В общем весь в надеждах плыву вперед. Правда напрягает то, что не могу пользоваться «порталом». Вдруг местные решат сохранить свои тайны путем устранения меня любимого, и фиг знает какое оружие они сохранили, на такой случай бегство самый лучший прием. Ссыкотно без привычной руны, но любопытство пересиливает, и я ломлюсь вперед. Тем более течение реки попутно и в целом двигаюсь в нужном мне направлении. Если правильно сориентировался, то подземная река в конечном итоге вынесет меня в море Сулу, а там можно ускорится и вплавь покинуть опасную зону.
Однако вскоре заметил самый настоящий коллектор, а это уже явный признак какого-то большого объекта. Теперь надо подумать, стоит ли рискнуть и двигаться дальше или пойти обходным маршрутом и без лишних приключений. Причем тут испытал самые настоящие муки выбора, дело в том, что уже как пару километров двигаюсь без бельчат, эта зона оказалась закрытой для эфирных существ. Остается только выпустить кого-то из сателлитов.
Выбор пал на Дракошу, «астральные волки» еще не до конца оправились от удара, а Львенок — это тяжелая артиллерия, просто так его в разведку гонять слишком энергозатратно. Однако я даже не мог подозревать, что мое решение в конечном итоге и предопределит выбор дальнейшего маршрута. Ленточка проекции Имуги успела только мелькнуть в ближайшем рукаве коллектора, как вдруг весь канал засиял светом магических прожекторов, в вокруг пошли волны сканирующих плетений.
— Тревога! Несанкционированное проникновение! — по крайне мере такой мыслеобраз появился в моей голове.
По ходу местные каким-то образом засекают появление эфирных существ, а значит и мою ауру обнаружат на раз. Это плохо о скрытном проникновении теперь и речи быть не может. Более того, так ведь могут и меня обнаружить. Тем более что-то изменилось в реке, течение стало гораздо тише. Вскоре уровень воды снизился, за моей спиной автоматически сомкнулись шлюзы, видимо, уводя подземный поток по обводным каналам. Нехорошо, теперь и путь к отступлению отрезан.
Следом на парапетах появились звезды бронированных воинов. Без сомнения это бойцы Тау, именно так их и описывали немногочисленные очевидцы. Аборигены невысокого роста, закрыты броней, сочетающей в себе какой-т композит и силовые щиты. В руках короткие копья, похожие на ассагаи Импи и оружие гвардии Нгаи-Таху. Хмм… высокими технологиями тут не пахнет, это те же люди, сохранившие наследие древних. Тем не менее не стоит их недооценивать, судя по рассказам, бойцы могучие, ни местные, ни испанцы с ними лишний раз не связывались.
— Первый, вы все осмотрели? — тем временем хозяева пещеры затеяли обычный с таких случаях разбор полетов.
— У нас пусто! — громко крикнул один из воинов, видно со связью у них туго, раз приходится орать во все горло.
— Второй?
— Чисто!
— Третий?
— Никого не заметили!
…
— Если нарушитель и есть, то он в воде, — пришел к логичным выводам главный, и отдал приказ, не предвещающий ничего хорошего, — Включите очистку!
Эта команда активировала ряд плетений, которые начали проходить по каменной трубе коллектора силовым конструктом, снимая налипший мусор, наросты и прочую дрянь. Черт, как бы эти конструкты и меня не зацепили! Однако хорошо вижу магические узоры, поэтому занимаю такое положение в воде, при котором меня нельзя заметить с парапета, но и проходящая по дну гребенка не тронет. Вроде смог остаться незамеченным и при этом не повредить свою многострадальную тушку. Уже отлисно!
— Никого? — осведомился начальник
— Да, ложная тревога, — доложил один из бойцов.
— Хмм… стареет система, надо провести ритуал «профилактики», — похоже народ Тау не владеет технологиями древних, это потомки персонала местной станции, и они сохранили какие-то знания как набор определенных функций, без глубокого понимания. Хотя может быть в верхушке племени есть осведомленные люди?
У меня опять появился выбор. Можно посидеть в воде, дождаться, когда за спиной откроются шлюзы и уйти по обводному коридору в море. С другой стороны, даже на подступах к владениям Тау открылась огромная куча любопытных секретов, а что ждет внутри? Выбор не простой, если аборигены вдруг сочтут меня опасным, то придется уходить с боем, а у туземцев полно сюрпризов, чувствую помимо личного оружия, тут можно шлюзами и другими защитными системами целую рать положить, не то, что одинокого Повелителя Зверей. Однако муки выбора прекратил разговор бойцов.