Тоши Ишихара и в самом деле смог устроиться на работу в посольство Империи в далекой северной державе, что для молодого человека из небогатой семьи уже немаленькое достижение. При том что парень совсем не блистал в науках и магии. Однако старые родственные связи и древность рода помогли получить неплохое местечко. Но природа взяла свое, плут, хитрец и кутила по натуре не мог долго продержаться на таком ответственном месте и был с позором уволен.
Какое-то время парень провел на чужбине имитируя попытки начать международный бизнес и окучивая доверчивых сограждан, нуждающихся в связях в Российской Империи. Но вскоре родственникам надоело содержать беспутного отпрыска, а немногочисленные клиенты не спешили нести деньги бывшему сотруднику посольства с удручающей репутацией, и Тоши пришлось вернуться на родину. Какое-то время он держался за счет ореола парня, работавшего за рубежом: одевался во все иностранное, сыпал чужими словечками, дарил диковинные сувениры. Был интересен, его приглашали на вечеринки, чтобы привнести что-то новое в атмосферу обыденной тусовки.
Так он и попал в орбиту интересов Брюховых, а когда в случайном разговоре оказалось, что Ишихара еще и лично знаком с Сатико, парня взяли в оборот. Опытные братья умели вербовать себе сторонников. Несколько кутежей, дать азартному игроку денег в долг, повязать совместным насилием или большой кровью, арсенал богат. В итоге хитроумный Тоша, как окрестил его Костя, вскоре оказался на крючке у посланцев Салтыковых.
После инцидента на балу Брюховы узнали о появлении в столице волкодава Морозовых. Эти новости до дрожжей в коленях испугали обоих. Слава у Гришки Холода была прямо скажем кровавая и даже отпетые маньяки понимали, что против воеводы они бледные спирохеты, и верный пес боярыни ест таких на завтрак пачками. И тут не надо гадать что, а вернее кто понадобился волкодаву в Столице.
Старший из братьев как руководитель операции при первой оказии связался со своими хозяевами. Такие новости надо доносить лично ну и заодно прояснить статус задания. Салтыковы так и не сказали, что делать с внучкой Морозовых. Время предварительной проработки вышло, а приезд слуг Морозовых и вовсе ставил под угрозу всю операцию. Это не вина исполнителей, но зная крутой нрав господ, лучше постелить соломки заранее.
— Ваша светлость, Василий Брюхов нижайше беспокоит, — подобострастно начал разговор маньяк, Салтыков надо отдать ему должное умел внушать к себе страх и почтение, особенно таким людям.
— Аааа… Вася, как у тебя там, как поживает бастардка Морозовых? — босс видимо был в хорошем настроении и излучал радушие.
— Эээ… ваше светлость, — старший Брюхов отчаянно не хотел портить редкое благодушие Салтыкова, но деваться некуда, — Я как раз по ее поводу звоню, в столицу прибыл Гришка Холод, воевода клана Морозовых.
— Ах сучата! Прознали значит! — мгновенно сменил веселье на гнев Салтыков, которого многие знали в бою как берсерка.
— Предположительно он уже встречался на балу с Сатико, — вынужден был доложить Брюхов, лучше сейчас огрести от босса, чем потом в случае неудачи поиметь наказание, — И ко всему, Ваша светлость, бастардку опять переводят в подчинение ханси, а ее отряд задействован в охране Повелителя Зверей.
— То есть внучка Морозовых, единственная кровь боярярыни, может от нас ускользнуть? — грозно спросил властный Салтыков.
— Да, ваша светлость, дозвольте убрать ее, — предложил выход из ситуации Василий.
— Нет… пока она нужна нам живая…, - задумался Салтыков, — И Коста твой пусть к ней не лезет, больно харя у него мерзопакостная. Тут нужен благородный рыцарь в сияющих мать его доспехах, а не плохиш! Сделайте ей тонкую подводку, чуть капните про зверства боярыни, про Холодный Край, душегубства. Но не навета для, а как бы прославляя, да так чтобы деваха сама испугалась своей семейки.
— Ну там и в правду есть чего бояться, — поддакнул старший Брюхов.
