— Мой король, пять мастодонтов собрали вокруг себя остатки армии буйволов, красных волков и многих других, они движутся к озеру, — донес матерый полководец, возглавивший поход в Степь.
— Пусть приходят, здесь в камышах мы уничтожим их! — дерзко произнес юный принц.
— Они идут с бочками полными земляным маслом и грозятся сжечь все побережье, — покачал головой опытный воин.
— Хмм… если мы победим врагов дома, то все продолжат считать нас трусами, прячущимися в камышах, а вот битва на открытом месте принесет славу и вселит страх в сердца наших будущих рабов! — царь Приозерья прищурил желтый, как у тигра глаз, — Хватит ли у нас сил, чтобы наказать дерзких?
— Если мы соберем прайды ушедшие на восток, запад и юг, то думаю сможем одолеть врага, — прикинул полководец, — Опасения вызывают только Избранные.
— Им до нас еще пять или шесть переходов, — задумался Желтый Коготь.
— Даже девять-десять, — поправил матерый офицер и пояснил, — Армия ждет самых медленных из бойцов, а потому идет небыстро, к тому же буйволы и прочие часто уходят в стороны, чтобы пощипать траву, мы можем застать их врасплох и атаковать.
— Нет! — резко прервал Повелитель, — Так они насторожатся, выставят дозоры и станут более дисциплинированы, а нам нужно ударить в самое сердце, убить одного-двух мастодонтов еще во время похода!
— Оооо… это может получиться, Мистические Твари на ночь уходят подальше от основного войска, они предпочитают уединение, — подхватил идею полководец.
— Отбери лучших из лучших, атаковать следует всех пятерых одновременно, шанс будет только один, после покушения Избранные более не допустят ошибки, — распорядился Царь Приозерья, — И надо поспешить, чем дальше от камышей, тем беспечнее враг!
— Слушаюсь и повинуюсь, — поклонился матерый офицер, восхищенный смелым замыслом правителя.
Вскоре пять групп самых мощных самцов, каждый из которых весил едва ли не тонну, стремительно двинулись навстречу вражеской армии. Огромные кошки умели ходить бесшумно и незаметно, передвигались преимущественно ночью, а люди или шли рядом, или путешествовали на спинах питомцев. Диверсанты сделали мощный марш-бросок и вскоре оказались в зоне работы патрулей армии Избранных, тогда тигры притаились в заранее намеченных разведкой рощицах и стали терпеливо ждать. Царь Приозерья прозорливо привлек на свою сторону погонщиков птиц, поэтому его полководцы всегда получали самые свежие данные.
— Командир, армия встала лагерем в Сухом Логу, Избранные пересекли реку и ищут ночлег на другом берегу, — доложил разведчик.
— Черт, придется искупаться, — насупился один из младших офицеров. Несмотря на то, что кошки жили у озера, они не слишком любили холодную речную воду.
— Найдите логово каждого из мастодонтов, — распорядился лидер отряда.
— Будем брать всех одновременно? — поинтересовался воин.
— Зависит от того, где они залягут, можно отрезать от реки и навалиться скопом на двух-трех, а потом добить остальных, — прикинул командир.
— Птицы не выпускают их из виду, впрочем, за монстрами легко следить, — улыбнулся разведчик, на самом деле размер не всегда был панацеей от всех бед.
Прайд готовился к атаке, мощные тигры легко преодолели неприятную, холодную, но совершенно не опасную для хищников реку. Вскоре все пять отрядов встали на след, как оказалось Мистические Твари в этот раз решили заночевать в одном месте. По сведениям разведки животные нашли заросли какой-то особенной, редкой травы, поэтому все гиганты паслись в одном месте, а их хозяева разбили лагерь в укромной роще неподалеку.
— Все пятеро вместе, говорят они могут усиливать свои атаки, — предостерег разведчик.
— Нас две сотни, разве кто-то устоит против такой мощи? — в словах командира была доля истины, собранное количество тигров было экстраординарным. Один хищник в бою стоил двух-трех могучих быков, а две сотни могли потянуть и тысячу, а свое врем Черный Буйвол сумел уничтожить двух мастодонтов, имея куда меньшие силы.
Вскоре вся армия притаилась в овраге, пять Мистических Тварей мирно паслись на поляне, заросшей сочной осокой, самые мощные тигры подползали к месту сражения, их задача — запрыгнуть на спину противникам и схватить могучую шею мертвой хваткой, другие бросятся в ноги и сообща начнут валить животное наземь. Все понимали, что обычная тактика может и не привести к желаемому результату, ведь враг умело использовал магию, однако полосатые хищники тоже владели колдовством, к тому же подготовили сразу несколько охотничьих команд, не удастся у одной, получится у следующей, а особо упорную дичь будут гонять хоть всю ночь, пока не достигнут цели.