В лагере принца Карнарвона было не все так однозначно в правящей пирамидой, хотя аристократам Уэльса и Понтье удалось оттеснить от Эдуарда Диспенсеров и прочих ребят, пытающихся задницей пролезть к трону, но и выдвинутые на роль лидеров барон Уэсбери и сеньор Алансон не слишком годились на роли лидеров, возможно это были первые парни на деревне, однако в масштабах Британской Империи им определенно не хватало влияния и связей. В прошлом они контактировали с той же Новой Англией или Мадрасом, но далеко не на уровне губернаторов.
В таких условиях фигура законного наследника приобретала достаточно большой вес, так как только принц мог на равных разговаривать с представителями высшей аристократии. Роль баронов Уэльса сводилась к элементарной силовой поддержке, которая, как считали многие, будет стремительно падать по мере обрастания Его Высочеством клановыми армиями из многочисленных колоний. Валлийцы не обладали достаточными материальными и политическими ресурсами для занятия прочного доминирующего положения.
Перспективы же партии сеньора Алансона и вовсе были весьма туманными, он поднялся наверх только благодаря ситуации, когда претенденту на трон срочно нужны были верные люди, не слишком связанные с остальной элитой. А так разношерстая, к тому же с сильным креном в сторону Франции компания дворян не вызывала большого доверия. Против таких «варягов» кондовые британцы будут биться в любом случае, неприятие соседей по Ла-Маншу вошло в кровь лайми.
Поэтому, несмотря на личную силу, уверенность и харизму Уэстбери и Алансона, у принца Эдуарда не было рядом человека с непререкаемым авторитетом. Его Высочество никто не мог одернуть, образумить или, если хотите, подвергнуть жесткой критике. На первых порах это было даже плюсом, принц выгодно смотрелся на фоне послушной сестренки, которую вообще воспринимали лишь как тень графа Пембрука, однако уже сейчас Карнарвон не вытягивал роль правителя, слишком заносился и пытался настаивать на своем даже в тех вопросах, в которых совсем не смыслил и это даже сейчас становилось огромной проблемой.
— Ваше высочество, прошу вас держаться позади меня, — напомнил барон Уэстбери.
— К чему эти танцы, вы и вправду думаете, что кто-то начнет заварушку на переговорах? — небрежно ответил принц.
— Когда аргументы иссякают, за королей говорят пушки, — сеньор Алансон пословицей попытался воззвать к голосу разума.
— Но я Император! — Эдуард, любуясь собой, пафосно сморозил очередную глупость.
— И все же, сир, прошу вас держаться за мной или за сеньором Алансоном, — прогудел барон Уэстбери.
— Я не боюсь ни графа Пембрука, ни дядюшку, ни уж тем более Марго! — заявил потерявший нить реальности Карнарвон.
Свите ничего не оставалось как тяжело вздохнуть, они уже заранее договорились, что так или иначе будут прикрывать принца, но эффективность защиты возрастает кратно, когда охраняемое лицо работает в тандеме с бодигардами. Прошлый раунд переговоров был кошмаром для Уэстбери и Алансона, Карнарвон лез вперед, умничал, красовался словно павлин и напрочь забывал о элементарной осторожности. А ведь травоядному, коим можно было считать Его Высочество, следовало быть куда осторожнее рядом с двумя старыми Имперскими Львами.
Барон Уэстбери сильно уступал графу Пембруку в магическом ранге и боевых навыках, равно как и сеньор Алансон был далек от кондиций Регента, однако в целом оба обладали достаточной силой, чтобы сдержать первый натиск, а дальше дело защиты должно было лечь на плечи людей Авеля Смита, обеспечивающих безопасность. Однако принца Эдуарда два могучих старика могли зашибить щелчком, при условии что он не будет находиться под оборонительным колпаком своих верных вассалов, так что валлиец бурчал совсем не зря…
На главе Ми-6 тяжким грузом лежала роль посредника между двумя отпрысками покойного Императора. Сохранять нейтралитет и удерживать обе стороны от неосторожных поступков было весьма и весьма непросто, при этом ведь еще желательно не стать врагом будущему правителю или правительницы Британии. Такой позиции не позавидуешь, ведь следующий Император скорее всего избавится от главы разведки, который его не поддержал. Ведь сейчас по факту сэр Авель Смит мог решить кого из отпрысков Винчестера возвести на престол, но предпочел остаться в стороне.