— А нам не достанется от королевских артефактов? — испугался третий.
— На то мы и Гвардия, чтобы принимать удар на себя и, не жалея живота своего, защищать Повелителя! — грозно рыкнул ветеран.
— На смерть!
— За Императора!
— Во славу!!! — тройка болтунов мгновенно преобразилась, бойцы подтянулись и отмели прочь все сомнения, чего и добивался опытный командир.
— Ааааааа!!!
— Мммм…
— Больно!!! — воинственный клич резко сменился стонами, многие упали ниц, блевали и харкали кровью, удар странной магии оказался невероятно силен. Несколько бойцов даже сорвались в пропасть, находились слишком близко от пропасти и вопреки инструкциям безопасности не использовали страховку.
— А вот и час наш настал, — первым очнулся матерый ветеран, он умел не терять рассудок даже будучи раненым, — Пусть боль сделает вас яростнее, готовьтесь к бою!
— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — речь солдата прервал самый настоящий огненный шквал, монстр даже не потрудился вступить в схватку со спецназовцами, он просто сжег все вокруг.
— Бах… бух… — и все-таки кое-где сработали заложенные мины.
— Гдах… — снайперы со стороны открыли, пусть запоздалый, ответный огонь.
— Вух… вух… — ну и некоторые опытные бойцы, успевшие прикрыться щитами и скалой, ударили недружным залпом из ручных метателей.
Только вот никто так и не понял, смогли ли они нанести урон промелькнувшей мимо тени, которая неслась по скалам с невероятной скоростью…
— Это не человек! — один из трех солдатиков оказался жив.
— Бери метатель и стреляй, авось Император сможет выстоять! — зло цыкнул ветеран, продолжая палить вслед исчезающему в скалах Монстру.
— Ммм… — очередной накат был явно меньшей силы.
Оно и понятно, приближаюсь к Шак-Ратлу, значит давление должно ослабеть, иначе сами имперцы пострадают. Почему решил, что Император в этой стороне? Да тупо выбрал артефакты, которые в «астральном зрении» горели ярче всего, к тому же к кучке высокоранговых ублюдков на скале примыкало больше всего точек, явно придворных халдеев, телохранителей и прочей мишуры. Вроде все правильно рассчитал и реакция врага тому доказательство. Во-первых, сила атак снизилась, во-вторых, звезда артефакторов стала отступать!
Однако, надо поднажать, фиксирую движение остальных трех групп загонщиков, логика понятная, хотят, чтобы зверь оставался в центре их ловушки. Но фиг им, скорость у меня запредельная для простых смертных, противник будет аккуратно перемещаться по скальным тропам, а я бесстрашно скачу словно горный козел. Но Шак-Ратлу не так прост, впереди нарисовалось препятствие, пара сотен бойцов, вооруженных с головы до ног, решили притормозить врага. Впрочем, вполне ожидаемая мера, Император надеется уйти дальше, пожертвовав пешками, а заодно подтянутся и три отстающие звезды.
Народу достаточно, да и грамотно растянулись по фронту, обход займет немало времени. При этом стрелки прикрывают друг друга и даже уничтожение целого сектора не избавит от огня метателей. Подумываю тупо пройти под щитами, ускорюсь, солдаты станут мазать, поймаю максимум треть зарядов. Хмм… они еще успели мины разложить и всякие хитрые артефакты, что бьют полосой по ширине фронта. В целом неопасно, но я вымотан странными ударами, опять же «портал» заблокирован, да и хотелось бы сохранить резервы для главной битвы.
— Ммм… — Император, не жалея своих нанес еще один удар, если такая заминка случится в момент прорыва, то будет грустно.
Но есть и свои плюсы, гвардейцы тоже пострадали от магии своего сюзерена, лучшего прикрытия и не придумаешь. Под «Логосом» просчитываю маршрут и разражаюсь целыми мириадами плетений, часть взрывает мины, другая убивает солдат, третья создает некую завесу, образуя камнепады, дождь щебня и облака пыли. Под эту какофонию легко проникаю через построения гвардии и, почти не тратя сил, просачиваюсь через оборонительную линию. Одиночные выстрелы наиболее упертых имперцев принимаю на щит, они особо роли уже не сыграют. Набираю скорость, скоро бой!
Глава 25
Схватка
Император Шак-Ратлу и его приближенные вновь заняли недавно покинутую площадку на одинокой скале. Верные вассалы ранее срезали вершину уступа, вырезали удобные лестницы, поставили тент и принесли раскладную мебель. Однако Повелителю и окружившим его генералам было не до удобств, воина-артефакторы только-только стали отходить от собственной чудовищной магии. Они в последний раз нанесли удар по стремительно приближающейся Твари и ожидаемо получили могучий откат. В итоге все кроме хорошо защищенного сюзерена лишились чувств.