— И последний вопрос, — произнесла наемница, — Хрономаги какого ранга участвовали в деле?
— Гораздо ниже вашего, — ответил Морской Лев.
Мы попробуем выполнить ваше пожелание, — вынесла вердикт женщина-кошка.
Глава 19
Загонная охота
Нормально времени выиграли, пока противник ковырял границу укрепились по самое не балуйся, но самое главное час, когда мы с Умником сможем напрямую вмешаться в борьбу, стремительно приближался, а то надоело манипулировать народом и вершить дела чужими руками. Если еще немного потянуть, то Морского Льва и Властителя Джунглей можно встретить прямо со всем радушием и дать такого пинка, чтобы оба улетели на Мадагаскар. Однако мечтам было не суждено сбыться, враг активизировался раньше, чем хотелось, но и на том спасибо.
Первым зашевелился долбанный Повелитель Лесов, честно сказать уже проклинал его за скрупулезность и твердолобость, этот гад, судя по всему, пробовал в Круге атаку силами полка, потом добавлял второй, третий и так далее, в общем душнила конченный. Мы ждали, когда он начнет увеличивать силы дивизиями или на худой конец бригадами, но этот тип мог ограничиться даже парой батальонов. Какие нафиг филигранные результаты он выверял? Там фронт длинной в сотни километров, а хрономаг ковырялся малюсенькими ложечками и ждал результата, сумасшедший какой-то.
Хотя гго тактика была нам на пользу, но он реально задолбал, нудный педант! В итоге группировка противника постпеееееннооо выросла до пятидесяти тысяч штыков, и это только силы, непосредственно подчиненные Иерарху, мы это установили по частым прямым контактам Властителя Джунглей с командирами подразделений. В общем именно эти полки и есть пресловутые «руки» Контролера Реальности в Цикле. Хрономаг специально выделяет боевые части, которые будут беспрекословно слушаться его во временной каверне.
Методы достижения подобного результата разные, кого-то казнят за малейшее неповиновение, другим на живом примере показывают, что лучше и безопаснее следовать командам Иерарха. Как бы то ни было, но противник собрал достаточно серьезные силы, это говорило о том, что Повелитель Лесов в шаге от того, чтобы осуществить реальную атаку. Естественно, начали плотно готовиться к жаркой встрече, причем понимаем, что Морской Лев тоже может ударить под шумок, дабы оттяпать себе кусок земли, поэтому начали могучую мобилизацию, однако обманулись.
Первый удар нам нанесли не на поле боя, а прямо в сердце Такелота, в столицу буквально прорвалась группа хрономагов. Все что успели узнать — это ориентировочно пять человек, внешность скрывают различными способами, возможно могут менять при помощи силиконовых масок, действуют профессионально, уверенно учитывают каждую мелочь. Вообще удивительно, что Умник смог их срисовать, враг избегает видеокамер, не встревает в конфликты, грамотно обходит углы, но самое главное они постоянно в Цикле, а поэтому почти не совершают ошибок.
Как такое достигается? Есть гипотеза, их пятеро, они закручивают хроноаномалию по очереди, тем самым поднимая свои совокупные возможности на недосягаемый уровень! К тому же все привыкли, что Контролеры Реальности прут буром, абсолютно не страшатся сражений, упиваются выигранными битвами и из-за этого оставляют следы, однако эти товарищи весьма осторожны, и для простого смертного практически невидимки! Противник засветился чисто случайно, они использовали поддельные документы высочайшего качества, и фальшивка неплохо работала, разведчиков до поры не трогали, однако в системе остался след.
Так что враг возможно даже не знает, что обнаружен. Думаем, как их уничтожить, а то скоро доберутся до всех самых сокровенных тайн, если уже не добрались. Кто его знает, что они там натворили в Круге? Понятное дело даже пятеро не могут находиться в Цикле круглые сутки, для этого нужно сразу несколько хрономагов высшего ранга, да и с восстановлением энергии должно быть все очень быстро, тем не менее застать врасплох столь слаженную группу практически невозможно, а убить без ядерных боеголовок и арканов высшей магии еще более проблематично.
