И мне повезло, правда, не совсем так как я рассчитывал. Вслед за дичью из-за камня выметнулся громадный волчище, не теленок конечно, но меня он здорово напугал. Какого здесь твориться? Опасные хищники на территории где бродят шестнадцать безоружных школьников? Твою мать, устроители явно с ума посходили! Однако в данном конкретном случае серый сыграл мне на руку.
Как только хищник пересек некую невидимую черту, сразу с трех деревьев стартовали сгустки сырой магии и болидами понеслись в сторону бедного волчары. Тот бежал быстро, интуитивно уворачивался от незнакомых, но опасных магических конструктов, но все тщетно. Два из них врезались в тело хищника и отправили его в глубокий нокаут, если не успокоили навсегда. Ну а косой запетлял дальше и скрылся с глаз за пару секунд. Мы с волком остались без обеда, но я цел и теперь имею легитимную причину аккуратно изучить лесок и сообщить о своих выводах ребятам.
Так я и сделал. Настороженно прошелся влево и вправо вдоль воображаемой линии, нашел тело оленя, пораженного схожим образом и картинно сделав выводы побрел к месту лежки своих соратников. Помимо того, что я имитировал нахождение линии препятствия, на самом деле «астральным зрением» посмотрел, насколько далеко она распространяется. Блин! Как говориться краев не увидел, а это новая задержка. Может залезть обратно на вышку?
По пути не терял времени даром и вначале восстановил свой небогатый арсенал, подняв дубинку и пару новых приглянувшихся камней. А потом раз уж пошла такая пьянка решил довооружиться. Мой взгляд упал на ровную как шест ветку дерева. Породу я не знал, но древесина оказалась твердой, прочной и тяжелой. С огромным трудом при помощи своего веса и нескольких точных ударов острым камнем выломил себе приглянувшуюся палку. Очистил от веточек и в итоге получил боевой шест длиной чуть более полутора метров. Позже можно привязать к концу каменный наконечник или просто заострить камнем древесину – получится что-то вроде копья.
В завершение своих милитаристических замыслов положил в рюкзак пару приглянувшихся камней, сильно смахивающих на обсидиан и моток размочаленных, гибких растений. Лиана не лиана, но веревку эти волокна худо-бедно могут заменить. Расходовать выданный нам инструкторами трос пока не решался. Он пригодился на платформе, может понадобиться где-нибудь еще. Безумцы-преподаватели вполне могли придумать новый тест, где без выданной веревки не справиться.
По тогу в руках шест-посох, сучковатая дубинка закреплена веревкой на поясе, в карманах по булыжнику. Кстати, бездымный нагреватель пищи и прибор извращенца перекочевали в рюкзак. Помимо прочего там еще пара бутылок воды, и немного собранного мной по пути сухого пуха, от дерева с тонкими, гибкими ветвями, из них бы корзинку связать, бросил охапку в полупустой рюкзак. Пуха взял на всякий случай костер разводить. Вот пока и все мои запасы на текущий момент. Негусто, но уже что-то!
На поляне мало что изменилось, или я такой термоядерный или мне достались одни хлюпики и лентяи. Буцу все так же валялся, грея бока о теплый камень, а девчонки о чем-то шептались сидя спина к спине на островке зеленой травки, чудом проросшей в местных камнях. Хмм… я думал они меня уже обыскались и жаждут действий, а они тут вовсю отдыхают! Ладно инертный Буцу, но стерва Наоми должна рвать и метать или это завуалированный бунт?
– Как у вас? Отдохнули? – не подал я виду, хотя внутренне был раздражен бездействием своих партнеров.
– Да, командир, отлично расслабились после трех часов ползания по колючкам, – язвительно ответила Наоми.
– Ну и хорошо, – пока миролюбиво закруглил я начинающиеся разборки, нам сейчас явно не до них, – Надо стартовать, впереди какая-то странная полоса. При мне с дерева ударила сырая магия и оглушила огромного волка. Судя по всему, лес непроходим на довольно широком участке. Так что чем раньше выдвинемся тем больше у нас шансов обойти его до темноты.
