— Принято, — не стал объяснять свои планы, зачем давать людям напрасные надежды, пусть выкладываются до конца, а там поглядим.
В целом получается ловля на живца, первыми врежут аборигены, судя, по их прогнозам, пустотный кит рванет прямо на планету вершить расправу, лютую, жуткую. К этому времени я должен быть готов нанести мощный удар. Так что спешно собираю ракетные катера вокруг скукожившегося врага, а под ним в атмосфере начинаю стягивать всю боевую технику, что должна обеспечить энергетически залп. Аппараты различного назначения разбросаны по всей орбите, тем самым гарантируют оперативную реакцию в любой точке мира, но сейчас они нужны в одном месте, поэтому спешно гоним их в заданную область.
Стратегические удары Умник наносит из космоса, там разворачивает зарядные станции и мощные орудия, которые тварь уже успела аннигилировать, а вот точечные атаки, вроде убийства отдельного Погонщика или вскрытия локальной крепости выполняют относительно небольшие тактические единицы. Для этих целей у нас предусмотрены атмосферные истребители, бомбардировщики, дроны… Беда в том, что вся эта техника приспособлена для борьбы с наземными целями, может отработать воздухе, но опции ведения боя в пустоте точно нет. Так что для атаки будет совсем немного времени, когда странник атакует, но еще не достигнет планеты. Напряжение растет, жду!
— Шаааххххххааааассс!!! — вышло не слишком убедительно, аборигены собрали последние силы, согласованного удара сотен мощных клиньев духов не получилось, но на одну хорошую плюху сил насобирали. Причем, как я понял, в атаку отправили даже тех эфирных питомцев, что выполняли роль щитов, то есть отшельники пошли ва-банк.
— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — мой черед, почти сразу взрываю дюжину тактических ядерных боеголовок, как бы подгоняю чудовище к планете, но он и сам рвется вперед, желая проглотить как можно больше таких заманчивых человеческих душ.
— Амммм… — кит попытался выдать ответную волну, но поперхнулся из-за действий туземцев и моей бомбардировки.
— Хек!!! — такое ощущение, что Погонщики сформировали ментальную загогулину и с ходу рубанули по туше, разрезая ее на несколько кусков.
— АРРРРРРРРРРРРРРРР!!! — волной животного крика меня едва не сдуло с орбиты, монстру явно пришлось нелегко, пора!
— Шссс… шссс… шссс… — Умник активирует мелкие орудия беспилотников, вплоть до крошечных дронов, сила невеликая, однако суммарным залпом смогли сделать часть кусков еще меньше, а их тут же начали подчинять отшельники. Если успеют, то смогут отправить новых питомцев в атаку!
Но и мне пора попробовать приручить часть гигантской туши. Формирую волну пси-энергии и узким лучом вторгаюсь в мутное марево. В голове возникает первозданный хаос, обычно вижу в сознании зверей мутные образы, чем разумнее будущий питомец, тем сложнее и четче картинки. Однако здесь нечто иное, враг настолько мудр, что, как это ни парадоксально, сошел с ума! Монстр так сложен, что для меня абсолютно безумен! Гротеск, чужая, холодная логика, тысячи диаметрально противоположенных мыслей, это на самом деле «Рой»! Причем бездумный, почти не управляемый, лишь жажда энергии и инстинкт самосохранения толкают эту массу вперед.
— ПОКОРИСЬ! — бью лучом по обнаруженным центрам принятия решений, действую по образу и подобию отшельников, учусь у них на ходу. Кстати, у меня сил явно больше, да и с концентрацией получше.
— РРРАААААА!!! — тварь опять ревет, ей происходящее явно не нравится, сила тысяч эфирных зверей сливается в унисон, я словно борюсь с целым легионом!
Укрепляюсь, медитирую и продолжаю монотонно давить, однако понимаю, что просто так не вытянуть, интуитивно вплетаю в луч остатки классической магии и хроноса, без особой надежды, однако помогает! Понемногу, миллиметр за миллиметром монстр начинает уступать. Не вижу ничего вокруг, не могу понять, как там дела у туземцев, космический кит занял все мое я, он не дает даже на миг оторваться от схватки, давит, а я давлю в ответ. Пошла рубка на износ, в этом деле я кремень, однако противник вообще не знает, что такое страх или сомнение, поэтому он будет биться до конца.
