— Немедленно восстановите сообщение с метрополией, пробейте чертов коридор! — распорядился командир, он пока еще не потерял хладнокровие, но беспокойство понемногу охватывало опытного офицера, он с ужасом представил себе последствия прекращение поставок из центральных провинций, еда, оружие, но самое главное вода!!!
— Мой генерал, с фронта нанесен мощный магический удар, это несколько Малых Арканов, плюс тяжелые ракеты, скорее всего британские «Гарпуны» и «Трайденты», ко всему начинается атака со стороны пустыни, — последовал следующий неутешительный доклад.
— Боюсь враг пытается отрезать нас от линий снабжения и по факту взял группу в окружение! — сделал уже очевидные выводы начальник штаба.
— Эти безумцы пытаются поймать в капкан зверя, который им не по зубам!!! — Шао Хуа громкими фразами желал ободрить своих офицеров и себя, но внутренний голос настойчиво нашептывал, что это начало конца!
Огромная четырехсоттысячная армия фактически оказалась полностью отрезана от тылов, голову колонны закупорила эшелонированная многослойная оборонительная линия армии Турфана, выстроенная по всем правилам современной военной науки. Мощные фортификации, дальнобойные гаубичные батареи, дивизионы РСЗО и группы высокоранговых магов воздвигли непреодолимую стену огня. При должной концентрации сил можно было, неся огромные потери, преодолеть это препятствие, однако и за ним китайцев ждали только свинец и смерть.
Узкое горлышко Ганьсуньского перехода было со всех сторон стиснуто суровой пустыней Такла-Макан, а пригодную для продвижения дорогу перегородили бетонные ДОТы, редуты, расположенные как минимум дюжиной линий! Обойти эти укрепления не представлялось возможным, песок и аномалии убивали вернее пуль и снарядов, брать в лоб подобные фортификации, без поддержки с воздуха, при дефиците боеприпасов и времени было полным безумием. Оставалось только восстановить сообщение с метрополией и перейти к долговременной осаде.
Только вот в тылу положение оказалось, как бы не хуже. Противник каким-то образом умудрился расположить пушки и ракеты на площадках в пустыне. Захватить и обезвредить их не смогли самые элитные подразделения Поднебесной, а вот уйгуры превратили десять километров шоссе в самую настоящую дорогу смерти. После того как арьергард китайцев был полностью уничтожен, оазисы вновь заняли прежние хозяева, в невероятном темпе они восстановили оборонительные рубежи, при этом повсеместно опираясь на древнюю магию и старинные каменные строения, буквально выросшие из-под барханов.
Турфанцы неведомым образом восстановили легендарные Врата, которые предки Хуанди вроде как разрушили сотни лет назад, но как оказалось, не до конца. По итогу армия генерала Шао Хуа оказалась наглухо запертой в Ганьсуньском коридоре, по всем расчетам противник задействовал для этого совсем немного сил, но быстро вырваться из ловушки не получалось. Авангард безуспешно наносил атаки в лоб и пробовал прорваться по пустыне, в тылу и вовсе работали с двух сторон, Пекин, понимая создавшееся положение направил на выручку несколько элитных подразделений.
Но в узком коридоре масса войск не играла особой роли, нужно было скрупулезно вскрывать один оборонительный рубеж за другим, однако турфанцы держались с поистине ослиным упрямством, причем победу им сулили не пушки и магия, а время! Уйгуры при любых раскладах не могли войти в ловушку и покончить с армией генерала Шао Хуа, только этого и не требовалось! Дело в том, что войско застряло на участке, в котором было совсем немного оазисов, не зря защитники Такла-Макан почти без препятствий пропустили карателей вглубь своей территории, аж на пятьсот километров.
Коварный мятежники намеренно выбирали самый безжизненный и суровый участок пустыни. Причем часть источников здесь заранее была отравлена смертниками-уйгурами, другие блокированы магическим путем, третьи просто взорвали, в итоге попавшие в ловушку воины Поднебесной стали страдать от дефицита воды. Суховеи и пыльные бури еще больше усугубили ситуацию, это, не считая постоянных жалящих атак из Такла-Макан, аборигены умели ладить с пустыней и явно опирались на какие-то тайные базы. Попытки контратаковать и обнаружить убежища закончились ничем, песчаные барханы умели хранить свои секреты.