– Я слышал о таком, – неожиданно заявил Буцу, – обычно такие полосы используют для более продвинутых этапов, даже дальше, чем Квартальные Игры. Но не суть важно, есть мнение, что такая полоса не кончается. Ее придется преодолеть в любом случае.
– Ого! – удивилась Амэя, – если Гэндзи видел, что заряды свалили волка, то мы явно понесем урон и на этом можно считать весь этап не пройденным!
– Может нам вернуться на вышку? – задала очевидный вопрос Наоми, – Хотя повторять путешествие на карачках в окружении колючек и в страхе что кто-то спереди испортит воздух брр…
– Эй подруга, я была впереди тебя, неужели ты думаешь… – начала праведно возмущаться Амэя, но тут же была прервана.
– Конечно нет Амэя, это мои переживания в целом за тебя, хи-хи-хи… – засмеялась своей шутке Сайто, а Кодама поддержала ее, хватаясь за бока.
– Э… что-то я не совсем понял, – Буцу думал о том, как преодолеть препятствие и не совсем уловил суть веселья, что вызвало еще одну волну смеха от девушек. Я и сам невольно улыбнулся, глядя на развеселившихся прелестниц.
– Ладно проехали, – отсмеявшись махнула рукой Наоми, – Так как это все преодолеть?
– Если я все правильно помню, возвращаться назад смысла нет, полоса должна быть сплошной от одного края ущелья до другого, – начал излагать Буцу, – Да и чем легче конкуренты до нее добрались тем шире она будет, так что я думаю у нас она должна быть довольно узкой. Преодолевать надо потихоньку, разряжая ловушки одну за другой.
– Ну что же давайте тогда подойдем ближе и попробуем что-то сделать. Я там метки оставил, и волк разрядил три или четыре ловушки, предлагаю начать оттуда, – подытожил я разговор.
После недолгих сборов, вещей у нас был самый минимум, вся группа направилась в сторону лесочка. Шли прежним ордером, я впереди отыгрываю роль местного проводника, за спиной натужено дышит грузный Буцу, за ним робко прячется Амэя, а позади всех злобно шипит Наоми Сайто. Путешествие в непроходимых колючках и полная уверенность того, что конкуренты далеко расслабили группу. Мы настороже, но особых сюрпризов не ждем. Все сосредоточены на том, как преодолеть препятствие. А это большая ошибка!
Серые тени вырвались откуда-то сбоку. Наша процессия как раз вышла на открытый участок и деваться от хищников особо некуда. Черт, а ведь я уже имел дело с волком и не сделал нужные выводы. Непростительная тупость! Одно оправдание – здесь совсем легкомысленно относились к довольно неагрессивной и забитой прогрессирующим человечеством фауне. Более того существовало огромное течение безумцев борющихся за сохранение некоторых исчезающих видов. Их бы отправить на планету с агрессивными формами жизни, где разные твари модифицированных космодесантников на завтрак едят.
Если я что-то понимаю в местной биологии волки не совсем обычные: слишком крупные, слишком умные и абсолютно не боятся человека. Были слухи о попытке манипуляции с генами для получения и закрепления нужных характеристик, возможно перед нами плод труда местных ученых? Кстати, это один из первых шагов на пути создания сверхчеловека, именно человека, а не мага. Но с геном хомо сапиенса тут официально экспериментировать запрещено в большинстве стран, вот ученые и работают со всякими зверями.
Хотя может я накручиваю и это просто селекция? А что, смесь волка с одомашненной собакой, отсюда ум и отсутствие страха перед человеком, дикая свирепость и большой размер. Стая откровенно немаленькая, на переднем плане пока шесть-семь крупных самцов, но дальше видны самки и юные волчата. Пару десятков особей по нашу душу пришли. На некоторое время обе стороны замерли в нерешительности.