* * *
До рассвета оставалось совсем немного, после системного сообщения корабли эскадры Лю Сяузуна рассредоточились, в надежде, что первый корабль, прошедший Иодо, неосторожно попадется в ловчую сеть. Все понимали, что это скоростная, не слишком мощная драконья лодка, и таких шустриков надо осаживать, иначе победа может достаться удачливому одиночке.
— Бабах… бабах… — ночную тишину прерывает залп магических орудий.
— Пробоина в борту, мы черпаем воду! — кричит один из капитанов.
— Эта тварь уходит на юг! — орет наблюдатель.
— Достаньте ее!!! — требует кто-то из раненых.
— Черт! Отверните! — орет офицер.
— Краххх… — сталкиваются два корабля, в спешке развернувшиеся навстречу друг другу.
Войско аристократов во все времена славилось умелыми бойцами, лучшими артефактами, применением тайных родовых секретов, стойкое, крепкое, высокомотивированное, храброе до одури, предпочитающее смерть позору и бесчестию. Этим воинам можно поручить самую невыполнимую задачу. Только у дворянской вольницы есть один большой недостаток — это полное отсутствие дисциплина, а в случае с эскадрой, собранной Ля Сяузуном, все было гораздо хуже. Соревновательность, спесь, желание уязвить друг друга…
— Что происходит? — в эфире раздался грозный рык зятя Чжэнфэя.
— Нас атаковали, преследуем дерзкого, — ответил аристо из Гуандуна.
— Столкнулись друг с другом, требуется ремонт, — докладывает нобль из Циндао.
— Остановите преследование! — запоздало требует контр-адмирал.
— Бабах… бабах… — опят раздается залп небольших орудий.
— БАБАХ… БАБАХ…
— Гдах… Гдах…
— ВУУУУХХХ, — ночь разрывает самый настоящий залп магических орудий, стреляют много и часто…
* * *
Полковник Ен отдал весьма рискованный приказ, рассредоточить порядки и растянуть огромный флот — опасно, в случае нападения, будет невероятно трудно собрать силы в один кулак в месте направления удара, а ночью сделать это практически невозможно. Но ради призрачного шанса зацепить герцога Минамото стоило предпринять любые меры, тем более корабль у Повелителя Зверей небольшой, «охотник» или крепость легко с ним справятся, а скоростные курьеры в цепи шли парами.
— Бабах… бабах… — взрывы раздались прямо по курсу.
— Бух… бух… бух… — гулко ответил «охотник», били на вспышки магических пушек.
— БАБАХ… БАБАХ… — неожиданно мощно ответила темнота.
— Это прорыв организованной группы!!! — закричал кто-то в эфир.
— Прямо по курсу три… нет четыре… нет пять вымпелов! — сбивчиво доложил один из капитанов.
— Мы принимаем бой! — заорал тот, на кого пришелся главный удар.
— Нам нужна поддержка, — кто-то с ходу запросил подкрепление, оценив силу залпа противника. Сражение явно набирало обороты.
— Против кого мы деремся? — спросил полковник Ен.
— Это корабли шанхайской эскадры, я узнал вымпел клана Вон! — уверенно ответил офицер.
— Черт, неужели слухи о связи герцога Минамото и клана Чжэнфэй — правда? — про себя пробормотал глава «драконов» и проорал, — В бой! Покажите им нашу силу!
— Во имя Императора!!!
— Во славу Его!!!
— Аааааа!!!
В итоге в ночном сржении так или иначе приняли участие до двадцати кораблей с обеих сторон. Бойню смогли остановить только к рассвету, когда Ля Сяузун более или менее разобрался в ситуации и поняли, что особых перспектив у его флота нет, а вступать в затяжную баталию с «драконами» весьма опасно. В свою очередь полковник Ен понимал уязвимость своей растянутый цепи и стремился перегруппировать силы, обоснованно боясь, что дерзкие аристо могут использовать локальное преимущество и уничтожить его корабли по одному двигаясь вдоль строя…
В итоге две армады разошлись в стороны, чтобы зализать раны, наскоро провести ремонт и оказать экстренную помощь раненым, причем все дружно проклинали неизвестного провокатора, который начал бессмысленную бойню. В это время стали приходить системные сообщения о том, что драконьи лодки флота Коре, одна за другой миновали точку у острова Иодо. Пока две стороны дрались, третья получила немалую выгоду и теперь стремилась к архипелагу Сенкаку, чтобы не отдать победу иностранцам придется изрядно превозмочь…
* * *
Операция прошла отлично, хотя были сомнения, по факту второй раз повторяю один и тот же прием. Опытный противник два раза на одну наживку не покупается, но ситуация располагала, да и, думаю, в первый раз никто толком не понял, что произошло, особенно в лагере Лю Сяузуна. Это «драконы», имея оперативную информацию, понимали, что я прикрылся шанхайцами, а вот сами аристо оставались в неведении. Правда после сегодняшней ночки разберут ситуацию, сделают выводы и второй раз подловить их будет гораздо сложнее.