— Получается первый — тупой солдафон, а второй легкомысленный глупец? — весьма точно резюмировала Маргарита, — Нда… не таким я видела своего будущего супруга.
— Ваше Высочество, не все так плохо, — неуклюже поспешил сгладить впечатление излишне прямолинейный Палладин, — У парней есть свои достоинства!
— Ага, но главное они не будут лезть в дела Британии, — проницательно подметила неглупая принцесса.
— Ваше высочество, Британию нужно спасать, — по-отечески улыбнулся Уильям Маршал, он долгое время был наставником Маргариты и искренне любил девочку, — Потом, когда вы прочно утвердитесь на троне и обретете настоящую власть, можно будет найти настоящего спутника жизни, завести детей, весь мир будет у ваших ног…
— Дайте мне время подумать, — не купилась на сладкие посулы принцесса, теперь она знала, что будет так занята, что ее станет тошнить от любого человека, вторгнувшегося в ее личное пространство после окончания бесконечных официальных церемоний и встреч.
— Да-да, конечно, — поклонился верный Палладин, — Но смею заметить, времени у нас совеем немного. И прошу хранить все в тайне, любой слух может навредить делу.
*****
В сумрачном Тровулане было как всегда прохладно, несмотря на лютую жару снаружи. Секрет прост, толстые стены, ледяные фонтаны и немного магии древних. В очередной раз здесь собрались те, на чьих плечах покоилась могучая Империя Шривиджая. Пять человек прочно держали власть над десятью тысячами островов и тремя сотнями миллионов разумных. По одну сторону широкого стола сидели Ваняг-тень и Лаво-Оберукий, по другую — бессменный Бесар Гаджи Мада и принц Буми, а во главе величественно восседал Санграму Мудрый!
— Мы собрались, чтобы обсудить предложение британцев, давайте послушаем, что хотят лайми, — начал беседу Император.
— Встречи со мной попросил граф Ричард Корнуоллский, — взял слово Ваянг-тень и кивнул в сторону братишек, — Он предлагает одному из вас роль принца-консорта. Понятное дело просит помощи в возврате Австралии и сулит королевство Маори.
— Стать тенью Маргариты Английской? — идея явно не пришлась по душе Лаво-Оберукому, гордый воин не собирался подчиняться какой-то девке, пусть и будущей Императрице Британии.
— Слышал, что она страшная, худая, кожа бледная, глаза синие, волосы редкие, мне больше нравятся индианки или филиппинки, — Буми, как всегда, сказал то, что думал, в кругу своих младший мог себе это позволить.
— Они предлагают нам обменять надежных союзников на очередную войну за интересы Британии? Австралию так просто не взять, я уже не говорю о Королевстве Маори, — холодно принял предложение Сангарму Мудрый и резюмировал, — В итоге мы получим чуть больше, чем ничего!
— Вторым этапом Регент хочет захватить Папуа-Новую Гвинею, — уверенность Ваянга дала трещину, он не ожидал столь прохладной реакции от родичей.
— Это если у нас хватит сил на новую экспансию после войны с Гэндзи Танака и его тестем, да и опять ввергнет нас во вражду с Германскими Княжествами, а возможно и Тандемом, — парировал Император и повернулся к военачальнику, — Что есть у тебя, Гаджи?
— Граф Пембрук предложил ровно тоже самое, только еще посулил Филиппины, — ответил Бесар, — И их защитят, если мы передадим часть островов в качестве приданого принца-консорта.
— Неприемлемо! — категорично высказался Санграму Мудрый, но тут же смягчил позицию, — Филиппины должны полностью остаться у нас, равно как и Папуа-Новая Гвинея, а лайми пусть забирают себе Австралию и Королевство Маори, так честнее и логичнее с точки зрения географии.
— Это было бы идеально! — Ваянг-тень восхищался отцом, там, где неопытный принц соглашался на крохи, Император умел вытребовать адекватную долю.
— Думаю они согласятся, — согласно кивнул Гаджи Мада, — Времени у них немного, а вариантов еще меньше.
