Такидзиро был уже ветераном нескольких сражений, он вместе с Повелителем Зверей топил британцев в Королевстве Маори, принимал участие в битве за Коре, а сейчас удостоился чести командовать самостоятельной миссией на другом конце земного шара. В отряде были десять тяжелых, модернизированных амфибий, пригодных лишь для боя против надводных кораблей и субмарин.
Эти машины не могли выпрыгнуть из воды на палубу и ведя убийственный огонь взять вражеский корабль на абордаж, зато они несли на своих могучих спинах целых две противокорабельные торпеды, способные при удачном попадании потопить целый фрегат, а то и крейсер. Однако в этот раз предстояло поразить неповоротливые транспорты. С одной стороны сухогрузы явно не имеют защитных артефактов, но с другой отправить на дно огромные суда с хорошим запасом живучести дело непростое.
Однако всевидящий Повелитель Зверей своей рукой лично отметил каждую цель. Указал очередность ударов и куда предпочтительнее попасть торпедой. Гайдзины выразили сомнения, указывая что лучше бить в двигательный отсек, нос или другие уязвимые места, но паладины смотрели на них лишь с ноткой жалости и сочувствия. Ведь этим людям еще не открылась истина и они, не вертя в Него!!! Сыны церкви знали, что если попадут туда, куда указал Он, то корабли британцев разлетятся на кусочки.
Остальные четыре десятка амфибий шли в качестве боевого охранения для работы с противолодочными кораблями Аргайлов. Они могут осадить катера и даже корветы противника парой средних торпед, а в случае надобности пройтись пушками и пулеметами по экипажу. Получилось слаженное и довольно сбалансированное подразделение. Мехов у Повелителя Зверей становится все больше и больше, причем растет не только количество боевых машин, но и специализация, скоро им по плечу будут любые задачи на земле, под водой и в воздухе!
Амфибии загодя заняли широкий фронт, чтобы гарантированно поймать флот Аргайлов в капкан. Причем Повелитель почти ежеминутно корректировал положение вражеского конвоя, а подводная армада смещалась так, чтобы в нужный момент оказаться под килями проплывающих транспортов. До огневого контакта остались считанные минуты, машины замерли чтобы лишний раз не встревожить акустиков на противолодочных кораблях…
– Тах-тах-тах… – мерно прогудели мощные турбины боевых кораблей клана Кемпбелл. Это головной дозор прошел прямо над притаившейся полусотней амфибий.
– БАБАХ-БАБАХ-БАБАХ, – в дело вступили катера каперанга Петрова, его поморы от души врезали ракетам с максимального расстояния, а потом безрассудно сблизились и влепили из орудий.
На первый взгляд бессмысленное безумство, в короткие сроки магические щиты не пробить, согласно военной науке нужно было измотать врага маневренным боем, а уже потом наносить решительный удар. Однако поморы были не так-то просты, весь москитный флот совершил невероятное, каждый из катеров бил строго по головному фрегату. Многочисленные противокорабельные ракеты перегрузили щит несчастного корабля, а пушки довершили страшный разгром. Второе после флагмана по величине и силе залпа судно было выведено из строя в первые секунды боя, невероятно!
А дальше юркие и небольшие цели бросились в рассыпную, чтобы попытаться еще раз подловить британцев…
Командор Уиллоби был ошарашен наглостью балтийских пиратов, иначе воспринимать разномастный москитный флот он не мог. Без сомнения это флибустьеры, об этом говорит скудное оснащение и потрепанный вид атаковавших. Однако сколько безрассудства нужно иметь, чтобы напасть такими силами на хорошо охраняемый конвой? А может быть это операция прикрытия? Хотят увести боевые корабли от драгоценных транспортов с «Челленджерами»?
– Сэр, они потопили фрегат «Свалоу», – обескураженно доложил офицер связи.
– Что? – не сразу понял фразу помощника командор, и на всякий случай уточнил, – Лейтенант, это проверенные сведения?
– Да сэр, фрегат шел в сопровождении двух корветов, они и стали свидетелями трагедии, – кажется связист и сам был не рад таким убедительным доказательствам произошедшего.
– Как такое возможно? – Уиллоби пытался свыкнуться с потерей второго корабля эскадры в рядовой стычке с москитным флотом, – Неужели капитан Худ не поднял магические щиты?
