— Но Северный Удел не смог взять Чекан с огромной армией, а ведь Салтыковы готовились поколениями. Мой муж был одержим идеей и положил на карту все добытое поколениями предков за сотни лет непрерывных сражений, — высказала свои сомнения княгиня Ольга.
— Еще раз дочка, перемани его людей. Они битые и почти дошли до Снежногорска, второй раз будет проще, к тому же за их спиной встанет мое войско! — веско ответил Дмитрий Данилович, — И потом мои полки не зря побывали на землях Морозовых, ничего особенного они там не увидели!
Собрание могучих вождей Иви южного острова проходило под председательством Короля Маори. Однако правитель сильно сдал за прошедшие месяцы. Неудача с покорением Нгаи-Таху и огромные потери, понесенные на злополучном острове, сильно ослабили правящую династию. К тому же от правителя отвернулись его союзники британцы. Все это придало вес главам остальных кланов и они, объединившись, по сути, превратили абсолютную монархию в олигополию.
Власть внешне осталось прежней, но по факту каждый царек правил своими землями без оглядки на короля. Пока народ не ощутил глобальных изменений, но они стремительно нарастали. Более того вспомнились старые конфликты, споры за землю и ресурсы. Однако если раньше роль высшего арбитра и непререкаемого авторитета выполнял Король, то теперь все решала сила оружия. Страна находилась в шаге от масштабной гражданской войны.
Ко всему назрели серьезные экономические проблемы. Блокада Южного Острова стоила королевству как минимум десяти процентов экономики. Причем Нгаи-Таху как оказалось приносили едва ли не треть валютных поступлений в казну. Их лекарства, артефакты и другие товары пользовались спросом за рубежом, в отличие от того, что производили северяне. Рыбой и овощами мало кого удивишь, тем более если выращивать их за тысячи километров от основного потребителя.
Нужно было любой ценой удержать страну от падения в пропасть. И Король Маори приложил невероятные усилия, чтобы собрать глав кланов в одном месте и попытаться договориться. Правитель возлагал большие надежды на эту встречу. Если убедить вассалов объединиться и прекратить внутренние конфликты, то страну все еще можно спасти.
— Так больше не может продолжаться! — начал выступление сюзерен, — Стране нужна единая сильная власть, ваши амбиции ведут к анархии и разрушению. Послушайте голос разума и подчинитесь!
— Где был разум нашего короля, когда он поддался на уговоры британцев и нарушил соглашение с Повелителем Зверей? — поднял голову один из дедков.
— Атуа! — возвестили остальные поддерживая своего коллегу.
— Куда смотрел наш правитель, когда лучшие сыны народа Маори гибли в скалах Южного острова? Я потерял двоих сыновей, младшего брата и тысячу храбрейших воинов клана! — подхватил патриарх Иви Таинуи.
— Атуа! — мощно припечатали дедки.
— Клан Фатуа потерял сотни катамаранов и тысячи смелых моряков! Где был наш король, когда коварный Повелитель Зверей топил моих сородичей? — продолжил претензии очередной татуированный воин.
— Атуа! — мощно припечатали главы кланов, не давая Королю Маори даже открыть рта. Сила и магия слова волной разлетались вокруг и противостоять ей не мог никто!
— К чему вы ведете? Пусть Король Маори совершил ошибку, но чего добьетесь вы? Войны всех против всех? А??? Тама уже сцепились с Кахунгуну, Тоа косо смотрят на Руануи! Что дальше? Порвете друг другу глотки? — отчаянно воззвал к разуму вассалов сюзерен, — Говорю вам, вернитесь под мою руку и вместе мы переживем кризис и восстановим нашу Родину из руин.
— Или еще глубже погрузим ее в мрак, — взял слово глава Иви Туфаретоа, неожиданно ставший одним из самых влиятельных лидеров, — Правящая династия показала свое бессилие. Безумные проекты и жажда власти Короля Маори ввергли страну в нищету! Мои крестьяне не голодают, но и достатка нет. Вопрос не в том сумеем ли мы договориться, есть мнение что кланы вообще не смогут удержать власть! Народ озлоблен, а наши клановые полки полегла в битвах за Южный Остров и в конфронтации с гвардией Короля. Кто удержит озлобленную чернь? Вы Ваше Величество? Они ненавидят правящую династию и, если мы встанем на сторону Короля Маори, нас сметут вместе с ним.
— Мои слуги лучше поднимут бунт, чем захотят видеть прежнего короля на троне!
— Истинно так! Их не интересует кто будет править страной, они просто не хотят видеть на троне прежнего короля!