— Мы заключим военный и экономический союз, так что торговые и прочие связи не пострадают, просто прибыли Нового Света пойдут на его содержание, чего, собственно, и добиваются местные повстанцы, а для внешних врагов вообще ничего не изменится, наша армия и флот как обороняли земли Британии, так и продолжат это делать, — парировал граф Пембрук.
— К слову мы и без того вскоре потеряем эти территории, если не примем требования переселенцев, они готовы захватить власть на континенте и объявить себя независимым государством, — добавил Регент и все понимали, что он недалек от истины.
— Слишком жирный кусок, почему бы вам не взять на тех же условиях колонии на Черном Континенте или в Юго-Восточной Азии? — заявил принц Карнарвон.
— Слишком много враждебно настроенных соседей и нет должной обособленности, — без обиняков ответил Первый Рыцарь.
— Не бывать этому! — упрямо возразил Эдуард.
— Примите во внимание то, что мне придется поменять милый Лондон, центр Мира на дикую провинцию! — высказала наболевшее Маргарита Английская, искусно разыгрывая легкомысленную девицу.
— Хорошо, Ваше Высочество, как вы видите разрешение ситуации? — Авель Смит старался не допустить пустой конфронтации, уже хорошо, что стороны стали обозначать свои позиции, понемногу идя на уступки.
— Мы даруем сестре титул Королевы Шотландии или Ирландии, она может жить в Лондоне в роскоши и богатстве подобающими принцессе Дома Винчестеров, но обязуется не участвовать в политических делах, навеки откажется от претензий на трон, распустит рыцарей и солдат, поддерживающих ее, — Карнарвон явно озвучивал не слишком приемлемый вариант.
— И опять вы требуете форменной капитуляции, — покачал головой граф Пембрук, — Господа, поверьте моему опыту, вы не в том положении, чтобы диктовать однобокие условия, если мы решим дать бой, то у вас не останется даже того, что, мы предлагаем!
— А вы все умрете! — не сдержался барон Уэстбери.
— Господа, давайте не будем спешить с выводами, вы высказали друг другу свои позиции и это уже замечательно, — поднял руки Авель Смит, — Сегодня только первая встреча, предлагаю разойтись по сторонам, взвесить все предложения, а в следующий раз собераться с решением, удовлетворяющем интересы всех участников.
— Вы правы, надо переспать с этой идеей, — согласился барон Уэстбери.
— Согласен, думаю, мы должны обсудить варианты с рыцарями, — произнес граф Пембрук.
— Вот и хорошо, главное что мы начали двигаться к компромиссу, завершил брифинг сэр Смит, — Предлагаю собраться завтра в этом же месте, в это же время.
— Ничего не имею против, — тут же выразил согласие Уильям Маршал, а Регент, согласно кивнул, поспешил встать, чтобы немного размять затекшие ноги, подошел к камину и оперся на него ожидая завершения встречи.
— Мы будем тут завтра, — ответил сеньор Алансон.
Оказавшись у себя в покоях, принц Эдуард немедленно собрал Малый совет, ближайшие вельможи уже ждали, зная, что Карнарвон любит обсудить дела с двором, при этом красуясь перед баронами в ожидании комплиментов. Не сказать, что такая манера нравилась аристократам, но ради денег и власти они могли простить сюзерену некоторые слабости. Тем более элита не без оснований надеялась, что, сев на трон, Винчестер с головой окунется в бутылку, обсыплет себя белым порошком с головы до пят и оставит Империю заботам верных, но алчных соратников.
— Господа, граф ПЕСбрук выжил из ума, он хочет отделить от Империи Новый Свет и править там по своему усмотрению! — Карнарвон коротко выдал суть прошедшей встречи, наедине с приближенными его голос стал противно жеманным, оголяя истинные наклонности наследника, — Но мы решительно отказали ему в этом!
— Это раскол!
— Проще задавить их здесь в Лондоне!
— Слишком великая плата за мир, — дружно возмутились бароны, показывая абсолютное несогласие с идеями противной стороны.
— Мы предложили им Шотландию или Ирландию, естественно без прав автономии, — продолжил Его Высочество, — Но эти наглецы отвергли наше щедрое предложение!
— И все же, чтобы избежать междоусобного кровопролития, следует подумать о том, какую кость мы бросим Маргарите и ее псам, — взял слово барон Уэстбери.
— Была бы в Австралия в нашей власти, мы бы могли отдать ее, — посетовал сеньор Алансон, с уже потерянным всегда легче расставаться.