— Я же сказал, подумаем! — веско бросил контр-адмирал, завершая совещание.
Глава 4
Старт
На набережной Вантань за ночь возвели трибуны, десятки тысяч зрителей собрались, чтобы посмотреть на старт Драконьих лодок. Больше сотни древних артефактов выстроились на реке, каждое судно украшено яркими лентами, головы драконов горят магией, щиты переливаются от маны. Зрелище завораживающее, вокруг царит атмосфера праздника и веселья. Сегодня подданые Желтого Императора будут есть и пить за счет казны, а самые смелые рыцари трона пойдут в бой ради чести, славы и наград!
— Мои верноподданные в этот час в честь древнего праздника Драконьих лодок мы объявляем о старте Регаты! — голос Хуанди, усиленный магией, был слышен в каждом уголке Шанхая, — В честь юбилея учреждены особые призы и особые испытания. Участники Гонки должны будут пройти от Шанхая до острова Иода на севере, потом до архипелага Сенкаку на юге, а потом вернуться обратно. Это огромная дистанция, преодолеть которую под силу только самым доблестным воинам.
— Честь!
— Слава!
— За Поднебесную! — скандировала толпа, восхищенная масштабами предстоящей Регаты.
— На островах Сенкаку спрятан первый приз этой Гонки, это Легендарный Артефакт, — продолжил свою речь Желтый Император, — Даю подсказку, Воина Дракона легко обнаружит сокрытое!
— Как интересно!
— В этот раз целый квест, как при…
— Ооо, круто! — восхитилась толпа.
— Только после того, как хранилище будет открыто, остальные участники гонки смогут продолжить путь и попытаться перехватить артефакт, финишировать Драконьи лодки должны здесь, у набережной Вантань! Из моих рук чемпион и получит главный приз, о котором вы узнаете по завершению соревнований! — Сын Неба завершил короткое, но емкое выступление.
Ну что какие выводы? Первым делом «прыгнул» за 'Доспехами воина-дракона, а то мы их в номере оставили, кто знал, что так скоро пригодятся. Потом резко поменял стратегические замыслы на Регату. Маршрут оказался просто нереально длинным, поэтому козыри стоит сохранить до финального этапа Гонки, если сейчас засветить все фишки, то у Иодо или Сенкаку меня будут поджидать команды охотников, чтобы гарантированно исключить из списка претендентов на награду Хуанди.
Из вводных: есть две точки в море, где все участники Регаты обязаны показаться, к тому же на Сенкаку капитаны Драконьих лодок вынужденно тормознут до тех пор, пока не будет обнаружен Легендарный Артефакт. То есть не стоит торопиться, а рывок нужно сделать на последнем этапе? Скорее всего так, но никто не исключает, что кто-то из участников сможет найти артефакт и без Доспеха. Как вариант заблокируют доступ к хранилищу, если не смогут его вскрыть, в общем лучше быть на Сенкаку раньше других.
Я, конечно, стратег каких мало, однако на самом деле война план покажет, надо еще посмотреть, как будут двигаться остальные команды. Мы с Лин-Лин на судне вдвоем, места хватает, но в притык, потому что натаскали кучу провизии, воды и другого снаряжения. Вообще думаю, что «Хайтуан» предназначен максимум для перевозки четырех человек, а в случае дальнего похода два члена экипажа — это максимум. Так что команда получилась оптимальная, устраиваемся поудобнее и начинаем движение вперед.
По сигналу Императора все участники регаты пошли к дельте реки Хуанпу, понятное дело в черте города бои запрещены, а то монстры вроде Императорской драконьей лодки разнесут все вокруг. Поэтому первый этап как раз дает возможности для таких малышей как мы. Юркие корабли безнаказанно просачиваются вперед, чтобы как можно дальше уйти от предстоящей общей свалки, а в открытом море и вовсе следует уходить в отрыв, дабы иметь хоть какие-то шансы завершить Регату.
Однако бойню на реке никто не отменял, традиционно тут из Гонок выбывает до половины участников. Напряжение растет, плывем… «Хайтуан» в числе двух десятков мальков вырвался вперед, поглядываем на огромные Драконьи лодки позади себя, опасаемся ближайших соседей, готовим щиты. Раньше времени ставить нельзя — неоправданный расход маны, но и если опоздать, то можно пропустить фатальный удар. Мы с Лин-Лин готовы, решили не воевать, будем просто убегать. Три… два… один…
— ВУУУХХХХ… ВУУУХХХХ
— Вух… вух… вух…
— Гдах…
— Кхр… — по сигналу рефери пространство вокруг закипело от магических разрядов, часть кораблей почти сразу стали набирать воду. Их борта или были незащищены магией, или не смогли сопротивляться напору мощных орудий крупных кораблей.