— Вы знаете почему я здесь? — по привычке дознавателей Иерарх спрашивал, стараясь не ограничивать генерала в узких рамках.
— Я… я думаю на меня написал кляузу Кетсу Аоки, — сделал предположение Аритомо.
— Генерал, это лишь следствие ваших действий, причем неверно вами угаданное, я же хочу знать о причинах, — мягко направил мысли сановника в нужное русло многоопытный Иерарх.
— Хмм… Гэндзи Танака? — искренне недоумевал Аритомо, но Иерарху этого было достаточно.
Реакция допрашиваемого слишком искренняя, так правдоподобно играть в такой ситуации не смог бы даже лучший актер Империи. А это значит ни Ямагата лично, ни члены его клана, ни его сторонники в происходящем не замешены. Генерала ведь могли использовать в темную и действовать через его друзей и знакомых. Там обронить замечание о том, что неодаренному не место в финале Игр, тут дать знать, что Император гневно высказывался об усиливающемся влиянии не магов.
А потом все связать одним узлом вокруг Гэндзи Танака и вот человек уже и сам верит, что не допустить мальчишку на следующий этап игр — чуть ли не дело государственной важности. Но все тесты, проверки и перекрестные допросы показывают, что Аритомо действовал сам, а не с чьей-то подачи. Жаль, перспективная была версия и вполне могла вывести на Клан Теней.
— Да, именно, я здесь из-за него, как и несколько моих людей в вашем и Кетсу Аоки окружении. Вы не знали, что на молодого Танака охотятся? — Иерарх ошарашил своим вопросом начинающего прозревать Ямагата.
— Ннн… нет, клянусь нет! — открестился от страшного подозрения бедняга.
— Верю, верю вам генерал. Но поставьте себя на свое место. На простого школьника, отпрыска жалкого бандитского клана начинает охоту команда суперпрофессиональных киллеров. Да такая мощная, что два десятка латников едва смогли отразить нападение, — начал рассказ Иерарх.
— О боже, — все быстро понял опытный интриган, попавший в неудачное время в чужой замес.
— Я вижу вы сами обо всем догадались, но все же проясню ситуацию. В Империи впервые произошел прорыв, привязка магического животного — это ведь не совсем непростое событие. Как правило магический зверь развивается параллельно со своим хозяином. Причем этот процесс взаимный, маг и зверь усиливают друг друга! В потенциале это увеличивает магическую мощь страны в полтора, а то и в два раза. Каждый маг с привязанным зверем станет как минимум на пятьдесят процентов сильнее, если говорить о личном потенциале. Но если добавить боевых зверей…, - сделал многозначительную паузу Иерарх.
— Я так понимаю это выведет Империю в число сильнейших государств мира? — высказал догадки Аритомо.
— Именно, и в мире найдется достаточно людей не согласных с такими изменениями, например тот же Китай или Россия. Так что все эти покушения и попытки устранить парня на арене смотрятся совсем в другом ключе, не находите? — за вежливым и светским вопросом Иерарха пряталась беспощадная, холодная смерть. Неотвратимая кончина не только уже смирившегося с наказанием генерала, но и всей его семьи, слуг, клана… Предательства, а еще хуже прямой работы против императора никогда не прощают.
— Нет, нет, господин! Я не учувствовал в этом! Только из-за своих заблуждений… — буквально взмолился Аритомо, понимая, что сейчас жизни его детей и внуков висят на волоске. Скорее всего латники уже взяли всех членов рода под контроль, а то и свезли испуганных невинных детей в застенки Имперской темницы.
— Вы бы поверили, если бы были на моем месте? — вкрадчиво спросил Иерарх.
— Нет, — опустил голову на грудь генерал Ямагата Аритомо…
Встреча Кетсу Аоки и Иерарха корпуса латников проходила в более дружелюбной обстановке. Легата хоть и выдернули из комнаты ожидания раньше, чем генерала Аритомо, но до сих пор еще не опрашивали. Просто его уход создал у обвиняемого нужный психологический настрой, а так Иерарх запланировал разговор с завучем Старшей школы Гакко после того, как получит исчерпывающую информацию о происходящем вокруг Гэндзи Танака.
