Адмирал Чжэнфэй прибыл на остров ровно в срок, однако ему пришлось дожидаться собеседника целые сутки. Любой другой счел бы это унижением чести и вероятнее всего отказался бы от встречи. Но опытный представитель Поднебесной понимал, насколько несвободен Бригадный генерал Томон. Быть главой Черной Стражи – это значит двадцать четыре часа в сутки находиться под контролем смежников. Один из высших офицеров, ведающих охраной самого Императора, должен перепроверяться агентами Корпуса, Гвардии, Службой Имперской Безопасности, Контрразведкой…
Уйти из-под колпака на целые сутки, да при такой плотной опеке очень не просто, а ведь потом надо будет еще как-то объяснить свое исчезновение. Поэтому Чжэнфэй заранее был готов к такому раскладу, чего уж там адмирал вполне себе спокойно отнесся бы к отмене встречи или ее переносу на неопределенный срок. Поэтому аристократ спокойно отмерил себе трое суток ожидания и занялся рыбалкой.
Опытный морской волк, житель Шанхая, расположенного на прибережье Восточно-Китайского моря скучал по такому времяпровождению. Посидеть с удочкой в безлюдном месте, а потом спокойно приготовить улов – это ли ни счастье? Так что аристократ с наслаждением отдался неожиданно выпавшим часам отдыха. Когда на остров прибыла шхуна с почему-то вымокшим до нитки тайванцем, Чжэнфэй как раз жарил на сковороде пару свежевыловленных рыбин.
– О, мой друг, вы как раз вовремя, – не стал расспрашивать гостя адмирал, – В ванной есть свежее полотенце и абсолютно новые комплекты одежды. Хозяева острова весьма предусмотрительные люди.
– Благодарю, – гаошанец вежливо поклонился и оставляя мокрые пятна пошлепал в ванную.
Чжэнфэй тем временем достал из буфета вторую тарелку, палочки и крошечную пиалу, набрал полную чашку риса и стал выставлять на стол жареную рыбу, маринованные и свежие овощи. Получилось скромно без изысков, но по-солдатски сытно и полезно, как раз для двух вояк. Завершающим штрихом адмирал водрузил на стол керамический сосуд с благословенным Маотаем. Напиток богов было не найти в свободной продаже, именно этот пился легко как вино, но имел шестидесятиградусную крепость. Между прочим, из личных запасов!
– Садитесь, обед как раз поспел, – радушно предложил адмирал, когда гость вышел из ванной, и тут же наполнил пиалу прозрачной жидкостью, – Настоятельно рекомендую выпить для профилактики простуды.
– Это маотай? – уточнил гаошанец и принюхался, – Да его аромат ни с чем не спутать, тогда это действительно настоящий эликсир.
Оба символически чокнулись пиалами и с заметным наслаждением опрокинули в себя спиртное. Некоторое время был слышен только стук палочек и шорох подвигаемых тарелок. Мужчины насыщались вкусной, добротной едой и время от времени запивали все маотаем. Когда первый голод был утолен бригадный генерал счел возможным перейти к доверительной беседе.
– Как вы уже знаете мой сын ранен, над ним нависла угроза потери «источника». Я готов пойти на любые траты ради его спасения, – начал тайванец, непростой для себя разговор.
– К сожалению такие вопросы не решить деньгами, – взвешенно ответил Чжэнфэй, – В допуске к артефакту, хранящемуся в Императорском хранилище, часто отказывают представителям вышей аристократии Поднебесной. Чтобы решить этот вопрос вы должны оказать моему Повелителю неоценимую услугу.
– Я не пойду на предательство! – твердо обозначил границы Томон.
– Мы никогда не попросили бы функционера такого ранга о столь презренной услуге, – спокойно опроверг предположения собеседника адмирал, – Такие игры нельзя предлагать высшей аристократии.
– Тогда чем я могу помочь? – резонно спросил глава Черной Стражи, – Я лишь только охраняю Его Величество.
– Как вы относитесь к перспективе войны между Коре и Империей? – задал неожиданный вопрос адмирал.
– Я слаб во внешней политике, – слукавил тайванец, чиновник такого уровня должен был неплохо разбираться в этом по определению, – Однако полагаю, что вооруженный конфликт с такой сильной страной ничем кроме потерь для нас не закончиться.
– Скажу больше, Поднебесная внешне останется нейтральной, но по факту поддержит Коре оружием и наемниками, – поделился секретными сведениями Чжэнфэй, – У Пхеха довольно сильные позиции при дворе Хуанди.