— Сегодня, в преддверии праздника Драконьих Лодок мы объявляем о начале очередного турнира по Маджонгу, — начал солидный конферансье, — В связи со знаменательной датой Судейская коллегия вносит небольшие изменения в правила, все комбинации с костями-драконами при прочих равных имеют приоритет над остальными. Зеленый дракон старше Красного, Белый старше Зеленого! Сегодня шестнадцать сильнейших игроков получат по килограмму золота, четверо лучших возьмут в качестве приза боевые артефакты, победитель удостоится «Доспеха воина Дракона»!
— Щедро!
— Правильно!
— Уррааа! — поддержали игроки и зрители.
— Дамы и господа, занимайте места за столами, да начнется битва! — конферансье завершил вводную часть.
Что сказать? Для меня игра скучновата, суть сводится к тому, что крупье выкладывает на стол сто сорок четыре костяшки, показывая игрокам красочные картинки, драконы меня особенно впечатлили, ей богу как живые. Потом все фигуры переворачивают и тщательно мешают. Игроки пытаются запомнить куда попали интересующие их цифры и масти, так что смотрим на все не отрывая глаз. А потом начинается борьба, при помощи бамбуковых линеек каждый отбирает себе тринадцать нефритовых параллелепипедов. Не обходится без фехтования, магических ударов и засад.
По идее если память хорошая, а рука твердая, то можно с ходу набрать выигрышную комбинацию. Только проблема в том, что остальные игроки тоже охотятся за определенными фишками. Запомнить все невозможно. Поэтому стараются забрать целую кучку, а она вполне может приглянуться соседу. Тогда в дело вступают линейки, направив в них ману, можно отразить атаку соперника, поставить над любой выбранной костяшкой купол, который сделает ее неприкосновенной на целый круг, а если пожертвовать большим количеством энергии, то можно «уничтожить» уже выбранную кость!
В общем для простого человека в игре хватает элементов азарта, везения, тактики, соревнования в магии…, но для меня под «концентрацией» все смотрится немного иначе. Запоминаю все фишки, до единой, мозг прокручивает в голове десятки возможных комбинаций, не дерусь с соседями, а просто отбираю выигрышные кости, к тому же отслеживаю то, что собирают оппоненты. В общем после того, как каждый выбрал по чертовой дюжине костяшек мне не хватало одной, чтобы победить. Причем могу взять как цифру, так и масть, так и одну из благородных костей чтобы получить сет.
— Что-то вы не слишком старались победить, — улыбается мне старик, я ему пару раз даже уступил, когда он своей линейкой тянулся до выбранной фишки.
— Победа не всегда дается в руки тому, кто прыгает выше всех, иногда путь к ней лежит совсем в другой стороне, — отвечаю дедуле в стиле мудреца.
— Хмм… возможно и так, — крякает от удивления игрок.
— Ваш ход первый, — указывает на меня конферансье, что же так для меня даже легче.
— «Маджонг»! — безошибочно выбираю нужную костяшку, и покойно объявляю о победе.
— Что? — удивляется соседка справа.
— Не может быть! — открыл рот мужчина напротив.
— Ооо…, — понимающе кивает старик, не знаю, чего он там подумал, но мои разглагольствования видимо попали на благодатную почву.
Объявляю о новом рекорде Шанхая, игрок за девятым столом собрал выигрышную «руку» на первом ходу! — конферансье с ходу удивил всех присутствующих.
— Ничего себе!
— Отличное начало!
— Хорошая примета!
— Везет!
— Кто этот счастливчик? — на время взволновалась публика, однако быстро остыла, победу списали на счастливую случайность. Ну кто поверит в то, что можно отслеживать одновременно без малого полтораста постоянно крутящихся костяшек.
