Ей приходилось задерживаться, чтобы добыть воды и хоть немного еды. Но уже несколько раз, как будто специально, противник выходил на нее в тот момент, когда ее сосуды наполнялись живительной влагой. Получалось она была вынуждена бежать и оставляла драгоценный древесный сок врагам. К тому же уголовники могли позволить себе разделиться и добыть пищу, она такой роскоши была лишена. Если рыбачила или пыталась заняться собирательством, то гарантированно теряла время.
Пока совсем не упала без сил, Тэймэй решила дать бой. Возможно, умелая засада охладит пыл преследователей, а если удастся ранить кого-то из уголовников, то возможно они оставят ее в покое. Девушка тщательно выбрала место будущего сражения, так чтобы было несколько путей отхода, и противник не мог заметить ее слишком рано.
Так виртуозно пользоваться камнями и палками как Гэндзи Танака она не умела, а поэтому рассчитывала только на магию. Сейчас, на грани истощения ее хватит на две, максимум три серьезные атаки. Если все они попадут в цель можно перейти в рукопашную, добить оставшегося целым врага и заняться остальными, ошарашенными магией бандитами. План на самом деле такой себе, мало выполнимый даже с большой натяжкой, но положение отчаянное, еще немного жажда и голод без всякого постороннего вмешательства ее доконают. Ну и есть надежды на «боевое предвиденье».
*****
Профессор вел свою группу неспешным темпом. Охотники были уверены в том, что жертве уже некуда деваться. Можно было сократить расстояние в любой момент и схлестнуться в битве, но зачем? Преступники уже знали, что за дичь попалась им в сети и понимали, что маг, видящий будущее, может наделать немало бед. Надо выждать, когда наследница окончательно выдохнется и тогда ударить.
— Может уже пора? — Стерва обратилась к лидеру группы.
— Рано еще, судя по следам силы ее еще не покинули, — отмахнулся профессор.
— Есть риск, что она встретит союзников, тогда плохо придется нам, — привел аргумент в пользу атаки Рыжебородый. Как ни парадоксально Маньяк в повседневной жизни был вполне разумен и даже приятен в общении.
— Да, с каждым часом вероятность такого события растет, кажется, мы уже прошли ту часть пляжа, на котором не было игроков, — поддержал Солдат. Бывший военный тайно претендовал на роль лидера и сейчас пытался воспользоваться удобным случаем, чтобы заработать очки, ведь все члены небольшого отряда сочли позицию лидера слабой.
— Ну тогда надо, ты и ты, — палец Профессора указал на Маньяка и Солдата сделаете крюк по лесу и погоните принцессу на меня с Красавицей.
— Что??? — удивился такому выверту многоопытный солдат.
— А вы думали? — с улыбкой превосходства заявил главарь, — Если она еще сильна, то мы погоним Тэймэй в обратном направлении, пока дичь не падет от усталости. А если почувствуете слабину, возьмем ее здесь, с четырех сторон.
— Ого! Вот это поворот! — восхитился Рыжебородый, статус-кво Профессора был восстановлен, такой ход явно говорил о том, что вождь не зря рулит людьми, хитрый и изворотливый ум уважали в любой среде.
Двое полных сил мужчин резко ускорились и рванули вперед. Как на заказ, по джунглям шла удобная, ходкая тропа. Четверка подсекла ее день назад, но никто не понял почему так обрадовался Профессор. Оказывается, многомудрый лидер задумал нестандартный ход. Обогнать по такой хорошей дороге уставшую Тэймэй не составит труда.
Опытные следопыты знали, что жертва опережает их всего на пол часа-час и приблизительно представляли с какой скоростью она передвигается. Так что максимум пару часов легкого бега, а потом можно подсекать добычу и гнать ее на Профессора и Красавицу которые к тому моменту отрежут принцессе все пути отхода.
Уголовники отлично подготовились к столкновению. Опытные, не раз побывавшие в опасных передрягах, матерые преступники прекрасно знали, как и чем убивать. Отличные дубинки, крепкие шесты, ухватистые, круглые камни. Арсенал на первый взгляд небогатый, но при должной сноровке, да числом и таким оружием можно одолеть мага. Тем более на стороне взрослых — физическая сила, запредельная нечеловеческая жестокость и вывернутый набекрень разум маньяка.
Первым просто звериным чутьем почувствовал неладное Рыжебородый. Они с солдатом бежали уже больше часа, но обостренный нюх и инстинкт кровавого убийцы почему-то не находили запах жертвы. Она должна была источать флюиды страха и ужаса, смешанные с ароматом молодой соблазнительной самки. Такое маньяк безошибочно чувствовал за версту, когда настраивался на поиск. А последние пол часа он нюхал!