Десант отыграл еще один день, а на второй несколько моторизированных бригад пустынников прорвали укрепленную границу как дырявое корыто, а дальше, виртуозно минуя заслоны и укрепленные пункты, в считанные дни достигли столицы. Это были целые полки тренированного спецназа, волкодавы, ворвавшиеся в стадо овец, не зря про Пустынного Воина ходили слухи о том, что он денно и нощно, словно сумасшедший, тренирует свое небольшое, но закаленное в боях войско. За умелыми действиями простецов угадывалась рука Иерарха…
По идее мы получили то, что хотели, два высокоранговых хрономага столкнулись в смертельной схватке. Уже сейчас количество уничтоженных учеников, как младших, так и старших превосходило все наши предыдущие успехи. В горниле войны Контролеры Реальности гибли как простые смертные, истощенные противостоянием друг с другом они оставались без энергии времени и погибали. По идее пора было уходить, но Умник продолжал отслеживать ситуацию, направлял группы «технарей» и колдунов для нанесения точечных ударов.
Тем самым мы поддерживали баланс сил, не давая той или иной стороне получить решительное преимущество. Пустынный Воин и Приор уже бились во всю, но пока были полны энергии, поэтому простые смертные шли в бой и по приказу господ отдавали свои жизни. Сражение достигло апогея и в какой-то момент мы спрятали боевые группы, чтобы ненароком не попасться на глаза монстрам. Схватка двух высших Иерархов Ордена завораживала своей красотой, эффективностью и скоростью, Контролеры Реальности достигли совершенства в искусстве убийства себе подобных…
Все получилось даже круче, чем ожидали, однако главной целью все же была ликвидация одного из Высших Иерархов, добить ослабевшего — вот наш шанс. Но глядя на ожесточенный бой, у меня возникла логичная идея накрыть обоих хрономагов. Если нанести выверенный, точный удар в момент максимального истощения сил, то даже Контролер Реальности может не успеть уйти от смерти, только как подгадать тот самый момент? Хмм… а если не пытать удачу, а попробовать сразу несколько вариантов?
Надо отметить, что хрономаги воевали на определенном расстоянии друг от друга, Пустынный Воин действовал из оперативного центра где-то за городом, Приор засел в центре мегаполиса, в поместье, превращенном в крепость. На средней дистанции работали ученики, а на интервал пистолетного выстрела ходили только марионетки, поэтому убить даже просто ученика было довольно сложно. Но битва зашла так далеко, что даже Иерархи выдохлись и все чаще выходили из Цикла, в этот момент противники и старались подловить друг друга.
Однако истощив силы, они явно перестали «видеть» достаточно далеко, этой ситуацией стоило воспользоваться. Но мне нужен был помощник, человек, который из страха, ненависти и мести решится уничтожить двух Иерархов Ордена. Предательство ли это? Если смотреть с глобальной стороны, то да. Но наследник Такелота в своем праве, он защищает свою землю от вероломных захватчиков, думает, что мстит за убитых брать и сестер, в конце концов, хрономаг решит, что он использует нас, а не мы его и в какой-то мере будет прав.
Месть удалась, но на сердце было все также паршиво. Убитый враг на мгновение утолил мое самолюбие, я не оставил безнаказанными смерти родных, вероломный захватчик тоже почувствовал горечь потери. Такие мысли утешали недолго, ведь разум понимал, что для Высшего Иерарха гибель младшего ученика — это ничто. У Приора, наверное, очередь из родителей желающих отдать своего ребенка в обучение к Мастеру, так что даже не успеет огорчиться, как получит две-три кандидатуры на освободившееся место.
А что изменилось для меня? Семья по-прежнему мертва и их не вернешь, страна безвозвратно потеряна, враг поселился в доме, который отец строил для нас с мамой. Денег совсем немного, а я только в теории знаю откуда они берутся. Мне отпрыску Магистра, принцу, которому еще вчера податливые служанки были готовы держать член во время оправления малой нужды, теперь приходится думать о хлебе насущном! Я поселился в каком-то дешевом мотеле, ем непонятную гадость и это мой удел на долгие годы?
