— Невероятно, он бежит раза в два быстрее нас! — поддержал коллегу копейщик.
— Откуда столько силы, ведь весом он даже легче меня? — восхитился парень с кинжалами, он в отряде числился чуть ли не молнией, работал за счет превосходства в скорости, но сильно уступал остальным коллегам в физической силе. Его даже ракетометами не нагрузили.
— Все-таки это Повелитель Зверей, — покачал головой мечник, — Не стоит преследовать этого монстра!
— Виго, успокойся, не сей панику в походе! — предостерег командир, — Да парень быстрый, и словно компьютер рассчитывает каждый шаг, но нас восемь, неужели мы спасуем перед одиночкой?
— Понял, командир, — повинился мечник, хотя по-прежнему с тревогой смотрел вперед.
— Следы исчезли! — от авангарда примчался один из разведчиков и обескураженно развел руками.
— Как исчезли? Вы сделали несколько кругов? Может просто камни, или ветер стер тонкий слой снега? — тут же спросил копьеносец, явно опытный в этих делах.
— Ты знаешь меня, брат, намотали кольца по расширяющейся, я поэтому к вам махнул, напарник на той стороне продолжает крутиться, такое ощущение, что он просто растворился! — обалдело ответил запыхавшийся дозорный. При этих словах мечник понимающе покивал головой, но не произнес ни слова. Эта способность укладывалась в легенды о Повелителе Зверей и его умении мгновенно перемещаться на огромные расстояния, но парень обещал молчать.
— Хмм… если это не мистификация, то похоже на Повелителя Зверей, — сам вернулся к крамольной мысли командир, — Но тогда зачем он с нами играет?
— Может разминается? — мрачно предположил копейщик.
— Сука! Куражится над нами в своей родной стихии! — тут же вспылил молодой.
— Что будем делать, командир? — все же спросил мечник.
— Двигаемся вперед, — после короткой паузы принял тяжелое решение лидер отряда.
Вся группа, в том же порядке втянулась в небольшой перелесок. Двигались максимально осторожно, старались не терять друг друга из виду. Однако рельеф то и дело скрывал разведчиков от основной группы. Густые рощицы, валуны, овраги, на пересеченной местности трудно держать зрительный контакт, особенно при активном передвижении. Команду не покидала тревога из-за исчезновения следов Повелителя Зверей, все ждали ловушки, но чем дольше не было происшествий, тем более уверенно чувствовали себя охотники за головами.
— Ааааа…, - вдруг раздался крик там, где за густой просекой только что скрылся правофланговый.
— Виго, глянь! — отдал короткий приказ командир, мечник находился ближе всего к месту возможной трагедии.
Однако бежать и выяснять, что происходит, уже не имело смысла. По краям огромной окружности поднималась рукотворная магическая буря. Потоки воздуха стремительно закручивались в спираль, поднимая снег. Хотя это была скорее ледяная каша, мелкие, но острые крупинки, разогнанные до огромной скорости, в кровь стирали кожу. Но это только начало, смерч набирал обороты и воздухе уже летали острые сучья и небольшие камешки, которые неслись словно мириады маленьких снарядов, снося вокруг все живое…
— В укрытие! — вдруг сориентировался острожный Виго, который интуитивно всю дорогу подмечал удобные для защиты места.
Команда без слов побежала к указанному убежищу, четверо матерых мужиков едва смогли втиснуться в расщелину между валунами. Да и то пришлось побросать все оружие, иначе не влезли бы. Сюда не долетали крупные камни и ветки, а крошку и сучья «изменяющие тело» могли и перетерпеть. Пусть кожа на лице кровоточит из-за сотен микроскопических ран, а одежда разорвана в клочья, но на боеспособность отряда это не повлияет.
А вот дозорным повезло меньше, «вьюга» застала их там, где не было возможности спрятаться. Правофланговый, первый попавший под раздачу, залег в корнях выворотня, но там защита была только с двух сторон и ему неплохо прилетело по ногам и спине. Двое впередсмотрящих вообще ничего не успели и были серьезно посечены ветками и камнями. Ребята упали там, где стояли, благо потом скатились в небольшой овражек.
Больше всех повезло тому, кто шел слева от основной группы. В начале он залег, обоснованно надеясь, что внизу поток опасного мусора меньше, да и голову можно спрятать, уткнувшись в рюкзак. А потом удачно переполз и втиснулся в пространство между двумя могучими стволами и огромным валуном, получилась надежная защита от крупных снарядов, а удары мелочи пришлись на широкую спину, закрытую подбитой мехом дубленкой, такая и пулю может выдержать.
Артефакты против магических плетей камень и дерево не остановят, а классические щиты в аномалии не работают, киллерам пришлось рассчитывать только на природные укрытия и свою физическую мощь. Благо буря продлилась совсем недолго, но все понимали, что враг вскоре сделает следующий шаг…