Хотя сотни исследователей и проводников поклялись бы, что опала на склонах Чача Нупури не было никогда. Он появился только после того, как простую, серую вулканическую породу сожгла словно кислота горячая человеческая кровь, смешанная с магической энергией двенадцати шаманов. Кольцо засияло, а Верховный теперь уже по-настоящему слился с Чача Нупури, став огромным двухкилометровым колоссом, в чреве которого горел огонь!
Первым делом шаман сформировал внутри своего нового огромного тела десяток раскаленных до бела снарядов. Сейчас он чувствовал Черный Остров и четко видел всю округу. Усилие воли и снаряды полетели прямо в цель. Огромные болиды словно кометы прочертили в небе дугу и ударили по сторожевым кораблям Российской Империи, спешащим на помощь к своим от Итурупа. Второго залпа шаману не потребовалось.
После этого по сигналу, от внимательно следящего за происходящим Атеруя, на Кунашир ринулись десятки лодок, оставшиеся на полуострове охотники смело пересекли пролив, ведь теперь путь был свободен от пушек пограничников. Воины не пошли в горы, а, растекшись по острову, стали захватывать все больше и больше пленников. Причем туда, где подданые Дома Романовых организовывали достойное сопротивление, немедленно прилетал огненный снаряд, ставя точку в любом конфликте.
Вскоре у Торикана стало достаточно жертв, чтобы полностью и надолго взять под контроль древний артефакт. Весь Черный Остров наглухо закрыл мощный магический щит, а круг шаманов устало откинулся от опалового кольца, чтобы поесть и передохнуть перед основным ритуалом. Верховный Шаман и вожди айнов поставили все на сегодняшнюю операцию. Они решили одним ударом отомстить своим врагам. Не все еще осознали, что скорее всего это последний аккорд в жизни древнего народа, но Торикан понимал и вел Союз Племен к славе. Правда посмертной. Старик считал, что лучше погибнуть с гордо поднятой головой, чем видеть, как исчезает кровь айнов, растворяясь в цивилизации врагов.
Экстренный совет при самодержце российском был собран глубокой ночью. Ситуация требовала немедленной реакции, при этом дело вполне могло закончится военным конфликтом с иностранной державой. Однако сейчас Дом Романовых больше всего интересовало освобождение подданных, попавших в плен и наказание тех, кто повинен в гибели мирных жителей острова Кунашир.
– Ваше Величество, генерал-губернатор Сахалина на связи, – доложил адъютант.
– Доклад! – коротко рыкнул Император.
– Ваше Величество, пять часов назад пролив между Хоккайдо и Кунаширом пресекла группа высокоранговых магов. При попытке пресечь нарушение государственной границы был потерян сторожевой корабль «Буревестник», – начал обстоятельный доклад генерал-губернатор, – Шаманы айнов при поддержке нескольких сотен воинов-охотников установили контроль над жерлом действующего вулкана Чача Нупури, после этого одаренными предположительно был проведен древний ритуал и установлен контроль над системой артефактов. По итогу, остров закрыт от внешнего мира непроницаемы магическим щитом, все суда, приближающиеся к Кунаширу, топятся снарядами противника.
– Что было предпринято для освобождения моих подданых? – коротко осведомился глава дома Романовых.
– Два сторожевых корабля попытались прорваться к заставе и вывезти часть мирного населения, однако были потеряны из-за магических ударов невероятной силы и точности, – доложил губернатор, – Позже Сахалинская эскадра сформировала небольшую ударную группу из трех фрегатов. Корабли закрыли магическими щитами и взяли на борт всех имеющихся под рукой магов. Я лично, как имеющий ранг ханси, возглавил экспедицию. К сожалению, нам не удалось прорвать оборону Кунашира. Обстрел огненными болидами начался примерно на расстоянии полусотни километров от острова. При этом интенсивность огня нарастала с каждой минутой. В итоге мы потеряли один из фрегатов, едва ли преодолев четверть пути. Было принято решение вернуться на базу. На обратном пути оба оставшихся в строю корабля получили серьезные повреждения…
– Какова цель захватчиков? – прервал сановника Император.
– На Хоккайдо идут боевые действия. Восстание айнов, по нашим предположениям спровоцированное агентами Коре и Британии, фактически потерпело неудачу. Союз Племен, поначалу захвативший до двух третей острова, сейчас отошел к северу и вряд ли долго продержится под ударами клановой армии и флота Мацумаэ, – дал вводную один из аналитиков, – Считаем, что произошедшее на Кунашире – это жест отчаянья. Самые радикальные представители айнов пробудили древнее оружие при помощи жертвоприношений. Они постараются уничтожить как можно больше врагов, перед тем как их народ окончательно исчезнет.