Глава 25
Схватка
Император Шак-Ратлу и его приближенные вновь заняли недавно покинутую площадку на одинокой скале. Верные вассалы ранее срезали вершину уступа, вырезали удобные лестницы, поставили тент и принесли раскладную мебель. Однако Повелителю и окружившим его генералам было не до удобств, воина-артефакторы только-только стали отходить от собственной чудовищной магии. Они в последний раз нанесли удар по стремительно приближающейся Твари и ожидаемо получили могучий откат. В итоге все кроме хорошо защищенного сюзерена лишились чувств.
Заранее предупрежденные начальником штаба бодигарды не тратили время на оказание первой помощи, а тут же погрузили сановников на носилки и помчались прочь. Уже на ходу самого Императора и сановников привели в чувство, напоили раствором стимуляторов и даже немного покормили. В это время ушедшие вперед инженерные войска приводили в порядок прежние позиции, благо там изначально готовились к бою, поэтому требовалось сделать лишь незначительные подготовительные работы. Вскоре вся армия была на новой-старой позиции.
— Ваше величество, Враг приближается, — доложил начальник штаба.
— Да, тоже почувствовал, — кивнул головой Шак-Ратлу, — Он невероятно быстр, нас спасла только начальная фора!
— Может стоит еще раз врезать? — спросил заметно взволнованный генерал.
— Нет, мы и уж тем более гвардия не выдержим отката, тогда, если Тварь первой придет в себя, все окажемся в незавидном положении, — отверг идею Император и распорядился, — Готовитесь к бою, активируйте щиты, пусть паладины возьмут под контроль ближайшие подступы!
— Полк гвардии превратил ближайшие скалы в неприступные бастионы, где бы не появился Враг, его ждет перекрестный огонь сотен метателей, а мало-мальски удобные тропы и скальные полки напичканы минами и ловушками, — доложил генерал, командовавший пехотой.
— Ваши личные телохранители сгруппированы вокруг скалы, они поддержат гвардию огнем, а в случае чего своими телами задержат Тварь! — с пафосом произнес главком.
— По периметру развернуты стационарные щиты, первые удары врага примут они, поэтому у нас будет достаточно времени, чтобы понять уровень его техник и подготовить серьезный ответ, — добавил начальник штаба.
— Хорошо, давайте синхронизируем атакующие артефакты и, как только Враг появится на горизонте, нанесем ему сокрушительный удар! — распорядился Шак-Ратлу, а вся пятерка стала со всей серьезностью готовиться к мощной атаке, каждый понимал, что на кону стоит сама жизнь…
Гвардейцев прошел, впереди враг, по мере приближения странное давление в начале снизилось, а потом и вовсе сошло на нет. Отлично, теперь можно и повоевать. Впереди пятерка высокоранговых артефакторов, уверен, это Шак Ратлу и его ближайшие соратники. Помимо прочего вокруг ставки Императора разбросан по меньшей мере полк элитной пехоты, стерегут подступы, активно готовятся к обороне. Это настоящее армейское подразделение, по классике имеет тяжелое вооружение в тылу, скорострельные метатели по фронту, резервы и прочие атрибуты. Они натасканы на отражение массированных ударов противника, поэтому, думаю, будут не слишком эффективны против одиночки.
За внешним кругом охраны расположились непосредственно бодигарды Шак-Ратлу. Их гораздо меньше, максимум сотен пять, однако там бойцы совершенно иного уровня. Каждый имеет индивидуальный магический щит высочайшего класса, компактное, но мощное оружие. Личные телохранители могут и умеют работать без поддержки артиллерии и прочего, где надо они звездами или отделениями сосредотачивают огонь нескольких метателей, тем самым достигая нужного эффекта. Солдаты невероятно мотивированы, слажены годами непрерывных тренировок, это определенно лучшие из лучших.
В принципе легко прошел пару сотен гвардейцев, тут народу больше, однако на узком участке численность особого значения не имеет, наоборот, по опыту знаю, что солдаты будут мешать друг другу. Но надо принять во внимание, что в прошлый раз вассалы Шак-Ратлу получили удар от своего императора, сейчас такой удачи ждать не приходится. Ко всему бодигарды явно лучше приготовились к встрече незваного гостя, помимо личного оружия вижу активированные башенные щиты, колдовские ловушки, и непонятного вида магические коллекторы, разбросанные по периметру, что в целом превращает несколько скал в самую настоящую крепость.
