли выдать истинную дальнобойность пушек Гуаньшаня, то ли своих рейдеров пригнать, ну или просто «жемчужиной» обойтись. Надо наиболее эффектный вариант выбрать, зрелищный…
Пока плывем, работаю с рунами, ночами перемещаюсь «порталом» к «жемчужинам», исследую, провожу эксперименты, магия времени завораживает, захватывает своими перспективами. Черт, это абсолютное оружие, если попасть в такую ловушку, то просто не заподозришь проблем! Даже если не получиться овладеть этой силой, то нужно хотя бы выработать действенный механизмы защиты от напасти.
Тем временем флот приблизился к месту событий. Предстояло провести разведку, сверить план операции и начинать штурм группы островов Батанес. На самом деле, даже будь на месте двух десятков калош корабли королевского флота, ничего бы не вышло. Такая задача по силам разве что сбалансированной ударной группе Роял Нави или эскадрам Поднебесной и Российской Империи, да и то придется изрядно потрудиться, выковыривая пиратов из всех щелей.
Дело в том, что десять островов по сути превращены в одну морскую крепость. На каждом клочке суше организованы батареи, пираты руками пленных грызли камень и устраивали надежные казематы, расставляли внутри орудия, снятые с трофейных кораблей, по итогу превращая острова в неподвижные линкоры. Ввязывать в артиллерийскую дуэль с береговой батареей, не имея решительного преимущества в калибре и дальнобойности, было смерти подобно.
Но хуже всего то, что батареи располагались по кругу и могли вести огонь как по внешнему периметру островов Батанес так и внутрь. То есть, если эскадра успешно подавит пиратские орудия и пройдет первое кольцо обороны, то следом получит удары с фронта и с тыла, фактически попадая в огненный мешок. Сверх того, внутри морской крепости курсируют пиратские корабли и несколько мониторов, выполняющие функции схожие с орбитальными крепостями.