Однако давний враг Владычицы Морей, убийца Генриха Винчестера и глав четырех Великих Кланов: Солсбери, Девонширов, Кавендишей и Дерби, человек, сумевший переманить на свою сторону некогда всесильного графа Монтроза, монстр, женившийся на Маргарите Английской, вновь всколыхнул мир до самого основания! Угроза, которую он явил всей планете заставила тех, кого до недавних пор устраивал безвольный Император на троне, позабыть о своих амбициях и мобилизоваться для спасения страны, ведь даже самый слепой и глухой понял, что может последовать за инициативой герцога Минамото.
— Господа, не далее как на прошлой неделе герцог Минамото провел теперь уже широко известную презентацию своих новых возможностей, — взял слово Авель Смит, — На мероприятии Гэндзи Танака убил на дуэли Гаджи Мада, ближайшего соратника Санграму Мудрого и пленил его сына.
— Какое вероломство!
— Так низко обойтись с приглашенными гостями!
— Варвар! — делано возмутились лорды.
— Вынужден признать, что граф Окинава действовал согласно благородным правилам, что подтвердил Цинь Ши Хуанди и ряд высоких гостей, — коротко, максимально нейтрально прокомментировал глава Ми-6, ему меньше всего хотелось быть уличенным в симпатиях к врагу Империи, — Но возвращаясь к теме презентации, на ней герцог Минамото объявил о том, что может добывать металлы в космосе, готов поставить дешевые энергоисточники и… запустил услуги суборбитальной транспортировки грузов.
— Слышали!
— Пустой прожектер!
— Фантаст! — небрежно высказались некоторые из присутствующих, не замечая озабоченные лица ряда богатейших аристократов, эти все уже все вызнали, проверили и были не на шутку напуганы.
— Боюсь вас огорчить, но герцог Минамото смертельно точен в своих словах, уже сейчас он продает золото и платину в невероятных объемах, по цене вдвое ниже биржевых котировок, доставка грузов новым транспортом тоже началась, его космически лихтеровозы дешевле, быстрее и безопаснее, к тому же не требуют специальных терминалов и прибывают прямо по месту назначения. Первыми воспользовались услугами те державы, что не имеют доступа к морю, но недалек тот день, когда морские перевозки станут дорогой экзотикой, — жестко ответил Авель Смит.
— А что касаемо энергоисточников? — спросил один из аристократов.
— Сейчас идет перевооружении Империи, наши эксперты были беспрепятственно допущены к изучению объектов, физическая природа их непонятна, но граф Окинава не соврал, его энергия экологична, дешева и не требует топлива, — глава Ми-6 фактически закончил доклад.
— Хмм… вы понимаете, чем это грозит Властительнице Морей? — Ричард Корнуолльский как будто встряхнул с себя дремоту и явил себя прежнего, рассудительного, уравновешенного, надежного.
— Контролируемые нами проливы, ключевые острова и военно-морские базы потеряли свое значение, половина флота Роял Нави перестанет окупать свое существование, — мгновенно отреагировал Первый Морской Лорд.
— Портовая инфраструктура лишиться работы, а это без преувеличения миллионы людей, доставка товаров прямо до места по воздуху, без перегрузки с кораблей на вагоны или фуры на самом деле не на десять процентов дешевле морской, а на все пятьдесят, тут Гэндзи Танака дал даже больше чем обещал, — взял слова министр транспорта.
— Наше экономика построена на доминировании в морских перевозках, с этим связано судостроение, страховка грузов, охрана морских путей, плата за проход через каналы и проливы, навигационные системы, энергетика и многое другое, — взял слово министр финансов, — Уже сейчас наши биржи падают на несколько процентов каждый день, но дальше будет только хуже, вырастет безработица, разорятся крупнейшие логистические, производственные и финансовые компании.
— Вы прогнозируете рецессию? — уточнил глава Форин Офиса.
