— Стой! — поднял он руку.
— Что такое? — заворчал Солдат.
— Не чувствуешь? Не слышу ее следа! — ответил Рыжебородый. Военный преступник, хоть и относился к насильнику и убийце с презрением, но с его чутьем и интуицией считался. Маньяк уже несколько раз подтвердил свою высокую квалификацию охотника на человека.
— Хорошо, что предлагаешь? — резонно спросил вояка.
— Давай подсечем ее тропу, если следов нет, значит она осталась позади, — разумно ответил Рыжебородый.
— Согласен, пойдем параллельно и двумя зигзагами чтобы с гарантией. Если упущу я, то увидишь ты! — сразу набросал план Солдат, он на самом деле когда-то служил в элитном подразделении и имел готовые решения на самые разные случаи. Боевой устав вещь весьма полезная, правда только в умелых руках. А вояка в свое время был одним из лучших.
Пара разделилась и отправилась к берегу перпендикулярно тропе. Сейчас они проверяют нет ли следов Тэймэй на двух параллельных линиях. Потом один уйдет дальше на север, а другой, наоборот, на юг и попробуют подсечь след беглянки еще раз. Если ничего не найдут значит принцесса гарантированно осталась позади или еще хуже ушла к центру острова.
Можно было обойтись и без таких изысков, девушка оставляла весьма характерные отметины на своем пути и явно была неопытна в таких делах, но кто знает может это была дьявольская игра, а сейчас она, запутав преследователей, ускользнет? Такой вариант никого не устроит, зря что ли они гонят эту цыпочки день и ночь напролет. Но вскоре оба следопыта встретились.
— Я ничего не нашел, — тут же проинформировал Рыжебородый.
— Она осталась позади, — констатировал Солдат и оба не сговариваясь понеслись в обратном направлении. Если принцесса устроила засаду, Профессор и Красавица вполне могли попасть в переплет.
*****
Профессор со Стервой двигались довольно медленно. Зачем торопиться? Ведь даже если они упустят Тэймэй, то просто начнут историю по новой. Поэтому они ушли с пляжа и двигались по джунглям. Таким образом уголовники подошли к засаде принцессы совсем не стой стороны, откуда она их ждала. В итоге преследователи и беглянка заметили друг друга почти одновременно: профессор опытом, чутьем и логикой, жертва «боевым предвидением».
Опытный и весьма интеллектуальный хищник всегда подмечал такие места, где удобно сделать засаду. А тут просто идеальная с точки зрения дилетанта ложбинка. Пляж прерывается и погоня должна свернуть в джунгли, немного пойти на подъем и неминуемо подставиться под плетения мага. А у того будет возможность прицельно атаковать. Дальше в случае неудачи рвануть наутек или опять-таки с небольшим преимуществом атаковать из леса с возвышенности.
Только вот все это работает для противника, идущего по пляжу. Но Профессор с напарницей были как раз выше и наоборот отрезали Тэймэй от намеченных ей путей отхода. Принцесса увидела врага слишком поздно, и все ее вероятностные картины показывали страшный итог. Тем не менее ей пришлось работать с тем, что есть.
Она атаковала из неудобного положения вверх и среди густого леса. Плетения, естественно, распались, погасив большую часть своей энергии о ветки и стволы деревьев. Но это на доли секунды остановило атакующего Профессора, почуявшего ошибку жертвы и мгновенно попытавшегося этим воспользоваться.
Принцесса рванула на пляж, иного пути не было. Ей пришлось бежать в обратном направлении, ведь в лесу все преимущества дистанционных техник сводились к нулю, тем более она потратила почти половину и без того невеликих сил. С другой стороны и преследователи не спешили появиться на открытой местности, чтобы не подставиться под магию.
В принципе в итоге получилось так, как и хотел лидер уголовников. Жертва продолжила свой бег, только теперь в обратном направлении, где вероятность встретить союзников у нее приближалась к нулю. Разве что Маньяк и Солдат были теперь далековато, но можно и подождать, принцесса ведь никуда не денется.
Однако беглянка все правильно вычислила и поняла тщетность дальнейшего забега по пляжу. Тут есть только два выхода: еще раз устроить засаду и дать бой или что-то радикально менять. У девушки появилась понятная фора, сейчас преследователи не бросятся на открытое место, и она решилась. Ее высочество рванула к центру острова в надежде или там найти союзников или дать бой противнику в горах. Ведь какая разница где голодать и испытывать жажду на берегу или в горах? Только вот противнику вдалеке от моря придется также не сладко, надо было раньше уходить в лес!