Однако требуется нейтрализовать или прогнать лазутчиков, но для начала следует решить задачу их надежного обнаружения после первого боестолкновения, очевидно, что противник попробует несколько вариантов отрыва от слежки, а с их способностями можно скрыться даже от «всевидящего ока» Умника. В общем нашли способ, дроны распылят над хрономагами радиоактивную пыль, а потом БПЛА с специальными датчиками будут видеть их след. Причем придется повторять такой фокус периодически, благо есть подходящий материал.
Но и Разумный Кристал все же по мере возможности не будет выпускать враг из виду, для этого нарастим армию дронов-шпионов, в том числе выпустим совсем малюток, не снимаем контроль с засвеченных коммов, попробуем закинуть в одежду и вещи разведчиков датчики слежения, для этого задействуем горничных в гостинице. Опытные лазутчики, конечно, рано-или поздно найдут способ соскочить с крючка, но тогда останется радиоактивный след. К слову, были мысли отравить хрономагов ядом или радиацией, однако развитые ауры одаренных легко перенесут подобное.
В общем пока решили тупо выгнать пятерку из столицы возможно добегут до минных полей, там и лягут. Атаку начали с прилета ракеты в окошко их номера.
— БАБАХ!!! — снаряд взорвался брызжа во все стороны огнем и осколками.
Отряд фрау Штефани по праву считался уникальным в среде Манипуляторов Вероятностями. Дело в том, что Контролеры Реальности по определению не жалуют общество в целом и себе подобных в частности. Они еще мирится со вторыми половинками, детьми и учениками, однако коллег девять из десяти хрономагов на дух не переносят, общаться могут, решать разовые вопросы способны, но долгое время выполнять совместные миссии, работать над одной общей целью матерые социопаты согласятся лишь под страхом смертной казни.
Тем удивительнее, что капитан наемников Штефани фон Цигер нашла четверых, мало уступающих себе одаренных, сумела объединить их в одну команду, выполняющую задания так, как будто пятерка является одним целым. Как уживались ярые индивидуалисты, знают одни только боги, однако эффективность получилась запредельная, резко выводя в общем-то середнячков на совершенно иной уровень. С таким потенциалом было не грех попробовать откусить себе кусочек земли и стать там правителями.
К слову, фрау Штефани только поэтому взялась за дело, так как она надеялась получить владения Приора или часть Такелота в качестве оплаты за труд. Собственный манор давно манил пятерку Контролеров Реальности, каждый по отдельности они бы такую роскошь не потянули, а вот вместе вполне могли. Держава под рукой — это уже другой статус, возможности, шанс подумать и о том, как развить свой дар и стать полноценными Иерархами. В общем команда была мотивирована и с большим энтузиазмом включилась в работу.
Границу Такелота пересекли без проблем, на первом этапе долго ходили в Цикле и искали зазор между заставами, уходили вглубь, неизбежно попадались и повторяли снова, учтя ошибки. Укрепления оказались на диво хороши, но перекрыть столь большие пространства было нереально, особенно от проникновения крошечной по армейским меркам группы. Брешей предостаточно, пограничники в основном держали под контролем удобные дороги или места пригодные для перемещения больших масс пехоты, бронетехники и артиллерии, горные и лесные тропы, узкие дорожки в скалах почти не охранялись, так что наемники легко просочились сквозь патрули.
Дальше хрономаги действовали абсолютно нетипично относительно своих коллег. Постарались максимально вжиться в ситуацию, редко пользовались своим даром, предпочитая обычные методы маскировки, поддельные документы и другие уловки. Такая работа оказалась гораздо эффективнее обычного пути орденцев, те с ходу махали шашкой, нарывались на конфликты, выпутывались из передряг при помощи Цикла и пренебрежительно относились к простецам. Однако пятерка знала свою меньшую эффективность в бою, поэтому лишний раз не нарывалось и это шло только на пользу.