— Точно неизвестно, по одним сведениям, Приор, по другим Пустынный Воин, однако больше всего говорят о том, что погибли оба, — слуга удивил нестандартной версией.
— Хочешь сказать, что возможно у трех государств нет правителя? — уточнил Властитель Джунглей.
— Есть такая вероятность, — кивнул помощник.
— Выясните правду, если это так, то нам стоит заключить мир с южанами и обратить своей взор на север! — распорядился сюзерен.
Глава 18
Танцы
Дабы выиграть время мы напустили туману, слухи о том, что Приора и Пустынного Воина уделал сам Магистр обросли правдоподобными деталями и свидетельствами. Об этом говорили кулуарно, сквозь зубы, что добавляло еще больше достоверности. К тому же «технари» под руководством Умника буквально выкосили всю резидентуру Морского Льва и Властителя Джунглей. У первого разведывательная сеть и без того была хлипкой, а люди второго слишком активно пользовались коммами и прочими современными средствами связи, на том и погорели.
Однако Иерархи на этом не успокоились, целеустремленные, волевые люди, недолго думая, прислали новую партию шпионов. Часть перехватили на границе, благо мы ужесточили миграционный контроль, других приняли в момент легализации, когда лазутчики пытались подчистить базы данных, контролируемые Умником, а вот с некоторыми пришлось работать весьма аккуратно, так как в составе миссий прибыли ученики хрономагов, что автоматически выводило контрразведывательную борьбу на совершенно иной уровень.
Первым нам попалась группа Морского Льва, возглавляемая спецагентом Мией. По рангу девушка находилась где-то посередине между младшим и старшим учеником, для армии это в принципе не проблема, поэтому церемониться особо не стали, поймали на одном из переходов к Столице. Дело в том, что ранее объявили военный режим по всей стране и четко контролировали передвижения мирного населения. Разведчики еще не обзавелись достойными документами, а потому перемещались между городами окольными путями.
Кстати, в эти тяжелые времена так поступали многие вполне законопослушные граждане, посещали родственников, ездили в больницы, срочные нужды есть всегда. Тем не менее нам удалось значительно снизить трафик передвижений между населенными пунктами и тем самым как прожектором выделить группы шпионов и боевиков противника. Госпожу Мию давно вычислили, но брать хрономага тот еще долбанный цирк, поэтому дождались, когда она выедет за город и взорвали минный кластер, заодно и проверили оборонительный пояс.
Девушка естественно сразу не сдалась, сумела выскочить из смертельной ловушки, правда потеряла все сопровождение, была ранена и до смерти напугана. Но продержалась совсем недолго, следом по ней отработали ракеты, управляемые Умником, а потом все заполировали болотные колдуны, подтверждая эффективность нашей оборонительной триады против хрономагов, по крайней мере низкоранговых. Там даже останков для расследования не нашли, сгорело все к чертям. Остальных горе-разведчиков Морского Льва выловили и безжалостно расстреляли, к слову, у противника была отвратительно плохо поставлена данная спецслужба.
А вот у Властителя Джунглей все было куда серьезнее. В Такелоте изначально имелась неслабая резидентура, множество сочувствующих в лице бизнесменов, агенты влияния в администрации и даже «спящие» боевые группы. Причем несколько независимых сообществ дублировали друг друга и в случае раскрытия одного из шпионов безжалостно рубили концы. Между собой разведчики контактировали мало, пользовались зашифрованными сообщениями, в общем конспирация была на самом высоком уровне, ну для этого мира.
Умник на раз вскрыл все их шифрованные послания, терпеливо выждал, стараясь охватить максимум шпионов, а потом, когда данных стало достаточно, мы врезали. Брали всех в один день, для этого пришлось задействовать даже армейские части. Чистка получилась солидная, прихватили кучу агентов, предателей и просто заблуждающихся, которые стучали соседям по доброте душевной и наивности. При этом мы никаких официальных заявлений не делали, протестов в связи с обнаружением шпионов не рассылали, провели все тихо, молча.