Аоки сидел в удобном кресле, а рядовые латники, показывая отношение корпуса к легату, предложили ему чай, кофе и печенье. Завуч не стал скромничать и удобно устроившись перекусывал после нервного дня. В любом случае все происходящее — немалый стресс, и это не зависит на какой стороне ты находишься: правой или той которую обвиняют, тем более в нынешнее времена все так быстро меняется.
— Кетсу Акои я приветствую вас, — Иерарх стремительно появился в комнате, а его бронированная туша и тяжелая аура вдруг сразу уменьшили ранее казавшийся огромным кабинет.
— Рад видеть вас господин, — абсолютно презиравший чинопочитание Легат тем не менее проворно вскочил на ноги и склонился в уважительном поклоне. Нет… он склонился не перед авторитетом и должностью, как любой воин он признал тяжелую, недобрую силу волнами исходящую от Иерарха. Попробуй тут не склонись!
— Император доволен Вами, вы сделали даже больше, чем обещали! — произнесенные негромко слова прозвучали веско, каждый звук был чуть ли не осязаем.
— Это честь для меня, — еще ниже склонился Аоки под напором исходящей от «руки» Императора могучей ауры силы и власти.
— Генерал Аритомо признан виновным в нарушении ряда законов Империи, дело об измене еще на рассмотрении, но и того, что есть достаточно для уничтожения всего клана, — неожиданно доверительно поделился подробностями следствия Иерарх. Это особый знак, отныне Аоки может считаться одним из членов узкого круга верных слуг Императора, — Но я пришел к вам не для того, чтобы поделиться с новостями. Вы мне нужны как специалист.
— Я к вашим услугам, — как честь воспринял Аоки предложение имперца.
— Судя по вашему докладу, вы полностью владеете ситуацией по Гэндзи Танака? — уточнил Иерарх.
— Абсолютно, верно, я веду объект еще с того времени, как после травмы ученик неожиданно резко стал прогрессировать. Ну а с корпусом латников мы начали работать во время покушения на Гэндзи, — коротко показал свою осведомленность Кетсу Аоки.
— Хорошо, вы в процессе, а мне меньше всего хотелось бы нарушать обычный ход вещей. Как вы думаете стоит ли нам вытащить ребенка с Игр или продолжить как есть? — задал беспокоящий его вопрос Иерарх.
— По моему мнению скрыть произошедшее от общественности, а значит и от потенциального противника не удастся. Следовательно, чтобы сохранить жизнь Гэндзи надо сделать его максимально известным, и самый удобный путь — Игра! — неожиданно предложил Аоки.
— Хмм… вы предлагаете подтасовать результаты соревнований, чтобы вывести объект в финал? — засомневался в предложенном Иерарх, так недалеко и до методов генерала Аритомо.
— Зачем? — искренне удивился Легат, — Он ведь и сам уже звезда. Сейчас его группа сделала одну из самых длинных серий рекордов, пусть и не совсем стандартную. Но это даже лучше, привлечет больше внимания.
— Но ведь дальше будет сложнее и преимущество старшекурсников начнет сказываться, — задумался Иерарх.
— Так ведь это сейчас у него в команде всего один четверокурсник, но на квартальные игры он будет в более сильной группе. К тому же его фанаты накопали один интересный документ, — для затравки начал завуч, сам долго ломавший голову над этой проблемой.
— Это давно нестриженный парень и две молодые девушки? — проявил неожиданную осведомленность Иерарх.
— Да они, — подтвердил удивленный Аоки, — Ребята костяк фанатов Танака, с весьма деловым подходом.
— Угу, я заметил, — улыбнулся Иерарх, — И что за документ нашли эти молодые люди?
— Они откопали в сети, конечно, не сам документ, а лишь его отсканированную копию, но, судя по всему, где-то в архивах Императорского дворца должен существовать оригинал. Это предположительно Эдикт одного из прямых потомков Аматэрасу, — немного волнуясь стал рассказывать завуч, он не зря работал в школе, у офицера была определенная тяга к истории.
— Легендарная Эпоха? — поднял голову Иерарх, до того задумчиво вперивший взгляд в какой-то документ перед собой.