— Есть еще дна немаловажная деталь, — Императора не зря прозвали Мудрым, — С Гэндзи Танака мы начнем войну только после совместного захвата Филиппин и Папуа Новой-Гвинеи. В первом королевстве пополним нашу армию, а остров папуасов станет надежным плацдармом для интервенции на южный материк.
— Возможно они не пойдут на это, — усомнился старший наследник.
— А мы не согласимся на другие условия, — отрезал Санграму, — кстати у Короля Тондо нет сыновей, возможно Буми или Лаво смогут заключить династический брак и легитимно претендовать на Филиппины! А то и ты Ваянг, укрепишь связи брачным союзом!
— Это сильный аргумент, отец, — вынужден был признать Ваянг-тень.
— Предлагаю назначить новые переговоры, озвучим свою позицию и посмотрим на реакцию лайми, — кивнул Гаджи Мада.
— На том и решим, — закончил совещание правитель Шривиджая, но вдруг сказал напоследок, — Лаво, если мы договоримся, то отправиться на чужбину придется тебе, принц-консорт станет мишенью для сторонников Эдуарда Карнарвона, нужно будет разбить немало голов.
— Я понял, отец, — согласно кивнул грозный воитель, для которого воля родителя была превыше всего.
— Уфф…, тогда мне достанется одна из дочерей Тондо, они обе в моем вкусе, — с нескрываемым облегчением обрадовался младший Буми.
*****
Жизнь герцога Уэльского нисколько не изменилась после смерти отца. Он также предавался безумным развлечениям в своем замке в Кардиффе в обществе барона Глморгана и других фаворитов. Принц тратил огромные деньги на роскошные приемы, странные вечеринки, заказывал звезд эстрады, эскорт услуги со всего мира, алкоголь, наркотики… Около Эдуарда собралась соответствующая публика.
— Ваше Высочество, — Хью ле Диспенсер дождался, когда принц придет в себя после очередного загула, — У меня страшные новости, в Лондоне шепчут, что граф Пембрук подыскивает вашей сестрице знатного мужа, чтобы в итоге она с консортом смогла узурпировать власть.
— Да брось, Марго еще совсем ребенок, а старый пердун Пембрук умеет только железками махать, — легкомысленно отмахнулся Карнарвон.
— Все так, но знать настроена против вас, — продолжал увещевать фаворит, больше переживая за свое положение при дворе.
— А что говрит Ричард Корнуоллский? — нахмурился Эдуард.
— Его несколько раз заметили в обществе Уильяма Маршала, возможно он тоже участвует в заговоре, — словно ядовитая змея шипел Хью ле Диспенсер.
— Это нехорошо, — даже сквозь наркотический туман до принца дошла вся серьезность ситуации, мало того, что власть может уйти из-под носа, но ведь неудачливого кандидата на трон скорее всего убьют, дабы окончательно закрыть вопрос с междоусобицей.
— Мы можем выступить против заговорщиков, — насмелился фаворит.
— Кто пойдет за нами? — задумался Карнарвон.
— Бароны Уэльса поддержат своего герцога, — напомнил Хью ле Диспенсер, — Потом у нас есть лю… друзья во Франции, через них можно поднять шотландцев…
— Хорошо, поговори с Парижем, а я соберу верных вассалов здесь в Кардиффе! — заявил Эдуард, безвольный алкаш и наркоман даже поверил в то, что в ближайшее время созовет совет баронов, а его фаворит сумеет дозвониться во Францию, только для начала они решили еще немного развлечься…
*****
Левым глазом, а точнее его половинкой наблюдаю за врагами. Ребятушки креативят как могут, фонтанируют идеями, строят заговоры и как обычно делят шкуру неубитого медведя. Думаю, время у меня пока есть, процесс дележки весьма захватывающий, полагаю высокие договаривающиеся стороны еще поторгуются. Кстати, там в процессе мелькают весьма интересные идеи, аж некоторыми загорелся, даже прикидываю может не в ту сторону «копье» собрался расчехлить?