Теперь у меня период вынужденного безделья, посмотрел, как играет Лин-Лин. Хе-хе, госпожа Чжао без ложной скромности давила игроков силой, мощно применяет магию, ставит нерушимые крепости над костяшками и безжалостно разбивает комбинации соперников, мэйдзин может позволить себе такой стиль игры. Однако на первом туре не одна она так жестит, многие юные маги бросаются в бой очертя голову и тратят ману направо и налево, не заботясь о следующих этапах. Но некоторые делают так осознанно! Подозреваю, что ряд людей работают в группе, выносят перспективных игроков, чтобы продвинуть своего.
Хмм… вполне вероятная гипотеза, походил по залу, запоминаю стили игроков, слушаю шепотки в кулуарах, жаль бельчат нельзя применять, в таком месте как минимум есть артефакт против астральных существ, иначе кто-нибудь мог получить неоспоримое преимущество. В общем анализ показывает, что есть как минимум три группы, нацеленные на призовой фонд. Уж слишком слаженно работают игроки, да и явно контачат при помощи хитрой системы знаков и жестов.
Первых условно назвал «крохоборами», судя по разговорам, группа нацелена пропихнуть в финал как можно больше своих игроков, золото и артефакты будут проданы, а выручка разделена между участниками. В большинстве своем в банде состоят профессиональные игроки, делают расчетливые ходы, стараются собрать «руки» с максимально возможным количеством выигрышных комбинаций. Ребята не играют, но работают, напряженно, хладнокровно.
Вторая компания — это золотая молодежь, половина из них стартовала матч в вип-зоне. Богатые, талантливые, видимо с кем-то поспорили на победу или просто захотели прославится. Деньги и призы эту компанию интересуют мало, играют, что называется, по фану. Хотя и тут возможны подводные камни, есть ощущение какого-то скрытого замыла, возможно юных аристо кто-то использует втемную, в чем конечная цель пока не слишком понятно, но она определенно присутствует. Пара лидеров уверенно прут вперед, думаю одного они точно протащат в финал.
Ну и третья команда, а лучше назвать их отрядом — это спецназ Императора Поднебесной. Знаменитые «Драконы», элита китайских вооруженных сил, вечные спарники британских «Львов» и русских «Бешенных Медведей», ну и наш корпус Латников где-то в этих рядах. Так вот вояки явно нацелились на «Доспех воина Дракона», блин оно и понятно и даже где-то символично. От золота и артефактов бравые офицеры тоже не откажутся, но главная цель — победа в турнире.
Пожалуй, это самая организованная и дисциплинированная группа, к тому же офицеры пользуются некоторой поддержкой персонала, там скорее всего спецслужбы замолвили пару словечек, так сказать, создали коллегам режим максимального благоприятствования. Нда… только фишка в том, что у всех трех сообществ нет ни единого шанса, с «Логосом» тягаться невозможно, а я еще и одну секретную фишку обнаружил в костях-артефактах… Но тем не менее интересно наблюдать, как команды совместными усилиями выносят одиночек, туристов и других случайных пассажиров.
Оу! А слона то я и не заметил! На самом деле групп не три, а четыре, какого-то фига в игру включились корейцы! Хмм… давно не сталкивался с поддаными Пхеха, уж их то точно не пропущу в финал, за столом им не место! Надо еще раз внимательно осмотреться вокруг, может кого пропустил. Тут тысяча игроков, самые скрытные вполне тоже могут быть командой, вот мы с Лин-Лин, например тоже группа, маленькая, но с огромными шансами на победу, хе-хе…
Глава 23 Маджонг, продолжение
Количество зрителей в зале резко увеличилось за счет выбывших игроков, больше семи сотен покинули поле боя. Кстати, система частично уравнивала шансы высокоранговых магов и более слабых коллег. В ВИП зоне мастодонты отчаянно бились между собой, такими темпами к финишу они придут без сил и лишатся явного преимущества, правда я резервы сохранил, выезжаю за счет читерства. В итоге осталось всего двести пятьдесят шесть претендентов, все еще много, но финиш стремительно приближался.