— Поговаривают Мере Таху везет к нам нового лидера клана, — начал разговор могучий норвежец, в лапах которого терялся немаленький бокал с виски.
— Слышал такое, — кивнул невозмутимый индеец, судя по вышивке на одежде выходец из славного племени Черок, и сделав хайболом салют собеседнику, лихо опрокинул в глотку порцию огненной воды.
— Говорят гвардия и главы семи родов признали его главенство, будут присягать на верность, — поделился очередной порцией слухов татуированный маори, он по понятным причинам был более близок к членам Иви Нгаи-Таху.
— А что будем делать мы? — задал главный вопрос похожий на взъерошенного воробья азиат.
Говорить об постоянном органе управления трудно, ведь в горах можно погибнуть в любой момент. Но эта четверка в настоящее время была неформальными лидерами сообщества сталкеров. За их спинами стояли самые удачливые, богатые и многочисленные поисковые партии. За годы работы эти люди нашли и самое главное не продали, а сохранили довольно мощные артефакты и поэтому представляли довольно серьезную силу.
— Не очень хочется подчиняться юнцу, — прогудел эбеновый атлет, — Слышал Гэндзи Танака еще школьник.
— Да, нет желания ради амбиций пацана рисковать своими людьми, — поддержал партнера сын племени Чероки.
— Тест? — коротко спросил азиат.
— А как мы заставим благородного подчиняться нашим обычаям? — задал резонный вопрос норвежец.
— А мы вежливо, — глубокомысленно ответил голый по пояс маори, — Да и если не согласиться всегда есть вариант объявить бойкот. Начнет давить силой, поймем, что человек дерьмо, да и главы родов думаю будут внимательно оценивать его поведение.
— Надо бы связаться с пиратами, вдруг придется сворачиваться, — осторожно предложил норвежец. Вообще северянин совсем не соответствовал репутации своих соотечественников-берсерков и считался самым трезвомыслящим из всех присутствующих.
— Хорош перестраховываться! — поставил вопрос ребром индеец, — Ты за идею прогнать нового главу через тест?
— Я как все, — вынужден был согласиться норвежец, хотя не нравилась ему эта затея.
Глава 24 Под покровом ночи
Хмм… тары??? Откуда тут добыча из родных гор? Этот запах не спутать ни с чем. Он запомнился сильнее даже чем аромат материнского молока. Отец часто приносил увесистые туши телят, и они жадно поедали нежное мясо. А иногда одна из матерей поддакивала неразумного котенка к месту, где прайд завалил стокилограммового самца и горные коты дружно разрывали жирную вкусную тушу на части. Когти и клыки были поначалу слабоваты даже чтобы просто есть мясо, но родичи носами бросали ближе к нему нежную печенку или мягкую почку…
Целое стадо! Остро пахнущий мочой вожак, злобные молодые самцы, нежные самочки и чудесные молочные телята. У Юкихе слюнки потекли! Кот осторожно крался вдоль скалистой гряды, там, где он шел не смогли бы пробраться даже самые ловкие горные козлы. До цели осталось совсем немного, легкий ветерок дует навстречу, а значит тарам не почувствовать безжалостного охотника. Усатый аккуратно выглянул из-за камня и замер от удивления.
Нет его не поразило стадо таров, которое на самом деле паслось на укромном лугу, спрятанном между острыми скалами, Юкихе увидел скрытых артефактом воинов. Но почему чуткие и боящиеся собственной тени козлы никак не реагируют? Неужели магия может так хорошо спрятать? Эта вещь была бы незаменимой для охоты! Надо попросить у Гэндзи такую. Стоп! Это враги и они крадутся к лагерю!
— Брат! Тревога! — тут же мысленно проорал Юкихе.
— Я понял, — тут же отозвался Вожак, а к чувствам горного кота подключилось сознание Повелителя Зверей…
Племя Непримиримых, оправдывая свое название, вот уже более тысячи лет сопротивлялось Нгаи-Таху в частности и всем остальным маори в целом. Однако время шло, а лик победы тускнел все больше и больше. Надежда покидала лучных сынов рода. Кто-то уходил в мир, чтобы получить плоды цивилизации, другие предавали родную земли и приводили на стойбища чужаков. Мужчин становилось с каждым годом меньше, а число врагов неуклонно росло.