— Приветствуем Короля, — вмешался Избранный и не рассусоливая поставил вопрос ребром, — Вы пришли к нам с миром или войной?
— А это зависит от вас, если подчинитесь мне и станете верно служить, то будет между Буйволами и Лесом мир и согласие, — усмехаясь произнес Владыка.
— Мы не служим мирским владыкам, Мистические Звери созданы для сохранения баланса! — пылко вмешалась Эстер.
— Воля ваша, — спокойно отреагировал Король Буйволов, — Только вы должны знать, что красные волки принесли мне присягу верности и мы готовы уничтожить вас!!!
А вот это была сильная угроза, мощные буйволы были неудержимы в атаке, однако могучие звери плохо умели оберегать тылы, но вот в связке с волками лишались этой небольшой слабости. Хотя мистические твари в союзе с кабанами и другими жителями Леса все еще могли противостоять захватчикам.
— Мы дадим бой! — Избранный озвучил общее решением, все трое общались между собой посредством ментальной связи и нашли, что их войско может защитить Лес.
— Говорите за себя! — Сломанный Клык вдруг взял слово, — А я уже заключил союз с Черными Буйволами!
— Предатель!!! — не сдержалась наивная Эстер.
— Предатель? — делано удивился Вепрь, — Мы с вами заключили союз против Красных Волков и честно выполнили свои обязательства, а против Буйволов драться не договаривались!
Положение мастодонтов, мягко говоря, резко ухудшилось, а правильнее сказать стало катастрофическим. Избранные и оставшиеся немногочисленные союзники оказались стиснуты со всех сторон Красными Волками, Кабанами и Черными Буйволами, на стороне которых было и кратное численное преимущество, и дисциплина, и лучшие бойцы…
— Принесите мне присягу верности! — еще раз с нажимом потребовал Владыка, — И знайте в Степи тоже обитали ваши сородичи, такие же как вы, грозные, упрямые… И где они теперь? Шакалы растащили их кости!!! Ну что покоритесь мне???
— НЕТ!!! — хором произнесли трое, только никто не услышал голосов Избранных, слово возникло прямо в головах погонщиков, а по врагам прокатилась мощная ментальная волна, которая буквально выкосила ряды многочисленных противников.
— К БОЮ!!! — прогремел клич погонщика мастодонтом.
— ЗА РАВНОВЕСИЕ!!! — поддержал его товарищ.
— ВО ИМЯ ЖИЗНИ!!! — яростно прокричала Эстер.
Мистические Твари своим неожиданным ударом смогли ошарашить врага, поэтому получили небольшую фору, которой воспользовались дабы перегруппироваться и медленно отступить в Лес. Там они надеялись оторваться как минимум от войска буйволов, потом рассчитывали с боем пробиться к месту силы и занять круговую оборону. Однако опытный Владыка предусмотрел такой ход и оставил резервы на такой вот случай.
— Аууууфффф!!!
— Хррррр!!!
— Угрррр!!! — ревя во всю мочь объединенные отряды ударили в тыл построению Избранных, не давая им раньше времени покинуть поле боя. Мастодонты еще отчаянно сопротивлялись, но окруженные со всех сторон они быстро теряли силы, а враг непрерывно подтягивал, казалось, бесконечные резервы…
Глава 15
Явление первое
Могучие медведи, отважные рыси, тяжелые лоси… уже давно пали или скрылись в лесной чаще, Избранные остались одни, держали оборону втроем, медленно отступая к убежищу Эстер. Только вот надежды спастись с каждой минутой было все меньше и меньше, мастодонты истекали кровью от многочисленных ран, могучие звери пока еще сдерживали натиск при помощи энергетических щитов, но огромные волки, гигантские вепри и самые сильные буйволы уже не раз добирались до прочной шкуры. Своими клыками и рогами они пробивались до плоти, раны пока небольшие, но их много, и они отнимают силы, а перевести дух нет никакой возможности.
— У меня больше нет сил, — констатировал уставший до смерти мужчина, естественно имея ввиду не только себя, но и своего гигантского питомца.
— Энергии на донышке, скоро и мой щит иссякнет, — кивнул второй.
— Продержусь немного, вы слишком часто прикрывали меня, — ответила Эстер, — Нам не дойти до убежища, но давайте попробуем сделать рывок?
— Мы примем удар на себя, пойдем тараном, у тебя будет несколько минут, попытайся спастись, — предложил Избранный.
— Помочь некому, но если уйдешь в болота, то часть врагов обязательно отстанет, — поддержал второй и добавил, — Переведешь дух, а там может подоспеет кто-нибудь из наших.
— Я не покину вас, если суждено погибнуть, то хочу сделать это здесь, в кругу друзей! — решительно заявила Эстер.