Черт! На этом можно было сыграть, например взять и подловить погоню. Хотя зачем это все? Скоро у меня будет достаточно сил чтобы еще раз нагло вторгнуться в гущу врагов!
Полковник Добсон заслуженно считался лучшим выпускником своего курса в Военно-тактической Академии Его Императорского Величества. Если бы не его пролетарское происхождение, то ему давно светили генеральские погоны и теплый кабинет где-нибудь в колониях. Генерал-губернатор – совсем неплохая должность. Однако без клана за спиной можно было стать только командиром полка или бригады, чего собственно офицер уже достиг. Причем не где-нибудь в спокойном Уэльсе, а в самых беспокойных колониях, где надо постоянно отстаивать свое звание с винтовкой в руках.
Безупречная, служба, десяток блестяще проведенных операций, Добсон своим умом и талантом добился невероятных для безродного результатов. Но даже он устал, постарел и хотел в отставку. Пенсия и небольшие накопленные средства позволяли ему купить небольшой домик у берега и на старости лет приютить какую-нибудь вдовушку. За годы службы офицер разочаровался, растерял энтузиазм и четко понимал, что достиг потолка. Эту карательную операцию британец считал последней в своей карьере и планировал после ее завершение подать прошение об увольнении в запас.
Однако текущая ситуация ломала все мечты о заслуженной пенсии. Повелитель Зверей по злому року выбрал именно его отряд. И уже в второй раз нападал прямо на лагерь. Один, вооруженный парой кинжалов, он просто выкашивал пехоту сотнями. Точнее говоря, солдаты убивали сами себя, надеясь хоть как-то ранить противника. Открывали беглый пулеметный огонь, подрывали мины вместе с собой, даже из пушек палили…
– Полковник, мы сделали все что могли, но опять ушел, – командиры уважали и любили Добсона, он всегда находил решение из самой сложной ситуации, и в этот раз все смотрели на него с надеждой, однако любые идеи разбивались о мощь Повелителя Зверей.
– Мой отряд собрал лучших воинов, большая часть «изменяющие тело». Мы поняли что убиваем сами себя, потому солдаты не взяли с собой огнестрельное оружие, только ножи, копья дикарей, а кое у кого родовые артефакты в виде мечей и топоров, – с горечью начал рассказ один из майоров, – По замыслу бойцы должны были связать Повелителя Зверей боем, мы знаем что он умеет мгновенно перемещаться, поэтому хотели сыграть на его тщеславии. Дескать он покажет нам слабым как разделается в поединке с лучшими бойцами.
– Мои люди подготовили ракеты и пушки, мы были решительно настроены накрыть всю площадь снарядами, как только Гэндзи Танака ввяжется в ближний бой, – подхватил рассказ глава бригадной батареи.
– Но он просто посмеялся над нами, враг как будто размылся, тремя отточенными движениями убил столько же лучших мастеров работы с холодным оружием, исчез, а потом появился в распоряжении батареи, – продолжил рассказ майор, – Не знаю как, но большая часть орудий ударила в намеченную цель, только там вместо графа Окинава столпились наши лучшие воины.
– Ну и пушкарей у нас теперь почти нет, лучших канониров, чемпионов стрельб, наводчиков… он всех положил, – склонил голову главный артиллерист и тут же с надеждой произнес, – Полковник, вы умнее всех нас вместе взятых, чего уж там любой генерал нашей дивизии не годится вам в подметки, подскажите что нам делать? Как нам от него избавиться?
– Многие заметили, что когда люди пытаются в него стрелять, то погибают от настигшей их потусторонней жути. Теперь солдаты отказываются не только идти в ночное дежурство, но и даже брать в руки винтовки! Если есть решение, пусть неоднозначное, мы найдем добровольцев готовых пойти на смерть! – поддержал коллегу майор.
– Сожалею, господа, но я и сам, как бы это ни парадоксально звучало, готов капитулировать! – удивил весь штаб командир, – Да я готов сдать целую бригаду одному воину, потому что иначе он просто-напросто убьет нас всех!
