– В третьей команде тот кого мы продвигаем – гений клана Абэ, а с ним еще два четверокурсника, их объективно будет трудно обойти, ну а во второй и вовсе три старшекурсника, – дал исчерпывающий ответ легат, – Распределение логически обосновано. Там были дуэли, Танака определен сильнейшим бойцом первого этапа… в общем все решения имеют прочный фундамент из объективных аргументов.
– Хорошо если так, – высказал одобрение ханси.
Глава 21. Лес
Через колючки плутали добрых три часа. Тропинка стала по факту сложнейшим лабиринтом. Часть проходов заканчивалась тупиками, иногда расстояние между кустарником становилось таким узким, что мы или продирались сквозь густые заросли царапая и цепляя за острые шипы суперсовременную ткань костюмов или вообще двигались на четвереньках, так как снизу препятствий было меньше.
При этом поднимались в гору, что несомненно осложняло путь, не говоря уже о куче острого как бритва скальника, который плотно устилал всю тропинку. Стоя в полный рост, в крепкой полувоенной обуви это не было большой проблемой, а вот на четвереньках… Только теперь стала понятна истинная ценность накладок на коленях, локтевых сгибах и перчатках, без них тут не пройти. В свете всех этих превозмоганий я резко поменял мнение о собственной гениальности. Чувствую даже если бы подождали, когда все три команды конкурентов воспользуются центральной площадкой, то потеряли бы куда меньше времени, сем сейчас. Однако поздно метаться!
Изрядно потрепанные, измученные даже не физически, а морально выбрались на относительно открытый участок. Чувствую, что мой только что приобретенный авторитет лидера истаял прямо на глазах. Каждое возвращение назад из очередного колючего тупика прямо кричало о тупости принятого мной решения. Надо сделать привал и отдохнуть, а заодно разведать ближайшую местность, чтобы еще раз не попасть в такой переплет.
Мы выпили почти всю воду и съели по половине пайка. Скудновато, но жить можно. Надо подумать о пополнении запаса воды и провианта, но пока это не самая большая проблема. Возможно, если мы сосредоточимся на быстром прохождении этапа, нам дополнительные ресурсы не потребуются. Пока девчонки и Буцу, которому из-за его массы и роста пришлось тяжелее всех, отдыхали растянувшись прямо на камнях, я, прогнав пси через татуировку «регенерации», отправился на разведку.
Заросли колючего кустарника слава богам закончились, впереди смешанный лес: сосенки и лиственные деревья, в принципе не сильно густой, а кустарника и травы относительно немного. Идти можно! Это радует и одновременно настораживает. Этап начался скажем так совсем непросто, и трудности нарастают с каждым метром. А тут участок, по которому можно двигаться чуть ли не прогулочным шагом, это как минимум подозрительно. Хотя может устроители дают отдохнуть после изматывающего квеста в колючках? Однако, не верю я в этих людей, пока все что они делают говорит о них как о садистах с невероятно богатым воображением.
От ребят отошел недалеко, максимум метров двести. Но пока все мои пессимистические ожидания себя не оправдывали. Нормальный лес, относительно хорошая после колючек дорога. Тут тропинкой не пахло, к тому же растительность, гнилые стволы упавших деревьев, все те же камни под слоем листвы и хвои не добавляли удовольствия от ходьбы, но по сравнению с зарослями колючек это все мелочи.
Я уже было собрался вернуться. Надо поднимать команду у нас, итак, огромное отставание. Только вот что-то вдруг мелькнуло, на периферии зрения. Хмм… активирую татуировку «астрального зрения». Черт! Так и знал, что пройти через этот лес будет непросто. Буквально в метрах пятидесяти от меня начинается полоса увешанная техномагическими конструктами.
Надо сказать, что с артефактами в местной цивилизации все довольно грустно. Не хранят они достаточно долго энергию магов. Нужно постоянно заряжать конструкт и в итоге одаренному эффективнее самому использовать свои силы, напрямую. Да и сама структура плетения долго не держится, а там неизбежны ошибки и есть большая вероятность навредить самому, нежели получить какой-то удобоваримый результат.
