— Было бы интересно встретиться с таким человеком, говорят его оружие превосходит лучшие европейские образцы, — Лапу-Лапу всегда интересовался новыми видами орудий смертоубийства и был ярым фанатом бронетехники.
— А я слышал про сорт риса, выведенный на Окинаве, в Поднебесной цена на него взлетела в десятки раз, — ответил расчетливый тагалец, — Не знаю за что его так ценят, но я не против удесятерить доходы со своих земель.
— Мои люди контактировали с Окинавой по поводу приобретения их препаратов, в том числе боевой химии, — внес свою лепту илоканец, — Говорят Повелитель Зверей монопольно контролирует поток вытяжек из магических растений с Южного Острова королевства Маори, из-за этих их ингредиентов лекарства и стимуляторы имеют уникальные свойства.
— Давайте пригласим его в наш клуб, поужинаем, развлечемся в казино, — предложил Хумабон.
— Я только за, — кивнул Лапу-Лапу.
— Могу нанести визит вежливости и передать ваше приглашение, — быстро сориентировался Канкай.
— Хмм… а где ты его найдешь? — озадачился тагалец.
— Я прибыл в Манилу на яхте, так вот на соседнем причале пришвартованы три корабля под флагом графа Окинава, думаю он собрался использовать их в качестве своей временной резиденции, — илоканец не стал скрывать причину своей осведомленности.
— Отлично, заглянешь по-соседски и пригласишь, — решительно одобрил Лапу-Лапу.
*****
— Ты слышал, о чем говорят вожди? — привлек внимание соседа лидер клана Шэндэ, выходцев из Поднебесной.
— Да, — ответил его сородич Пэнфэй.
— Надо шепнуть резиденту, уверен граф Окинава прибыл сюда не затем, чтобы торговать рисом и снадобьями, — хитрый Шэндэ обоснованно считал, что Повелитель Зверей прибыл в Манилу с другими целями.
— Тоже так думаю, Гэндзи Танака еще не успел переварить Тайвань, значит здесь у него какое-то срочное дело, — согласился Пэнфэй.
— Нужно придумать предлог, чтобы с ним встретиться, может тоже начнем интересоваться его товарами? — предложил Шэндэ.
— Препараты и рис не могут быть его главными товарами, все-таки Империя — промышленная держава, — усомнился Пэнфэй, — Слышал о его верфи в городе Наха, говорят там смонтировали оборудование судостроительных компаний клана Таканага и чеболя Тхэбон, сейчас это самая мощная судоверфь в регионе.
— Ну вот и повод встретиться, мне как раз нужны сухогрузы для прохода по Северному Морскому Пути, — ответил Шэндэ.
— Все-таки решил идти кружным путем? — собеседники видимо раньше уже обсуждали этот вопрос.
— Да, экономисты посчитали, что так будет выгоднее, тем более часть товаров вообще продадим в северных провинциях Российской Империи, там цены на фрукты и овощи запредельные, — поделился информацией Шэндэ, — Так что присоединяйся, будем ходить караваном.
— Хмм… пугают льды и возможные потери, — засомневался Пэнфэй.
— А ты посчитай сборы за проход через Малаккский пролив и Суэцкий канал, а еще потери каждого десятого судна из-за пиратов, — привел весомые аргументы собеседник, — Открою тебе секрет, наши старшие братья из Поднебесной покровительствуют флибустьерам, чтобы сделать торговый путь через Арктику более выгодным.
— Ну если так, то я в деле, — принял решение Пэнфэй, — И в самом деле плавать в водах Индийского Океана стало небезопасно.
*****
Фернандо Гарсиа выходец из испанского клана графов Лемос, давно осел на Филиппинах, в Мадриде его предки, будучи младшей веткой таких высот достичь не могли, так и прозябали бы слугами у правящей семьи Кастро, а теперь клан Гарсиа может соперничать богатством и силой с грандами Кастилии. Семья была благодарна своей новой родине, но и связей с Европой не потеряла, что был полезно и королю Тондо, который через своих вассалов решал дела в Старом Свете.
