— Тогда мы продолжим штурм вражеских крепостей, но снизим темп, — тут же исправился верный генерал.
— Годится, так и сделаем, — согласился Император и продолжил, — Мы прикажем распечатать хранилища высших артефактов, подберите верных и достойных воинов, способных принять на себя подобную ответственность. Пусть наши лучшие бойцы попробуют найти героя в бою, а если не получится, то атакуем ставку короля Эрла!
На самом деле Императору, да и любому правителю было морально трудно отдавать в чужие руки реликвии, которые издревле использовали лишь члены правящих семей. Сюзерены всегда и везде были защищены и вооружены высшими артефактами, которые делали его непревзойденным бойцом. При таких условиях убийства первых лиц государства, имевших подобный комплект, осуществлялись или действиями целых армейских подразделений или бойцами с равными доспехами и боевыми артефактами, в древности дело могло решаться поединком монархов, которые из-за Реликвий часто стоили всего войска.
Уникальные вещи производились очень редко, для этого по-настоящему должны были сойтись звезды на небе. Безусловно была необходима команда талантливых артефакторов, наличие особенных материалов, даже место и время имели значения. Никто в целом свете не мог поставить на поток производство Великих Реликвий, огромной удачей считалось, если мастер принимал участие в создании хотя бы одного предмета, два изделия были уже сенсацией, сет почти невозможным чудом, за обладание которым бились целые державы. Так вот именно несколько сопряженных между собой артефактов давали сверхвозможности.
Сама Империя Шак-Ратлу начиналась с того, что правитель смог собрать удивительный сет из нагрудного панциря, наручей, поножей, меча и кинжала, невероятное количество предметов, они на первых порах и приносили победу будущему Завоевателю. Тем не менее Высшие Реликвии редко применялись в бою, их боялись потерять, сломать, отдать в руки противнику, они были скорее оружием последнего шанса. Но Коалиция находилась в отчаянной ситуации, вероятнее всего, отступила от древних правил и вооружила королевскими артефактами избранных бойцов, возможно это были принцы двенадцати королевств, а то и сами монархи…
Лидеры Коалиции собрались впервые с начала полномасштабного наступления Империи. Несомненно, успехи трех восточных королевств в деле обороны границ поменяли настроения союзников. И те, кто честно исполнил свой долг, и откровенные предатели общих интересов решили сверить свои позиции. Король Эрл, как идейный вдохновитель альянса, хотел вдохнуть в него новую жизнь и вновь попытаться собрать объединенное войско. К слову, к этому моменту соседи смогли купировать большую часть проблем, связанных с подрывной деятельностью вассалов Шак-Ратлу.
— Братья, мы пережили первый и самый страшный натиск противника, коварные имперцы атаковали не только границы Коалиции, но и нанесли удар по нашим тылам, уверен, мятежи, недопонимание между нами, диверсии на предприятиях и объектах инфраструктуры — это дело рук вассалов Шак-Ратлу, — начал совещание Король Эрл, — Однако сообща нам удалось отразить атаку, тем не менее несметные полчища все еще угрожают нам, поэтому призываю вас, пока не поздно объединиться и дать решительный отпор!
— Наши воины уже на границе и приняли участие в обороне, — высказался хитрый правитель южных королевств.
— Постыдился бы, под давлением отправил мизер, а вот наши солдаты дрались в битве на юге и плечом к плечу стоят с воинами короля Эрла на защите перевалов, — заявил правитель запада.
— Ха, это всяко лучше полного отказа северян от участия в войне, они хотят получать выгоды от взаимной торговли, но в то же время заперлись на своем полуострове, — ушлый южанин не полез за словом в карман и ловко перекинул внимание на проштрафившихся коллег.
— Мы все решали внутренние проблемы, к тому же я слышал, что переправу через реку остановил чуть ли не одинокий воин, и он же спас крепости в пустыне, а штурм скалистых гор и вовсе отложен на неопределенное время, — нагло парировал северянин и ехидно спросил, — Так в чем же ваши заслуги, в том, что свободные полки покрасовались у границ?
