*****
После жестокой отповеди Малый Совет прошел как-то скомкано. Министры боялись сказать лишнего и говорили строго по делу, а Император, видимо вновь переживший свои видения, замкнулся в себе и оставшееся время был сух, краток и пресекал любую попытку сделать совещание менее напряженным. Однако своим недавним традициям не изменил и оставил после совещания Иерарха, чтобы поговорить с ним тет-а-тет.
— Видел отчеты, удивлен, — начал Император, а собеседник, конечно, понял о ком идет речь, — Мы зашли в довольно чувствительную область, с одной стороны надо дожать, иначе Гэндзи будет двадцать лет раскрывать свои секреты, а потом еще и сбежит из страны, но с другой стороны нельзя перегнуть, так он точно иммигрирует…
— Ваше величество, почему так сложно? Почему нельзя просто возвысить его и дать возможность вести свои разработки? — задал законный вопрос Иерарх.
— Баланс, мы не должны нарушать баланс. Видения в этом вопросе однозначны, его сила и вес должны расти естественным путем, постепенно. Иначе, если поторопимся, найдется много желающих остановить. Слишком много. Одни будут думать, что это наш проект, другие пытаться подмять под себя…, - ответил правитель, — А так он будет последовательно привлекать внимание все более сильных и сильных противников, и сам расти.
— Но он уже сейчас доказал, свою исключительность для Империи, — ответил Иерарх.
— Важно не что он сделал, а как! Сейчас все выглядит плодами трудов юного гения, как оно и есть на самом деле. Если бы мы взяли его под свое крыло, многие трактовали бы происходящее иначе, — ответил Император, трудно оспаривать логику того, кто видел будущее, — Расскажите, что он учудил на этот раз? Мне нужен ваш частный взгляд.
— Артефакты, мы почти уверены, что Гэндзи может делать артефакты, — первым делом отметил Иерарх.
— А что, если просто нашел осколки с нужными свойствами? — спросил Император, — Там ведь, насколько знаю, заложен один принцип, причем он реализован и в браслетах.
— Именно так все и думают, ваше величество. Никто не верит в возможность повторить древнее ремесло артефактора, честно сказать легенды о таком считают еще большим мифом, чем Повелителей Зверей, — тут же горячо ответил старый воин, — Но я уверен он знает, что делает, слишком последовательно и целенаправленно выглядят его действия.
— Ну что же, если эта способность уже проявилась, то мы на правильном пути, — удовлетворенно откинулся на кресле правитель и уже более расслаблено спросил, — Он получил послание от своих фанатов?
— С высокой степенью вероятности, Ваше величество, — тут же ответил Иерарх, — Как и прогнозировалось в пакет вошли все необходимые сведения. Правда их реализация стоит под большим вопросом…
— В любом случае мы ничего не теряем в случае неудачи, — пожал плечами Император.
*****
В поход решил двинуться сам. Ребята мало того, что были физически вымотаны, так еще и оказалось у всех троих крайняя степень магического истощения. Там длинная история: вначале они боролись с природой, потом дрались между собой, а в конце спасались от уголовников. Итог печальный, им еще восстанавливаться и восстанавливаться до боевых кондиций.
Показал им места добычи древесного сока, на троих нужной породы пальм в принципе должно хватить. Ирука в пару приемов натаскает рыбы про запас, ну и в случае чего оборонит. Отъедятся, отдохнут, а потом и я глядишь вернусь. Если вдруг уйду за барьер, у вассалов под рукой мой плот, а дальше они будут вольны делать все что вздумается.
За сим откланялся и пошел превозмогать. План все тот же, да и снаряжение ни на йоту не изменилось. Разве что пришлось немного подправить копьецо, после морского сражения его слегка перекосило. Наступила ночь, так что двигался без особых предосторожностей. Потенциальные противники в это время суток спят, взобравшись повыше на деревья или скалы.
Темп держу высокий, усиленные чувства и «астрально зрение» мне в помощь. И потом наличие армейских рационов питания и запас питья дают возможность не тратить лишнее время. Но даже при такой скорости до цели мне сутки, а то и двое пути. При этом чувствую придется изрядно побродить вокруг. Полученная информация мало того, что запутана, так еще и явно указывает на то, что никто не смог найти разгадку. Возможно, изначально иду по неверному пути.
Ночь прошагал без происшествий, ни игроков, ни уголовников на горизонте не появилось. Изначально останавливаться вообще не собирался, но под утро попалось довольно удобное убежище, каменный зуб вроде того, на котором пряталась Акира. Решил перевести дух, надо поесть, оглядеться. Сейчас все обитатели острова проснутся, а голод и жажда погонят их на поиск пищи и питья. Надо этот период переждать, сейчас в мои планы не входит столкновение с кем-либо. Но убегая от судьбы, мы сами встаем на дорогу ведущую к ней…