– Командор, возможно первое попадание было слишком удачным, – предположил флаг-капитан, никто не держал щиты всю дорогу, их поднимали во время атаки, но первые снаряды имели шансы поразить корабль.
– Или как вариант все пираты били по несчастному «Свалоу», тогда ракеты перегрузили щиты, а пушки добили фрегат, – версия канонира была более правильной, только никто этого пока не знал.
– Черт! Какой цели они добиваются? Неужели такими силами хотят разгромит конвой? – начальник штаба был растерян и обескуражен, нелепая потеря могла стать пятном в карьере каждого офицера, присутствующего на мостике.
– У них ничего не получится, сформируйте ударный отряд из трех корветов и отгоните этих шавок подальше от моего флота! – взревел взбешенный Уиллоби.
Около транспортов остался флагман и еще четыре корвета, в принципе достаточно, для защиты пяти сухогрузов с танками и трех пассажирских лайнеров с дивизией клановой пехоты на борту. А ведь еще недавно в составе эскадры командора было девять вымпелов, два фрегата и семь корветов. Устаревшие, списанные с императорского флота, но все еще крепкие середнячки. Такие стоят на вооружении кучи стран и еще будут выполнять свою работу долгие годы.
Три корвета, что командор Уиллоби решительно выдвинул для борьбы с пиратами, были самыми быстроходными в эскадре, правда ради скорости они оказались менее надежно вооружены и защищены, но для пушечных катеров и того должно хватить с лихвой. Сейчас боевые суда врасплох не застать, щиты подняты, пушки и ракеты готовы к бою, а операторы выискивают цель. Всех не поймают, но британцы по опыту знали, что, если потопить одного-двух флибустьеров, остальные бросятся наутек.
Анатолий умело отводил тройку корветов в сторону засады, устроенной братом. Удача уже улыбнулась Петровым, британцы легкомысленно отправили в погоню два из трех своих противолодочных кораблей, дело осталось за малым – надо их потопить. Однако пока ракетно-пушечные катера уходили на север, иногда огрызаясь пушками. Снарядов полно, а вот противокорабельные ракеты приберегли, после первого залпа их хватит максимум на еще одно дело.
Британцы довольно быстро оправились от оплеухи и довольно сильно насели на поморов. Что говорить, лайми не зря считались лучшими моряками в мире. Вцепились словно бульдоги и постоянно проверяли катера на прочность огнем своей артиллерии. Действовали расчетливо и экономно, тяжелые ракеты в ход не пускали, ждали удобного момента, чтобы поразить русские корабли наверняка.
– Ну братишка, пора, теперь мы начнем, а вы подхватывайте! – в магическом медальоне раздался голос Федора, радиосвязью стелс не пользовался, его присутствие надо сохранить в тайне как можно дольше.
– Вовремя, брат, а то еще чуть-чуть и наши щиты просядут! – обрадовался Анатолий и тут же обратился к капитанам поморов, – Братья, по моей команде разворот и повторим наш удар по головному корвету!
– Уфф, – кто-то облегченно вздохнул, видно щит держался на молитвах и честном слове.
– Врежем супостату! – поддержал другой.
– Мы русские, с нами боги! – прогремело сразу несколько голосов, а корабли стали дружно разворачиваться, приводя британцев в трепет и состояние полного изумления.
Лайми не понимали, что происходит, и почему преследуемые вдруг поверили в себя. Любому на их месте хотелось бы верить, что противник сошел с ума или совершил роковую ошибку, но Аргайлы, наслышанные о репутации русских, ждали подвоха и он не заставил себя ждать. Вечернее небо вдруг запылало от огненных хвостов ракет, но еще раньше операторы РЛС загомонили о массированной атаке.
Пара корветов нанесла удар по двум противолодочным кораблям лайми, перегружая магические щиты, следом москитный флот врезал по одному из них, а корейский стелс со всей дури влепил по второму. Оставшийся без внимания последний охотник Аргайлов бросился бежать, на всех частотах взывая о помощи. Его акустики со страху «запеленговали» целую эскадру невидимок и докладывали на флагман командора Уиллоби об обнаружении как минимум двух фрегатов и неизвестном количестве корветов…