Ну и на десерт у меня сам Шак-Ратлу вместе с его ближайшим окружением. Вокруг одинокой скалы, на которой яркими звездами горит пятерка воинов, расположилась дюжина паладинов. Умник ранее предоставлял о них информацию, это заслуженные ветераны, верные псы, всем обязанные своему сюзерену. Такие легко пойдут на смерть, ради спасения Правителя, которого считают едва ли не богом. Индивидуальное вооружение превращает их в мощные боевые машины, конечно, они не дотягивают до тех, кто поймал меня в ловушку, но и не стоит сбрасывать со счетов защитников трона.
Что касается самого Великого Завоевателя, то для меня вся эта история огромный сюрприз. Не без оснований полагал, что магу оперирующему маной, пси-энергией и самим временем практически ничего не грозит, особенно если добавить расчетные возможности Умника, ударную мощь дронов, батареи орбитальных орудий и едва ли не «всевидящее» око, которое дает сеть спутников-шпионов. Однако совершил самую большую ошибку, недооценил противника, как итог меня поймали, лишили львиной доли способностей, а сейчас пытаются убить. Поэтому легкой битвы с Шак-Ратлу и его соратниками не жду, следует готовиться к неприятным сюрпризам.
Ну и в целом, когда выберусь, стоит пересмотреть стратегию завоевания Диких Миров, оказалось, что я не столь могущественен, как думал. Но глобальные выводы будем делать позже, сейчас надо разобраться с насущными проблемами. Пока бегу, пытаюсь набросать план сражения, опять не хватает Умника с его вездесущими БПЛА, «портала», делающего меня просто божественно-мобильным, ну и хрономагии, позволяющей совершать ошибки и притворять в жизнь самые безумные варианты. В общем меня убивает инерция мышления и привычка к хорошему, надо срочно встряхнуться и вспомнить былые подвиги.
Так, с простой пехотой справлюсь по старинке при помощи «Длани Бога», у меня пара волчар, Дракоша и Львенок в придачу. Всех они не уничтожат, но под «Логосом» определю тех, кто больше всего угрожает в конкретный момент и эти люди просто умрут, не успев сделать пакость! Если доведется биться в ближнем бою, то раздую «астральное тело» и «Сила Бога» сделает возможным применение пси-техник напрямую, у местных против таких плетений тупо нет защиты. Ну и, конечно, буду максимально широко использовать классические плетения, площадные удары расчистят поле битвы от мельтешащей вокруг пехоты.
Из сюрпризов, попробую внушение при помощи Короны Разума, авось местные слабы в ментальных техниках, опять же Дракоша замутит разум иллюзиями. Пусть сильно на многочисленных и подготовленных солдат не повлияешь, но в таком противостоянии даже секундная задержка, может спасти жизнь. Самое главное, следует с ходу сломать картину сражения, враг ведь рассчитывает на то, что буду прорываться сквозь ряды защитников, постепенно растрачу силы, выдам свои возможности, неизбежно понесу какой-то урон, а в это время пятерка Шак-Ратлу станет бить по мне дистанционными техниками, не стесняясь жертвовать бодигардами.
Они захотят по максимуму использовать численное преимущество, мне надо этот козырь нивелировать или даже обратить в свою сторону! Исходя из этих соображений набросал план баталии, «Логос» мне в помощь. Картина схватки пролетела в моем воображении, постараюсь с ходу ошарашить главного злодея, посеять хаос и панику в рядах его телохранителей, и под шумок или вырвусь из капкана, или уничтожу Шак-Ратлу. Все, пока раздумывал и прикидывал, сократил расстояние до противника, дистанция оптимальная, пора начинать! Активирую «Гнев Бога», на текущий момент это мое самое дальнобойное и эффективное оружие.
— ВВВВУУУУУХХХХ… — в этот раз выкладываюсь по полной.
«Астральным зрением» увидел, что враг кастует убойное плетение, допустить такое нельзя, опасно не только для меня, но и для всего измерения, поэтому еще раз убеждаюсь в правильности своего решения, мощный превентивный удар на корню уничтожает планы противника. Против «Гнева Бога» стационарные щиты и скалы не помогают, так что это идеальный вариант, жаль, что потребляет слишком много пси-энергии. Понятное дело, как только атаковал, то сразу стал подпитываться от «Когтя», там у меня припасено немало душ, но зарядка требует времени, а я продолжаю интенсивно расходовать силы, активируя другие божественные печати.