Установился шаткий баланс, никто из нас не может пересилить другого. Для победы не хватает небольшого перевеса, но все мои силы уже исчерпаны… Чем его приложить? Первым делом в голову приходит возможность использования праны, однако понимаю, что это станет началом конца. Да за счет жизненной энергии можно получить энергию для новой магической или пси атаки, только вот сейчас идет противостояние душ, а поглотив часть «астрального тела», сам себя ослаблю и по итогу буду подчинен высшим существом. Однако и в этой мысли нахожу рациональное зерно.
Моим сателлитам не требуется много энергии, «Длань Бога» — это не про огромные затрат пси, скорее это способ сделать аватаров, но при этом не ранить «астральное тело». Адепты на Земле тысячи лет назад баловались техниками разделения души, однако ни к чему хорошему это не приводило. Осколок не мог быть целым, в итоге человек становился вспыльчивым, угрюмым, злым, развивались тяжелые психологические заболевания. В конечном итоге страдала и физическая оболочка. Последствия самые страшные, полная потеря личности и скорая смерть…
Однако Великая Печать «Длань Бога» позволяла пользоваться преимуществами разделенной души без отрицательных побочных явлений. Более того, развивая спутников и увеличивая их количество, я в теории ускорял рост «астрального тела», становясь сильнее. В общем решаю выпустить волчар, Львенка и Дракошу на волю, вроде как от перемены мест слагаемых сумма не меняется, но в данном случае считаю, что моя оппозиция Твари хоть ненамного, но увеличится. Собираю оставшиеся крохи пси-энергии, что-то насобирал в процессе, должно хватить.
— АУУУУФФФФФФ!!! — пара волчар бросается на врага, клыкастые эфирные хищники наносят быстрые, опасные удары, отступают и возвращаются вновь.
— РРРРРАААААА!!! — Львенок смело бросается в рубку, бьет мощными лапами, оставляет глубокие отметены крепкими когтями и рвет плоть зубастой пастью.
— ФЬЮИИИИТТЬЬЬ!!! — Дракоша менталист, но в бою с космическим китом применяет какие-то странные, но весьма эффективные силы, выжигая целые пласты враждебного существа.
Хотя вклад сателлитов на фоне гиганта не так уж значителен, однако это стало той каплей, что перетянула чашу весов в мою сторону. У меня как будто открылось второе дыхание, начал давить с удвоенной силой, отвоевывая сектор за сектором. Моя стальная воля переломила Врага, заставила задрожать его огромное тело, даже Хаос, не испытывающий страха и не знавший сомнений, дрогнул под неистовым напором. Словно живой поток врезаюсь в его рыхлое тело, существо едино, но в то же время состоит из миллионов полу самостоятельных единиц, имеющих какой-то общий программный код, в этом его сила, но и слабость тоже.
Противник невероятно пластичен, может легко разделиться и объединиться вновь, если после сражения останется хотя бы незначительная часть космического кита, то она в будущем сможет опять восстановить утраченную мощь. Однако в борьбе с Погонщиками такая способность сыграла с ним злую шутку, огромного, единого монстра невозможно победить. Как упорядочить целый океан Хаоса? А вот по кусочку, по малой толике, есть шансы переварить даже такое громадное чудовище, что мы, собственно, и делаем.
Мой ход с сателлитами разделил битву на несколько отдельных сражений. Космический кит в свою очередь инстинктивно выделил части себя для борьбы на каждом участке фронта, а я, как ни парадоксально, оставался одним целым. Поэтому могу легко перекидывать свои силы туда, где чувствую слабину, создаю локальное преимущество, давлю, побеждаю, и перехожу к следующей цели. Не знаю сколько продлилась битва, усилия титанические, время отошло на задний план, казалось, прошла целая жизнь, но по итогу враг повержен!
— Высший!?! — по крайней мере так расшифровал первый образ, посланный новым эфирным питомцем.
Только после этого у меня, так сказать, открылись глаза, появилась связь с Умником, картинка от десятков спутников шпионов и все такое. Как оказалось отшельники и другие Погонщики еще даже не справились со своими частями космического странника, но теперь уже и не смогут. Дело в том, что части монстра отступили и одна за другой стали присоединяться к туше моего нового эфирного зверя, увеличивая и без того нехилую мощь. Уставшие аборигены облегченно вздохнули, так как явно проигрывали битву, однако они настороженно наблюдают за новой трансформацией противника.