— Если бы, это будет коллапс, Армагеддон, Великая Депрессия, называйте как хотите, Британию ждут не просто трудные, а отчаянные времена! — финансист выдал самый неутешительный прогноз.
— Может не стоит сгущать краски? — осторожно высказался Казначей, — Гэндзи Танака уже пробовал перевозки по небу, захватил рынок дорогих товаров, но и его не смог удержать, потребуются годы, чтобы составить конкуренцию морскому транспорту, а за это время нам надо получить технологии Минамото и включиться в процесс.
— Так он вам их и отдал, — про себя буркнул Авель Смит.
— А если он не захочет делиться, то ударим по Окинаве ядерными бомбами, — смело заявил Первый морской лорд.
— Соглашусь, рано принимать скоропалительные решения, — взял слово Винчестер, — Однако и упускать ситуацию нельзя, необходимо контролировать процесс и предпринимать превентивные меры! Поручаю профильным министерствам разработать план мероприятий по устранению возможных угроз.
Император вроде бы говорил правильные вещи, только от его слов веяло пустотой. Ситуация экстраординарная и требовала радикальных мер, а он отделался общими фразами, спуская все на тормозах. Однако эти разговоры создали видимость деятельности, позволили ему и клике немного успокоиться и вновь поверить в то, что они все еще контролируют ситуацию.
— А какова будет наша позиция касательно военного конфликта между герцогом Минмото и Санграму Мудрым, — напомнил Первый морской лорд, — Потенциально мы граничим с Империей Шривиджая в Малаккском проливе и у берегов Австралии.
— Не понимаю, как этот карлик собрался воевать с трехсотмиллионным государством, они его шапками закидают, — высказался министр обороны.
— Предлагаю до поры занять выжидательную позицию, возможно за всей этой историей опять стоит Тандем, если это так, то мы можем поддержать Джакарту оружием и деньгами, а если Гэндзи Танака решил воевать в одиночку, то туда ему и дорога, возможно Санграму Мудрый избавит нас от угрозы распространения суборбитальных перевозок, — подвел итог окончательно успокоившийся Ричард Корнуоллский.
Не сказать, чтобы Авель Смит многого ждал от этого совещания, однако действительность жутко его разочаровала. Империя и без того была на краю пропасти, теперь же настал решительный час и от действий элиты зависело само существование Властительницы Морей, но что предпринял Император и его прихлебатели? Что предложили высокородные лорды, властители миллионов разумных, обладатели огромных состояний? Н-И-Ч-Е-Г-О!!! Ровным счетом ни одного дельного предложения, только засунули голову в песок и решили пассивно выждать.
Сейчас или никогда нужно было действовать, однако Британия более была неспособна к решительным мерам, а значит скоро она останется на свалке истории. Глава Ми-6 до этого дня колебался, хотел драться за любимую родину, но сейчас понял, что его подвиг никому не нужен. Пришло время сделать выбор…
— Твою-то мать! — почесал затылок Петр Иванович Романов после того, как выслушал доклад дочери, — Какие последствия нас ожидают?
— Навскидку мы потеряем треть золотодобывающих предприятий, они станут нерентабельными, платина обычно побочный продукт, но в любом случае упадет общая выручка, в масштабах страны можно ожидать просадку ВВП на пол процента, — выдал министр промышленности.
— Наши золотовалютные резервы обесценятся, в корзине Центрального Банка не менее двух третей запасов представлено в слитках, единовременная потеря составит порядка двухсот пятидесяти миллиардов фунтов, — озвучил мрачные прогнозы глава финансового регулятора.
— В инфраструктуру Северного морского пути уже вложено более пятидесяти миллиардов фунтов из бюджета, это, не считая средств частных инвесторов и денег, привлеченных под гарантии и облигационные займы, мы строили порты, атомные ледоколы, судоверфи, плавучие электростанции, — взял слово специальный представитель императора, отвечающий за этот грандиозный проект, — Отдельно провели работы по углублению канала в Балтийское море, построили сложную систему шлюзов…