Надо быть честным с собой, хрономаг из меня паршивый, а учить просто так никто не будет. Можно стать младшим у одного из полноправных членов Ордена, но это путь раба, разменной монеты, которую не задумываясь отдадут на растерзание врагу. Есть вариант постигать науку за деньги, но он мне по понятным причинам недоступен. Умные брали знания от родителей, тем более если им повезло родиться в семье Высшего Иерарха, но я глупец и поэтому ничего не взял у своего Великого отца, а теперь обречен на жалкое существование.
И как теперь быть? Играть в азартные игры с простецами, пробовать применять свой дар на биржевом рынке? Таких в моем мире не любят, за каждой площадкой стоит Приор или Магистр. Они даже меня не прогонят, дадут набрать жир, как кабанчику, а потом разденут до исподнего, и выкинут на помойку! Но тогда что делать, когда закончатся невеликие сбережения? Ведь я глупец перед бегством даже не сообразил проверить отцовский сейф, сейчас его, наверное, вскрывают люди Приора. Тогда какая судьба ждет принца Такелота, чем ему зарабатывать на хлеб насущный? Пойти в цирк, развлекать жадную до зрелищ толпу?
— Господин, у нас есть к вам предложение, — ко мне подошел излишне самоуверенный простец.
— Говори! — первым порывом был ударить наглеца, но не стал прогонять клошара, надо менять привычки и как-то встраиваться в новую жизнь.
— Вы принц Такелота, — с ходу оглушил меня собеседник, — Нам нужна ваша помощь, а взамен сможете вернуть свои владения и отомстить захватчикам.
— Что ты мелешь, ублюдок? — звериный оскал непроизвольно обнажил клыки, захотелось раздавить презренного червя.
— Успокойтесь! — из-за спины ко мне подошел огромной силы колдун, и как он смог подобраться ко мне так близко?
— Кто вы и что вам нужно? — прикидываю, стоит ли уходить в Цикл, такой монстр если захочет, то накроет меня с гарантией.
— Мы колдуны, которых Приор и Пустынный воин использовали в качестве оружия в войне, в начале против Такелота, а потом друг с другом, — ответил монстр, аура которого пылала от едва сдерживаемой силы, — И лишь хотим избавится от людей, поработивших нас, и вернуться к мирной жизни на болотах.
— Чем я могу вам помочь? — одаренные — враги, сделка с ними всегда опасна.
— Оба Иерарха истощены битвой друг с другом, если вы поможете нанести нам решительный удар, используя Цикл, то мы сможем уничтожить обоих, — спокойно ответил колдун, а у меня пробежали мурашки по коже, враг на самом деле хотел убить двух Высших Иерархов Ордена!
— Допустим, какая мне от этого выгода? — надо выяснить планы болотников.
— Вы вернете себе Такелот, на какое-то время сможете захватить контроль над владениями Пустынного Воина и Приора, — взял слово простец, — Вряд ли сможете удержать земли, но за пару недель обнулите счета и почистите сокровищницы, этого хватит, чтобы закончить обучение и начать строить свою Империю.
— А что получите вы? — есть опасения, что меня просто убьют, когда сделаю свое дело.
— Мы избавимся от людей, которые манипулируют нами и сможем переселиться в новое убежище, — ответ вполне логичный.
— Что помешает вам убить меня? — ставлю вопрос ребром, собираюсь проверить все в Круге.
— Вы прикроете нас, Орден будет искать причины гибели двух Иерархов, одно дело если их убьет принц Такелота, другое — колдуны, — резонно ответил собеседник, — Нас не будут искать, станут считать вашими вассалами.
— А вдруг вы жажде власти, с теми силами, что есть, можете ведь захватить пустыню или Такелот? — надо выудить скрытые мотивы болотников.
— История знала несколько государств магов, долго ли они продержались? Как только мы заявим о своей силе, сразу прибудут Магистры и тогда погибнут наши женщины и дети, думаете почему наши братья и сестры прямо сейчас гибнут в армиях Пустынного Воина и Приора? — последовал незамедлительный ответ, даже нет повода сомневаться в искренности одаренного.