Помимо Гарсиа, выделялся Диего Хавьер, за последним не было десятков поколений благородных предков, семья основана относительно недавно и возвысилась из-за помощи династии Тондо во время борьбы Филиппин за независимость. Хавьер, будучи пиратами и контрабандистами сильно осложнили жизнь испанским боевым кораблям, а трофейным оружием щедро снабжали повстанцев. Предки нынешнего правителя добро не забыли и позволили джентльменам удачи основать клан.
— Слышал, что граф Окинава прибыл в Манилу? — Гарсиа обратился к своему соотечественнику.
— Это завоеватель Тайваня? — легкомысленно уточнил Хавьер.
— Он самый, — утвердительно кинул головой Фернандо, — Боюсь у тебя могут возникнуть проблемы.
— С чего бы? — встревожился аристократ, — Где я, а где Окинава?
— Товарооборот между Тайванем и Филиппинами значительно сократился из-за пираткой вольницы на островах Батанес, — намекнул гранд, — Если Повелитель Зверей решил пожаловаться на бесчинствующих флибустьеров, то скоро рыцаря Хосе Баска и Варгаса могут крепко прижать.
— Ну пусть попробуют, капитан крепкий орешек и пользуется поддержкой Мадрида, — возразил Хавьер.
— Мое дело предупредить, я бы на твоем месте обрубил все связи с Батанесом, — дал совет дальновидный Фернандо Гарсиа.
*****
Ванцзи медитировал в позе лотоса, прогоняя энергию по натруженным мышцам. Принц только что закончил тренировку и проводил традиционный ритуал усиления по секретной методике известной лишь членам правящей семьи и немногим высшим аристократам Поднебесной. Эта ежедневная процедура восстанавливала баланс внутри организма, увеличивала магический потенциал и продлевала срок жизни!
— Ваше Высочество, пришли вести из Манилы, — помощник заговорил сразу как, только Хухай открыл глаза и взглядом приказал подать расшитый золотыми драконами халат.
— Говори, — невольно нахмурился принц, и даже две прекрасные наложницы, помогающие ему одеться, не разгладили озабоченное чело Ванцзи.
— Объект «Рисовод» прибыл на Филлипины с неофициальным визитом, пока никто не знает с какими целями он посетил Манилу, но уже сейчас с ним хотят встретиться главы местных кланов, для обсуждения торгового, военного и политического сотрудничества, — доложил помощник.
— Король Тондо назначил аудиенцию графу Окинава? — уточнил принц Хухай.
— Пока нет, — отрицательно покачал головой адьютант.
— А как отреагировали на визит лайми? — Ванцзи действовал в своей манере, в начале он тщательно собирал сведения, и лишь потом принимал решение.
— Они в замешательстве, а вернее сказать в паническом ужасе, если судить по перехваченным разговорам, — довольно улыбнулся офицер, — Достоверно известно, что британской резидентуре в Маниле предоставлена отдельная орбитальная группа, сверх того Лондон планирует в ближайшее время как минимум удвоить число агентов, для этих целей из Австралии и Малайзии срочно перебазировали ряд компаний, которые по нашим сведениям являются прикрытием для штатных сотрудников Ми-6 и Форин Офиса. Более того наши средства объективного контроля фиксируют перемещение в море Сулавеси боевой эскадры из пяти фрегатов и двух эсминцев.
— Чего они так возбудились? — удивился принц Хухай.
— Есть мнение, что граф Окинава призван решить вопрос присоединения Северного Борнео к Филиппинам, — ответил адъютант, — По крайней мере такая рабочая версия ходит в кулуарах британского посольства в Маниле.
— Хмм… на всякий случай усильте наш контингент на Филиппинах, действуйте аккуратно, по максимуму используйте китайскую диаспору, — распорядился Ванцзи, — Король Тондо ни в коем случае не должен заподозрить агрессию Поднебесной, мы лишь предпринимаем зеркальные меры в ответ на усиление Британцев в регионе.
— Ваше высочество, российская эскадра дальнего плавания под командой контр-адмирала Хорвина, находится около архипелага Палау, может быть попросить наших партнеров немного сменить курс? — услужливо проинформировал помощник.
— Хмм… подействовать на нервы британцам? — улыбнулся принц Хухай, явно довольный идеей, — Я поговорю с принцем Михаилом, давно пора показать лайми, что в этих водах у них больше нет превосходства! Однако, не стоит надеяться только на русских, выдвинете все свободные рейдовые группы к Филиппинам!