Амфибии загодя заняли широкий фронт, чтобы гарантированно поймать флот Аргайлов в капкан. Причем Повелитель почти ежеминутно корректировал положение вражеского конвоя, а подводная армада смещалась так, чтобы в нужный момент оказаться под килями проплывающих транспортов. До огневого контакта остались считанные минуты, машины замерли чтобы лишний раз не встревожить акустиков на противолодочных кораблях…
— Тах-тах-тах… — мерно прогудели мощные турбины боевых кораблей клана Кемпбелл. Это головной дозор прошел прямо над притаившейся полусотней амфибий.
— БАБАХ-БАБАХ-БАБАХ, — в дело вступили катера каперанга Петрова, его поморы от души врезали ракетам с максимального расстояния, а потом безрассудно сблизились и влепили из орудий.
На первый взгляд бессмысленное безумство, в короткие сроки магические щиты не пробить, согласно военной науке нужно было измотать врага маневренным боем, а уже потом наносить решительный удар. Однако поморы были не так-то просты, весь москитный флот совершил невероятное, каждый из катеров бил строго по головному фрегату. Многочисленные противокорабельные ракеты перегрузили щит несчастного корабля, а пушки довершили страшный разгром. Второе после флагмана по величине и силе залпа судно было выведено из строя в первые секунды боя, невероятно!
А дальше юркие и небольшие цели бросились в рассыпную, чтобы попытаться еще раз подловить британцев…
Командор Уиллоби был ошарашен наглостью балтийских пиратов, иначе воспринимать разномастный москитный флот он не мог. Без сомнения это флибустьеры, об этом говорит скудное оснащение и потрепанный вид атаковавших. Однако сколько безрассудства нужно иметь, чтобы напасть такими силами на хорошо охраняемый конвой? А может быть это операция прикрытия? Хотят увести боевые корабли от драгоценных транспортов с «Челленджерами»?
— Сэр, они потопили фрегат «Свалоу», — обескураженно доложил офицер связи.
— Что? — не сразу понял фразу помощника командор, и на всякий случай уточнил, — Лейтенант, это проверенные сведения?
— Да сэр, фрегат шел в сопровождении двух корветов, они и стали свидетелями трагедии, — кажется связист и сам был не рад таким убедительным доказательствам произошедшего.
— Как такое возможно? — Уиллоби пытался свыкнуться с потерей второго корабля эскадры в рядовой стычке с москитным флотом, — Неужели капитан Худ не поднял магические щиты?
— Командор, возможно первое попадание было слишком удачным, — предположил флаг-капитан, никто не держал щиты всю дорогу, их поднимали во время атаки, но первые снаряды имели шансы поразить корабль.
— Или как вариант все пираты били по несчастному «Свалоу», тогда ракеты перегрузили щиты, а пушки добили фрегат, — версия канонира была более правильной, только никто этого пока не знал.
— Черт! Какой цели они добиваются? Неужели такими силами хотят разгромит конвой? — начальник штаба был растерян и обескуражен, нелепая потеря могла стать пятном в карьере каждого офицера, присутствующего на мостике.
— У них ничего не получится, сформируйте ударный отряд из трех корветов и отгоните этих шавок подальше от моего флота! — взревел взбешенный Уиллоби.
Около транспортов остался флагман и еще четыре корвета, в принципе достаточно, для защиты пяти сухогрузов с танками и трех пассажирских лайнеров с дивизией клановой пехоты на борту. А ведь еще недавно в составе эскадры командора было девять вымпелов, два фрегата и семь корветов. Устаревшие, списанные с императорского флота, но все еще крепкие середнячки. Такие стоят на вооружении кучи стран и еще будут выполнять свою работу долгие годы.
Три корвета, что командор Уиллоби решительно выдвинул для борьбы с пиратами, были самыми быстроходными в эскадре, правда ради скорости они оказались менее надежно вооружены и защищены, но для пушечных катеров и того должно хватить с лихвой. Сейчас боевые суда врасплох не застать, щиты подняты, пушки и ракеты готовы к бою, а операторы выискивают цель. Всех не поймают, но британцы по опыту знали, что, если потопить одного-двух флибустьеров, остальные бросятся наутек.
Анатолий умело отводил тройку корветов в сторону засады, устроенной братом. Удача уже улыбнулась Петровым, британцы легкомысленно отправили в погоню два из трех своих противолодочных кораблей, дело осталось за малым — надо их потопить. Однако пока ракетно-пушечные катера уходили на север, иногда огрызаясь пушками. Снарядов полно, а вот противокорабельные ракеты приберегли, после первого залпа их хватит максимум на еще одно дело.