Выходить на Кракена придется в одиночку, это стало понятно каждому члену экипажа «Риоши». Даже самые рьяные телохранители осознали, что чудовище может просто не подпустить корабль к себе и буквально плевком потопит на расстоянии. А вот у одиночки шанс сблизится есть, только вот с смысла во всей затее видится все меньше и меньше. Подчинить такую могучую зверюгу, наверное, невозможно. Но пока по инерции двигаемся по старому плану, все равно уходить в нашем положении лучше всего на юг.
До архипелага Чатем несколько дней хода. При этом «рейдеры» сопровождения, несмотря на то что под завязку заправились при расставании с основным флотом, скорее всего к концу похода будут иметь лишь небольшой запас топлива. Но Посланник обещал, что на архипелаге для нас зарезервировали горючее. Не простое кстати дело, Кракен уже стал причиной острого дефицита нефтепродуктов в Королевстве Маори.
Ближе к ночи эскадра снизила темп. В принципе современные корабли готовы были поддерживать дневную скорость, испугались все изрядно, желающих дежурить хоть сутки напролет хватало, хе-хе. Но экипаж катамаранов Маори нуждался в отдыхе. Там хоть и были современные системы управления парусным вооружением и прочие новомодные штучки, однако люди все же выматывались больше. Так что с наступлением темного времени суток, мы почти дрейфовали. Как раз поднялся встречный ветер, и по факту эскадра лишь компенсировали движением, то расстояние, на которое ее сносило.
Корейские многоцелевые боевые корабли «Ульсан» и «Чеджу» двигались, не экономя топлива. Стандартный походный темп подразумевал оптимальную крейсерскую скорость, которая гарантировала лучшее соотношение запаса хода и время достижения цели. Однако совсем недавно ханси Чхого, впервые в жизни по-настоящему испугавшись, отдал приказ бежать от места расправы над британским флотом. А потом, когда все успокоились и решили перевести дух пришел, приказ из Сеула. Требовалось в кратчайшие сроки нагнать эскадру Повелителя Зверей и нанести максимально возможный ущерб.
Параллельно двум корейцам шел «Санрайз». Тщательно оберегаемая личина наемников была сброшена, а истинные сыны Британии неслись навстречу ветру, чтобы выполнить прямую просьбу Морского Лорда, который лично связался с капитаном капера по видеосвязи. Смелым мореплавателям обещали баснословную награду, почет и славу героев на родине, если, конечно, сборищу пиратов и преступников удастся выполнить императорский указ!
В одно мгновение всем в этом мире стало понятно, что такой силой не должен обладать ни один смертный. Уж лучше Кракен пусть вечно бродит по морям, наводя ужас на торговцев и путешественников, чем послушный чьей-то воле начнет громить боевые флоты. Сейчас все игроки в равных условия, это лучше, чем решающее преимущество на чьей-либо стороне, ну если это не преимущество Британии.
Однако помимо соображений военных и политических у джентельменов появились и личные мотивы. Слишком много граждан погибло в этих негостеприимных водах и безутешные матери, отцы, братья… требовали отмщения! А убить Кракена связанного с человеком гораздо труднее, чем просто дикое и неразумное животное. По крайней мере так рассуждали вельможи на далеком острове.
«Ульсан» и «Чеджу» уже почти настигли имперские «рейдеры», а «Санрайз» был всего в нескольких милях от места событий. На кораблях взревели базеры тревоги. Операторы арт-систем заняли дежурные посты, пускатели ракет приняли вертикальное положение, зенитчики настроились отразить воздушную атаку. Агрессоры были явно лучше готовы к бою и преисполнились решимости утопить противника первым залпом.
Как только все успокоилось, и маленькая эскадра стала готовиться к темной тропической ночи, решил немного помедитировать и попытаться разобраться с проблемой Кракена. Самое простое, что пришло в голову — это отправить в его сторону Рису. А что? Эфирному зверьку любая среда ни по чем, да и практически мгновенно перемещаясь в пространстве он довольно быстро нашел такой крупный объект.
Кракен величественно плыл у поверхности воды, подставляя лучам заходящего солнца свое гигантское тело. Огромное животное все же видимо пострадало от взрыва ядерной бомбы и сейчас пыталось как-то облегчить свои страдания. Предполагаю, что отсутствие глубинного давления как-то облегчало процесс регенерации. А он явно шел и это было видно невооруженным взглядом. Потрясающей живучести зверь! Пережить такое, дорогого стоит!
Бельчонок показал мне монстра со всех сторон. Гигант поражал своими размерами и аурой. Хтонический, первобытный бог должен был выглядеть именно так. Или это он и есть? Запредельное могущество, легендарная неуязвимость и абсолютное, космическое безразличие. Черт, даже тех крох эманаций, что передал Рису хватило для осознания глобальной разницы между нашими разумами. Абсолютно не представляю как с ним контактировать. И когда задал сам себе этот вопрос глаза Кракена вдруг открылись и мне почудилась какая-то мысль. Но и сила и масштаб его образов не давали мне сосредоточиться и понять…