Корабли, как правило, шли парой: первый ударный, второй на подстраховке. В задачу последнего входило любой ценой донести до Центральных миров вести о потенциальной опасности. Иногда было достаточно просто сообщить об угрозе, как в бой устремлялись эскадры космодесантников и без разбора уничтожали десятки звездных систем, считая любую жертву оправданной ради спасения Миров Содружества. Однако в этот раз опасность обнаружил второй корабль.
В последнее время в дальнюю разведку стали привлекать пси-мастеров. Вообще в начале ставился вопрос об уничтожении данной секты, их навыки сочли слишком близкими к магии, а потому потенциально опасными. Но после длительного исследования ученые пришли к выводу о безопасности практик, связанных с астральной энергией. Тем более их искусство использовалось уже несколько тысячелетий и вреда не приносило. С другой стороны адепты были полезны, они лучше любого датчика чувствовали магию!
Правда об этом мало кто знал, поэтому многие несведущие задавались вопросом, для чего нужны эти жалкие фокусники в составе экспедиции, где каждый разумный обладал невероятными навыками и личным могуществом. При помощи имплантов, генетически развитых способностей и прочих достижений науки разведчики управляли армиями боевых дронов, невероятно мощными орудиями и громадными потоками энергии. Пси-мастера не обладали и десятой долей таких возможностей, однако с руководством не спорят…
— Командор, чувствую разрыв временного континуума! — вдруг доложил медитирующий пси-мастер.
— Клоун, ты не рехнулся часом? — влез скептически настроенный старпом, больше и чаще всех подкалывающий пси-мастера.
— Вообще-то вокруг нас пустота, нет ни звезд, ни планет, ни даже комет, — поддакнул навигатор.
— Мастер Рин, поясните, что вы имели ввиду, — тем не менее лидер миссии не стал легкомысленно относиться предупреждению.
— Господин, мы приближаемся к месту магической аномалии, чувствую это явственно, ошибки быть не должно, — неуверенно ответил пси-мастер, адепт неуютно чувствовал себя в окружении монстров дальней разведки, каждый из которых имел возможности тысячекратно превосходящие все его скромные навыки.
— Где!?! — в нетерпении вопросил старпом.
— Сейчас! — вдруг обрел уверенность голос Мастера.
— Ооо… — изумленно открыл рот навигатор, а на тактических мониторах возникла картина энергетического шторма, возникшего из ниоткуда прямо в пустоте.
— Ударные дроны на позицию! — резко распорядился капитан, — Готовьтесь уничтожить мага!
— Командор, но там только пустота! — оператор облака дронов не мог принять новые условия игры.
— Считайте, что у гребанных волшебников есть собственный межпространственный корабль или они путешествуют сквозь космос при помощи колдовства, выдающего пламя из задницы! — развеял все сомнения капитан корабля, и тут появилась довольно ясная цель, какое-то странное марево, зыбь свозь которую стал видимым странноватый пейзаж. Сомнений не оставалось, за пеленой открывался портал в параллельный мир или другую точку вселенной!
— Капитан дроны на позиции, — мгновенно собрался оператор, его имплант был способен управлять сотней боевых роботов, каждый из которых имел собственный реактор и энерговооружение, которому мог позавидовать иной крейсер с окраинных миров. Ко всему ИИ мини-убийц могли и сами принимать верные решения в бою…
— Ударьте, пока эта тварь не материализовалась! — решился командор.
— Чкахх… чкахх… чкахх, — мерно заработали орудия совершенных машин.
— Нет! Так только хуже! — вдруг выдал пси-мастер, но в этот раз к словам адепта отнеслись куда серьезнее, тем более все видели, что после ударов разрыв реальности стал только увеличиваться, как будто кто-то неизвестный использовал энергию, чтобы разрушать пространство и время.
— Прекратить огонь! — распорядился лидер, после чего пелена начала стягиваться, закрывая червоточину, — Отправьте дроид-исследователь на ту сторону!
— Есть! — ответил оператор и разогнал странную машину, которая до поры пряталась за боевыми дронами.
Универсальный корабль имел кучу датчиков, однако был неплохо защищен и вооружен. К тому же управляющий модуль автомата был куда умнее обычных ИИ и мог самостоятельно действовать в неизвестных условиях. Были случаи, когда такой аппарат в одиночку покорял огромные территории и создавал плацдарм для последующей атаки шип-матки. Корабль смело вторгся на чужую территорию и вдруг исчез вместе с разрывом континуума.