Наши недруги ощутимо напряглись, толковых данных нет, Такелот закрыт чуть ли не железным занавесом. На несколько официальных нот ответили однозначно, воевать ни с кем не собираемся, но и незваным гостям наваляем бес всяких сомнений. В общем вежливо попросили Морского Льва и Властителя Джунглей не лезть в чужое дело. Уверен, высшие Иерархи в Цикле уже подходили к нашим рубежам и начинали боевые действия, но, получив серьезный отпор, откатывались в свои пределы. Откуда у меня такие сведения? Так мы плотно мониторим военные приготовления обеих сопредельных держав.
Там не нужны большие таланты аналитика, чтобы обо всем догадаться, в начале противники почти синхронно начали закуп и производство минных тральщиков, при этом никто на наших кластерах не подрывался, значит это произошло в Цикле. Немного погодя потенциальные захватчики занялись оснащением своих армий средствами ПРО и стали активно пробивать вопросы штурмовой авиации и прочего. Хмм… следовательно добрались до наших ракетных заслонов, как бы блин колдунов не вскрыли, но мы одаренных бережем, оставили на последний этап.
Тут дело в чем, Высший Иерарх может находиться в Круге относительно не долго, все-таки это не Патриархи, за это время противнику нужно пробить наши оборонительные пояса, при этом у них сейчас на границе не так-то много боевых подразделений. Тем не менее повторяя атаку раз за разом и нащупывая наши слабые места, Контролер Реальности вполне мог пройти пять-десять укрепленных районов. Однако мы не стоим на месте и стремительно наращиваем ловушки вдоль границ, тогда и хрономаги в ответ начинают подтягивать мобильные войска.
В общем идет виртуальная для нас и вполне реальная для Иерархов оперативная игра. Враг проводит разведку боем, мы защищаемся, потом обе стороны меняют расстановку сил, причем Умник вслепую, а противник осознано, перебирая варианты в Цикле. Нда… положение интересное, Морской Лев и Властитель Джунглей делают выводы на основе военных ударов по нашим объектам, при этом в реальности не прозвучало ни одного выстрела, а народ активно проводит перегруппировку войск, коренным образом меняет вооружение и тактические подходы.
В свою очередь Разумный Кристалл собирает и анализирует огромный объем информации, по косвенным данным понимает какие тактические решения принял враг, чтобы обойти наши ловушки, исходя из этого начинает строительство новых укрепленных линий и модернизацию старых. Черт, это гребанный, бесконечный процесс. При этом на самом деле мы рассчитываем по-настоящему тормозить монстров глубже от границ, где за минными полями и ракетными батареями и размещаем основные боевые части.
Правда и там приходится постоянно проводить ротацию, блин даже склады с боеприпасами и горючим нельзя оставлять в одном месте, уверен найдут и точечно уничтожат! В общем драка с хрономагами это тот еще геморрой, и самое паршивое он начался еще до того, как появилась активность на наших границах. Народ может ведь и устать от всех этих передислокаций, хотя, с другой стороны, армия получила мощный опыт слаживания между боевыми подразделениями, тыловыми службами и транспортниками, опять же диверсионные подразделения теперь четко знают какие мосты и дороги взорвать в первую очередь.
В общем идет нелегкая предбоевая работа. Ко всему, вся это возня на границе дала нам время для подготовки. Морской Лев и Властитель Джунглей не смогли точно установить правителя Такелота, попробовали армию на зуб и тоже потерпели фиаско. В такой ситуации поневоле задумаешься о том, стоит ли нападать, тем более сосед агрессии не проявляет, занимается исключительно обороной. Тем не менее нашими усилиями потенциальная угроза была отложена на неопределенный срок, но на лаврах не почуем, в бешенном темпе продолжили стройку.
Параллельно «технари» нашли и перетащили в Такелот несколько кланов одаренных, не такие мощные ребята как болотники, но тоже ничего, наша сила растет не по дням, а по часам. Правда готовясь к удару военному, едва не упустили самое первое нападение, а оно случилось не на поле боя, а в уютных кабинетах Ордена. Кто-то из соседей составил грамотную бумагу и, якобы заботясь исключительно о благе сообщества хрономагов, потребовал выяснить обстоятельства необоснованного применения боевых магов и судьбу владений Магистра, Приора и Пустынного Рыцаря.