Король Собхуз пребывал в неплохом расположении духа. Британские каратели действовали так, как предсказывал Гэндзи. Они разделились на несколько групп и вскоре объединенная армия нескольких королевств должна была уничтожить противника по отдельности. Первую группу сдерживал лично Повелитель Зверей, что там происходило доподлинно неизвестно, но об этой части операции ходят жуткие слухи. Тем не менее факт остается фактом приемный сын в одиночку сдерживает три тысячи профессиональных британских солдат.
Чуть больше половины дивизии уже в джунглях, эти полки неизбежно попадут в область ловушек, подготовленную королевской гвардией Свазиленда и телохранителями Повелителя Зверей. Даже если они оттуда и выберутся, то запала на захват Мбабане им уже точно не хватит. Еще один отряд пошел по ложному следу, впереди их ждет непроходимый каньон, так что или они потеряют время на переправу и выйдут к окрестностям столицы без техники и тяжелого оружия, или, что более вероятно, вернутся обратно и попытаются найти обходной путь.
А вот еще с одной группой предстоит встретиться лоб в лоб. Король разделил свою армию на две равные части. Пять тысяч охраняют столицу, а вторая половинка дивизии с ним в джунглях. Этого мало для отражения нападения трёхтысячной бригады британцев, но по плану в тыл карателям ударят три тысячи сванов, а с флангов атакуют масаи. Полки Газы и Замбезии еще не прибыли, равно как и нет ответа от Императора Мономотапа. Правда первые уже вышли в поход, просто еще не дошли, а вот сосед молчит. Ну нет так нет.
На правах хозяев воины свази первыми примут удар. Тысячи мужчин объединились в строй. Овальные полукруглые щиты окутались магическим полем, и порядки пехоты стали неуязвимы для пуль и даже пушечных снарядов. Пять обученных полков, как один шагнули навстречу судьбе. Британцы, расположившиеся на другом конце широкого поля, тут же ударили из пушек и пулеметов по приближающемуся врагу.
– Мои воины! Сегодня настал наш час! Мы спросим поработителей за сотни лет унижений и грабежа, за поруганных женщин и погибших от голода детей и стариков! – начал речь король Собхуз.
– Да!!! – ответил многоголосый хор воинов.
– Они боятся нас, они не могут выстоять как мужчины в бою лицом к лицу! – возвысил голос монарх.
– Жалкие трусы!
– Подлецы спрятавшиеся за стальными машинами!
– Презренные ничтожества! – британцев тут сильно не любили.
– Нам нужно только набраться терпения, идем ровно, закрываемся щитами. И лишь только когда магия иссякнет, мы атакуем! – ободрил свою армию Собхуз.
– Что-то эти черномазые полны оптимизма, – произнес полковник, глядя в бинокль на войско Свазиленда.
– Но, сэр, враг неуязвим для нашего оружия, – нерешительно произнес молоденький офицер, – Даже пушки бессильны перед строем аборигенов.
– Ха-ха-ха, малыш Джейми напуган?
– Не бойся, Хамфри покажет, как разобраться с туземцами, – со всех сторон послышались смешки более опытных офицеров.
– Вас извиняет ваша неопытность, лейтенант, – снисходительно пояснил полковник, – С этими туземцами так всегда. Они идут строем, защищаются щитами и надеются достичь нас и вступить в рукопашную, где у них кстати есть неплохие шансы на победу. Однако, чтобы оставаться неуязвимыми им надо двигаться ооочень медленно иначе синхронизация артефактов нарушится, и наша артиллерия взломает магические щиты. С другой стороны, чем дольше они под огнем, тем сильнее истончится их пелена.
– Ну и в крайнем случае, мы просто немного отступим и продолжим поливать врага огнем из пушек и пулеметов, – подхватил начальник штаба.
– Все верно старина, все так, – поддержал товарища командир бригады.