— Друзья, не стоит ссориться, мы прошли с вами длинный путь и давно осознали, что взаимными упреками и обидами ничего не достичь, предлагаю начать с чистого листа, с текущего момента, без оглядки на начало противостояния, — король Эрл поспешил разрулить начинающийся конфликт.
— Согласен!
— Верно!
— Это единственный путь! — союзники за прошлые годы научились находить компромисс.
— Господа, как бы то ни было, но угроза остановлена, враг обескуражен и если сейчас мы явим свою мощь, то Шак Ратлу отступит. Нам удалось уничтожить понтонные мосты и проникших на нашу территорию десантников, однако возможность повторной атаки все еще велика. Разведка зафиксировала развертывание речной флотилии и подготовку паромов, боюсь, Империя готовит ответный удар, — взял слово правитель юга.
— Первый натиск не дался легко, — подхватил правитель юга, — Гаубицы Шак-Шакала уничтожили наши фортификации на глубину пяти укрепрайонов из двенадцати, как вы понимаете имперцы не остановятся на полпути и попробуют еще раз пойти на прорыв, тем более что у них все еще кратное преимущество в людях и пушках.
— Вы подтвердили, что столь потрясающие результаты были достигнуты одним или несколькими воинами, может быть стоит поделиться опытом и увеличить количество столь эффективных бойцов, — ушлый правитель юга решил выведать секреты под предлогом помощи в общем деле.
— Это могло бы решить проблему, отряд элиты может охранять границу с Империей на постоянной основе, — кивнул северянин.
— Согласен, — подтвердил король запада.
— Мы бы и сами рады понять, как такое возможно, однако личность вышеуказанного человека неизвестна никому из нас. Впервые он появился на северной границе, дознаватели пробовали искать его там, потом история повторилась на юге, однако спецслужбы так и не нашли благородный Дом или Род, обладающий артефактами столь впечатляющей силы, ничего похожего, в том числе и среди ныне угасших фамилий. Ко всему эксперты сходятся во мнении, что даже несколько правящих династий не смогли бы оснастить хотя бы одного такого бойца, — развел руками король Эрл.
— Откуда такая уверенность, вы доподлинно знаете его навыки? — хитрый южанин попытался уличить коллегу во лжи, он посчитал, что глава Коалиции просто не желает делиться своими секретами.
— Этот человек много общался с нашими вассалами, лично спасал сотни, даже тысячи людей, некоторых мстителей обучал и вел за собой в тыл армии Шак-Ратлу, поэтому у нас хватает свидетелей и очевидцев Его подвигов, — Эрл рассказывал все без утайки, уверенный в том, что основа крепкого союза — это искренность его членов, — И господа, у нас нет секретов от вас, так что все показания, протокола, улики, аналитические материалы доступны для ваших специалистов при условии полного соблюдения тайны, уверен, разведка Шак-Ратлу отдаст, что угодно за эти сведения.
— Ммм… у Империи оказалось на диво много агентов, даже среди ближайшего окружения, будет лучше если только члены Совета Двенадцати смогут ознакомиться с информацией, — лидер запада внес дельное предложение.
— Согласны!
— Верно! — подтвердили остальные.
В итоге правители Коалиции стали дружно листать оперативно доставленные папки с данными, собранными на неизвестного героя. По мере ознакомления глаза у многих лидеров периодически лезли на лоб, пересыхало в горле, кого-то даже бил крупный озноб, были выпиты литры воды, кофе, чая и чего покрепче. В отличие от имперцев король Эрл имел возможность собрать куда более подробную информацию, и она безусловно впечатляла, а в некоторых вещах была просто фантастической.
— Хочу сразу сделать ремарку, некоторые сведения могут показаться вам спорными, однако в отчет включены те данные, которые были перепроверены с учетом показаний нескольких независимых источников, и более того похожие ситуации повторялись на разных участках границы, — предвосхищая вопросы заметил основатель Коалиции.