Ну все это если не считать редких, невероятно дорогих вещей, которые, как и ритуалы взялись неизвестно откуда. Но то, что увидел я было некой смесью «плохих» магических артефактов и технологических примочек. В итоге получилось не совсем эффективное в военном плане изделие, но вот против нас учеников самое оно то.
На деревьях, были замаскированы «сосуды» сырой магической энергии каким-то образом завязанные на современные датчики движения, тепла… Вроде как мины получились. Но дорогие и весьма неэффективные, такой убить противника, а в особенности одаренного весьма трудно, но для испытания школьников идеально подходит. Получим энергетический удар с последствиями для здоровья, при этом раненый или потеряет подвижность или и вовсе не сможет продолжить Игру. Прекрасное нелегальное оружие, да еще и завязанное на магию.
Еще одно достоинство: здесь нет плетения, а значит артефакт не подлежит износу, магические линии не сотрутся и не изменят функционал. Грозит только потеря энергии, но видимо мины тут постоянно подзаряжают. Все основное управление возложено на современные приборы: сигнализация, датчики движения, электроимпульсы и прочее. И как они это все совместили? Надо запомнить схему соединения, помнится что-то базово похожее, только гораздо более сложное, реализовал в шагоходе клан Ясуда. Перспективные вещи, однако, новаторский подход и как по мне возможность безграничного роста. За техномагией будущее!
Но это все далеко идущие перспективы, схемы, энергопотоки я для себя зафиксировал, руна «концентрации» мне в помощь. Но как теперь быть дальше? Рассказать ребятам что там ловушка – значит признаться в том, что я вижу магические линии. Там все гениально замаскировано, увидеть подвешенные на деревьях техномагические мины я физически не мог. Хмм… а там меня разберут на опыты. Даже то что я подвис в полусотне метров от полосы препятствий само по себе подозрительно.
Этот кусок леса явно рассчитан на то, что кто-то из команды получит рану. А дальше мы или тащим его на себе, еще больше отставая от графика, или нас становиться меньше. Оба варианта по моему мнению ставят крест на перспективах прохождения испытания. Интуиция и элементарная логика подсказывают, что впереди нас ждут препятствия, которые можно пройти только в составе команды. Так что терять людей всего в полукилометре от старта – плохая идея.
Так как быть? В принципе Буцу должен пережить такое нападение без особого урона, надо будет как-то незаметно дать идти ему первым. Но пока на автомате усилил обоняние и слух, зрение и до того работало на сто пятьсот процентов. Все татуировки под разгоном не держал, этак никакой халявной энергии не хватит, или мне придется по ходу соревнований соблазнять Наоми и Амэю и то не факт что будет результат. Нет у меня к ним влечения, боюсь и пси не получится. Поэтому активными обычно работают «астральное зрение» и «концентрация». Остальные подключаю по мере надобности.
Так вот прорезавшиеся слух и обоняние навели меня на кролика. Да в густом кустарнике, прятался матерый грызун. Каким ветром его сюда занесло? Может быть устроители выпустили сюда живность в качестве дичи для нас? Или это отвлекающий фактор? Вроде как гонимся за вожделенным «мясом» и попадаем в ловушку. Но для меня этот зверек – манна небесная.
Моих сврехспособностей достаточно, чтобы определить местонахождение животного, а для стороннего наблюдателя я вполне мог услышать звук в кустарнике и отреагировать, мало ли кролик неосторожно повернулся или почесал затекшую лапку. Аккуратно поворачиваю корпус в сторону зарослей терновника и метаю сучковатую дубинку в гущу ветвей и листьев. Задача не убить бедного кролика, мне сейчас не до еды, надо выгнать его в сторону полосы препятствия.
В принципе так оно и случилось, косой испуганный дубинкой, мощно и шумно ворвавшейся в кустарник резво рванул наутек, я лишь парой булыжников подправил направление его бегства, а заодно и сымитировал отчаянную, но безуспешную охоту за вкусным, диетическим мясом. Теперь все зависит от того насколько чувствительные датчики на полосе препятствий. По идее они не должны реагировать на мелкую живность, ну а вдруг повезет?