Однако в критические моменты, когда их уютному мирку угрожала настоящая опасность, эти люди отряхивались от вековой спячки и делали ставку на ту или иную сторону, которая обычно имела решающее значение, так как аристократы не играли в азартные игры, а полагались исключительно на точные расчеты и не жалели ресурсы на безопасность. Так они несколько раз в критический момент спасали власть Винчестеров, в том числе и их вклад в Ричарда Корнуолльского в весьма спорной ситуации возвел его на трон. Только вот сейчас оказалось, что была допущена глобальная ошибка…
— Думаю, никто не будет спорить с тем фактом, что Ричард Корнуолльский не оправдал надежд, — на правах старшинства начла встречу граф Кадоган, никто доподлинно не знал сколько ему лет, но были неопровержимые свидетельства того, что вельможа выглядел примерно так же, как и сейчас, еще триста лет назад.
— Да, мы совершили ошибку.
— Определенно.
— Досадно признавать, но это так, — выразили согласие участники собрания.
— Очевидно, что нам нужен новый правитель, да и в целом необходима глобальная перезагрузка всей системы управления, — продолжил граф Кадоган, — Однако угроза недружественного поглощения со стороны герцога Минамото приобрела устрашающие масштабы, по оценкам экспертов он и в самом деле имеет все шансы на осуществление своих замыслов.
— А так ли нужна графу Окинава Британия? — усомнилась баронесса Ховард, владелица одного из крупнейших состояний на планете, — Все его действия показывают довольно нестандартное мышление, а замыслы, как правило, лежат за гранью понимания большинства аналитиков.
— Тем не менее это не исключает два фактора, Ричарда надо менять, а герцог Минамото каким-то образом лишил нас как ядерного оружия, так и Арканов Высшей Магии, — покачал головой виконт Айви.
— Ситуация неопределенная, но надо от чего-то отталкиваться, я все же ставлю на то, что герцог Минамото желает захватить контроль над Британией или ее существенной частью, и однозначно способен сделать это в ближайшее время, — подвел черту граф Кадоган, — Исходя из этого нам требуется выработать общий план действий, который сможет в кратчайшие сроки стабилизировать Империю.
— Ядром нестабильности является Гэндзи Танака, есть ли варианты его физического устранения? — поднял непростую тему маркиз Стаффорд, к слову, все участники встречи не любили высокие титулы, в этом кругу даже маркиз было едва ли не моветоном, данью ненужного, опасного тщеславия, герцогов вообще не принимали.
— Вы как будто спали последние пять лет, — резко отреагировала баронесса Ховард, — Его невозможно убить, а все, кто пытались, давно в могиле, вне зависимости от ранга и общественного положения, никто даже браться не станет за подобное дело.
— Думаю, этот вопрос закрыт, — Кадоган умело модерировал беседу, — Давайте решать, что делать.
— В сложившейся ситуации у меня нет кандидатуры на роль Императора, — покачал головой виконт Айви.
— Тоже никого не вижу, — согласно кивнула баронесса.
— Мне нравится барон Авель Смит, очень перспективный молодой человек, умен, сдержан, хорошо ладит с тем же графом Окинава, да и с ключевыми лицами в Тандеме имеем отличные связи, — озвучил маркиз Стаффорд.
— Увы, он слишком не родовит, при этом не богат и не обладает личной армией, его просто сожрут, даже наша поддержка не поможет, — пожал плечами виконт Айви и добавил, — А так, на самом деле отличная кандидатура.
— А может поддержать притязания Гэндзи Танака? — высказала крамольную мысль баронесса Ховард, — За ним как раз куча регалий, сила, ну и есть зацепка за трон!
— Маргарита Английская? — из уст графа Кадогана прозвучал риторический вопрос.
— Именно, пусть она отреклась от престола, но всегда можно сказать, что сие было сделано под давлением и не имеет юридической силы, — кивнула баронесса, — Марго станет тем компромиссом, что заставит большую часть знати принять чужака на троне, а сила и богатство Гэндзи Танака решат разногласия с остальными недовольными.
— Вариант неплохой, со временем династия может быть ассимилирована и мало чем будет отличаться от старинных британских фамилий, — неожиданно поддержал маркиз Стаффорд.