— То-то и оно! Говорить надо правду, просто правильно расставьте акценты. Она должна испытать чувство брезгливости и страха по отношению к своей бабке. Учитывая, что мать выгнали, должно получиться, — наставительно вещал Салтыков, — Самое главное наладьте надежный контакт, чтобы прямо теплые дружеские отношения получились. Сыграйте на контрасте с суровым Григорием. Ну а рыцаря, рыцаря я вам отправлю…
Убить единственного выжившего члена семьи Морозовых помимо старухи — благое дело. Эти твари с молоком матери впитывали ненависть к Салтыковым. Поэтому щадить кого-то из кровных врагов не стоило. Но Сатико дочь изгнанной дочери боярыни, прямая наследница, доказавшая силу крови «вьюгой». А ведь девчонка даже не обучалась в клановой школе. Те же Салтыковы, укравшие секреты Морозовых так и не смогли воспитать способного повторить древний танец силы! Это, между прочим, один из критериев определения истинной крови боярского рода.
Салтыковы сейчас путем нескольких браков в прошлых поколениях стали по крови близки к Морозовым как никто другой. Тогда третьи, четвертые наследники бояр охотно заключали браки с отпрысками своих бывших верных слуг и союзников. Кто знал какими смертельными врагами они станут позже? Разве что коварные Салтыковы? Никто не ведает, как давно они планировали захватить власть над Северными пределами, но сейчас были близки к цели как никогда.
У нового клана был один основной вариант, который они планомерно притворяли в жизнь. План простой и невероятно жестокий. Салтыковы с маниакальной настойчивостью убивали всех прямых потомков правящей семьи клана Морозовых. Действовали тайно: яд, заказные убийства, спровоцированные дуэли… Ну а там простой ход, собрав все ветви за сотни лет отколовшиеся от Морозовых они могли претендовать на их место в качестве преемников.
И сейчас, когда боярыня осталась в одиночестве цель стала невероятно близка. Однако душу терзали смутные сомнения. А вдруг вздорная своевластная старуха при жизни назначит приемника и все придется повторять с начала? Только теперь ведь так легко не будет. Северный клан уже знает кто стоит за несчастьями семьи, а открытая война — это деньги, люди и неизбежные потери. И потом Император не сильно благоволит молодым родам вроде Салтыковых может и отдать Морозовых Воронцовым, Шереметьевым, Залесским… Мало ли претендентов?
А тут все вспомнили про незаконнорожденную дочь изгнанной Ольги Морозовой. После того как девочка неосторожно продемонстрировала четвертый «круг вьюги», она стала объектом пристального внимания. Первым порывом главы Салтыкова было убрать досадную помеху. Однако немного поразмыслив он решил «покрутить» ситуацию.
По сути, это ведь была первая Морозова, впервые за сотни лет не впитавшая с молоком матери презрения и ненависти к Салтыковым. С ней можно работать. А если бастардку возьмет в жены скажем второй сын Андрей? Тогда ведь даже признание от Императора и дворянского собрания не нужно. Можно согласно древним традициям, подтвердив владение родовой магией взять белую крепость под свой контроль! А убить незаконнорожденную всегда успеется.
Андрею двадцать три, он немного моложе незаконнорожденной, но разве это помеха? Сейчас в Империю едут молодые отпрыски, чтобы быть ближе к принцу Михаилу, после покушения. Сильные, богатые маги должны одним своим присутствием охладить пыл тех, кто хочет плохого для члена правящего дома Российской Империи. Так что есть законный повод отправить младшего наследника на острова.
— Сын, я принял решение, — Салтыков старший обратился к высокому молодому человеку, стоящему перед ним едва ли не по стойки смирно. Порядки в семье строгие, патриархальные. Отец семьи — непререкаемый авторитет и господин, — Ты должен жениться.
— На ком отец? — невозмутимо как будто речь шла о рядовом задании спросил Андрей, убить, похитить, жениться… Какая разница, приказы отца не оспаривают.
— Вот на этой девушке, — глава клана продемонстрировал фотографию, — В этом досье полная информация о ней. Если коротко это внучка Морозовой, которая, к слову, должна ненавидеть свою бабку. Ты влюбишь ее в себя, чтобы она послушной собачонкой бегала. Потянешь?