— Ммм… чем объясняется такая существенная разница? — уточнил ведущий, — Насколько помню, обычно после старта тонут треть, а то и половина кораблей.
— Трудно утверждать точно, но скорее всего такому результату способствовали ряд причин, — ответил журналист, — Во-первых, в этом году кораблей в полтора раза больше обычного, поэтому строй проходящий перед Императором растянулся на несколько сотен метров и часть кораблей успела ускользнуть от бойни, во-вторых, аналитики отмечают наличие трех крупных организованных групп, которые эффективно защищаются и стараются сохранить лодки для прохождения огромной дистанции.
— Фэй спасибо за подробный рассказ, — поблагодарил телеведущий, — Ну а мы будем следить за ходом соревнований и информировать вас, дорогие телезрители, обо всех интересных событиях…
* * *
Шанхайцы и корейцы прорвали заслон «драконов», который как пробка перекрывал устье реки. Объединенные щиты, крепкий строй и хорошая скорость стали неожиданностью для относительно небольших «охотников», поэтому адмиралу спецназовцев пришлось перегруппировать силы иначе было не избежать больших потерь. Под шумок в открытое море выскользнули и остальные Драконьи лодки. «Хайтуан» тоже благополучно вышел в море, только в начале немного напряглись, когда все палили во всех, а так вышло довольно удачно.
Теперь у каждого своя стратегия. Думаю, «Драконы» будут переть буром, уничтожать все на своем пути и устраивать засады у двух обязательных к посещению точек, им не страшна открытая битва, даже наоборот следует реализовать свое численное преимущество. Шанхайцы и корейцы, напротив, до поры будут избегать прямых столкновений, а может и объединятся для того, чтобы завалить слишком сильного противника. Удел одиночек вроде нас — это тихонько прошмыгнуть по маршруту и чудом завершить Гонку.
Нда… но я, вообще говоря, настроился на победу. Будем посмотреть, что произойдет у острова Иодо. Пока идем вперед на полном ходу, придется сделать небольшой крюк. Двигаться по прямой довольно опасно, поэтому выбираем альтернативный маршрут, где меньше вероятность нарваться на «охотника». Так, скорость хода у нас узлов двенадцать-пятнадцать, значит до первой цели добираться почти сутки. Тяжеловесы на кроткой дистанции медлительней шустриков вроде нашей лодки, однако в море по прямой, они могут выдать в среднем ненамного меньше.
Наблюдаю за противниками при помощи бельчат, пока все три группы идут тесными ордерами. Понятное дело есть разведка, головные эскадры из двух-трех вымпелов, боковое охранение. Однако активных действий или нестандартных ходов пока никто не предпринимает. Думал, что те же «драконы» выделят группу скоростных лодок и захватят окрестности Иодо, однако пока тишина, так что мы ускоряемся, надо пройти эту точку, раз монстры щедро дают такую возможность…
* * *
— Тебя что-то беспокоит? — Мэн Чжэнфэй хорошо чувствовала настроение супруга.
— Герцог Минамото, — ответил Лю Сяузун, — Поговаривают, что это он получил «Доспех воина Дракона», это значит, что пока мы будем бодаться с корейцами и «драконами», Повелитель Зверей может без сражений выиграть Гонку.
— У него совсем небольшой корабль, давай отправим два или три рейдера вперед, они пройдут остров Иодо и не останавливаясь отправятся к архипелагу Сенкаку, а там будут ждать Гэндзи Танака.
— Он владетель Окинавы, наверное, знает острова как свои пять пальцев, — на сердце контр-адмирала было тревожно, — Пусть будет три рейдера, в пути может случиться всякое.
— И нужно заключить союз с корейцами, иначе нам не победить, — Мэн долго думала перед тем, как подтолкнуть мужа к такому непростому шагу, но другого выхода она не нашла.
— Риски слишком велики, — взохнул контр-адмирал, — Но и ставки на кону огромные. Наверное, ты права, союз с воинами Пхеха позволит нам перехватить инициативу.
— А если выйдет так, что хангуки вырвутся вперед, то мы ударим им в спину, — Чжэнфэй с раннего детства знала, насколько коварен это мир, а иногда, чтобы защитить интересы родины, необходимо пересилить себя и предать союзников.
— Хорошо, так и сделаем, — кивнул контр-адмирал и распорядился, — Эй, соедините меня с капитанами, надо решить один вопрос…
Впрочем, шанхайцы верили своему предводителю безоговорочно, аристо Циндао уже поддержали союз с поддаными Пхеха, гонконгцам и остальным останется только согласиться с большинством. Хотя… хитрые аристократы могли посоветовать необходимые условия для соглашения корейцами, нужно минимизировать риски обвинения в предательстве родины и в то же время добиться своей цели.