— ВУУУУХХХХ… ВУУУУХХХ… ВУУУУХХХХ… — огненные болиды молнией пронзали небеса и уносились за горизонт.
Монструозные орудия работали медленно, натужено перезаряжались от целых гроздьев накопителей, концентрировали мощь и, пыхтя, выдавали могучие заряды. Однако с такой силой особая скорость и не требовалась, тем более опытные канониры довели интенсивность огня до нужных кондиций, просто поставив на каждом участке не одну-две гаубицы, а сразу несколько батарей, которые распределили очередность залпов и создали постоянный, непрекращающийся поток боевых заклинаний.
— Хорошо врезали, скоро щиты бастиона падут, — прокомментировал очередную комету один из пехотинцев.
— Так они же, кажется, смазали? — поднял голову безусый новобранец.
— Молчал бы, когда старшие говорят, — ветеран отвесил юнцу отеческий подзатыльник, — Третья и четвертая батарея бьют по крепости-артефакту во второй линии, пятая и шестая достают аж до следующего пояса, а форт перед нами бомбят тыловые орудия!
— ВУУУУХХХХ… ВУУУУХХХ… ВУУУУХХХХ… — в доказательство слов старшего, силовой купол бастиона сотрясли новые попадания, а часть болидов опять улетели за горизонт.
— ШТУРМОВИКИ ВНИМАНИЕ!!! — командир использовал магическую связь, поэтому солдаты несмотря на шум канонады, услышали каждое его слово, — Скоро щиты крепости падут, как только это случится, батарея нанесет еще два удара, чтобы подавить защитников, следом наш выход!!!
— Собрались! — тут же проорал сержант, — Проверьте личные щиты, они попробуют выкосить нас на подступах, зарядите ручные артефакты и возьмите по два комплекта накопителей!
— Первое отделение готово!
— Второе отделение готово!
— Третье отделение готово!
Специально тренированные батальоны штурмовиков были оснащены щитами пятого класса, скорострельными метателями и тяжелыми полевыми заклинателями. Компактные, мощные группы должны легко взломать оборону противника, при условии, что смогут без потерь добраться до крепостных стен. Однако военная наука считала, что у бастионов, оседлавших силовые потоки априори больше преимуществ перед мобильными артиллеристскими дивизионами, но сейчас имперцы своими невероятно могучими залпами доказывали обратное…
— Тзинььь… тзинььь… тзинььь… — многослойный щит дрожал от напряжения.
Ресурсов «источника» уже не хватало для отражения атаки, постепенно стали выходить из строя артефакты, отвечающие за защиту отдельных бастионов, которые в совокупности и составляли пограничную крепость. В теории стационарные магические потоки давали абсолютное преимущество, сила непрерывным потоком снабжала оборонительные системы замка и против такого аргумента на первый взгляд было трудно спорить. Однако тут были свои нюансы.
Дело в том, что магическую пелену приходилось растягивать на значительное пространство, тогда как вражеские пушки били точечно и могли перегрузить своими ударами отдельные сегменты. Наука не стояла на месте, одну пелену разделили на множество щитов, которые закрывали здания энергетическими пластинами в несколько слоев, внахлест, отдельные продвинутые артефакторы даже научились перекидывать энергию с участка на участок, создавая локальное преимущество.
Только все эти ухищрения не выдерживали столкновения с огневой мощью имперских гаубиц, их было слишком много и били они столь часто, как будто под каждым орудием находился свой собственный «источник» или, они сжирали просто невероятное количество накопителей. Вассалы Шак-Ратлу брали грубой силой. Огненный шквал в моменте перегружал защитные артефакты, буквально выжигая стены, сложенные из магического камня, блок за блоком, сегмент за сегментом исчезали в колдовском пламени.
— Кхррррр… — неприятный скрежет оповещал о том, что еще один щит пал, а от двенадцати слоев защиты на отдельных башнях осталось едва ли не треть.
— Черт! Скоро лопнет купол на третьей, седьмой и девятой башнях! — проинформировал мастер-артефактор.
— А если перекинуть энергию из цитадели? — без особой надежды предложил комендант.
— Это не решит проблему, враг лупит часто и по всем бастионам, защита везде трещит по швам, — покачал головой офицер и добавил, — Надежда только на то, что соседи поддержат нас заградительным огнем, когда имперские штурмовики пойдут в атаку.
— В том-то и дело, что противник параллельно громит крепости второго и третьего пояса, там тоже все плохо! — комендант поделился ужасными новостями, — Нам придется рассчитывать только на себя.