— Выведите в море фрегат «Ричмонд» и подводный ракетоносец «Король Георг», — распорядился Третий морской лорд.
— К сожалению, фрегат неисправен, мы трижды подавали заявку на проведение капитального ремонта силовых установок, но получили отказ, — бледнея ответил начальник военно-морской базы «Клайд», — Что касается ракетоносца, то он на плановом ремонте в доках Ливерпуля.
— Понятно, — чиновник адмиралтейства нисколько не удивился, скорее всего он знал об этих проблемах и намеренно остановился на вышеуказанных кораблях, — Тогда на учениях будет задействован крейсер «Минотавр» и субмарина «Рэйнбоу», координаты места проведения учебных стрельб в этом конверте!
— Задача принята, разрешите приступить к исполнению? — командир встал во фрунт, выбор пал на крепких середнячков, так что это сняло часть волнений.
— Разрешаю, — благосклонно кивнул лорд.
Небольшая эскадра, соблюдая походный ордер, выдвинулась к месту стрельб. Это не простая операция, в которой два юнита спокойно идут из точки «А» в точку «Б». Боевые корабли демонстрировали работу РЛС, судов обеспечения, разведывательной авиации, связь с орбитальной группой и прочие навыки. Подойти к цели должны максимально скрытно, оперативно и с соблюдением всех мер безопасности. Каждое действие, каждый маневр оценивался офицерами комиссии, которые присутствовали на мостике, в машинном отделении, узлах связи и даже около орудий.
— Условная задача, противолодочные корветы появились в секторе «А», — вдруг объявил офицер.
— Развернуть ракеты, главный калибр к бою! — по уставу начал отдавать распоряжение капитан фрегата.
— Торпеды к бою! — вторил ему командир субмарины.
— Цели запеленгованы, — пришло сообщение из рубки.
— Атака! — прогремел приказ.
— Вуууууххх… — стартовали ракеты.
— БУХ… БУХ… — глухо отработали пушки.
— Объекты поражены, задание выполнено на отлично, продолжаем миссию, — дал оценку представитель комиссии.
Небольшая флотилия двигалась к указанным координатам, первая удача вдохнула в экипажи толику оптимизма, до финала испытаний осталось совсем немного.
— Даю вводную: условный противник нанес ядерный удар по Лондону, Бирмингему, Ливерпулю и другим городам, согласно протоколу «Мертвая Голова» экипажам крейсера «Минотавр» и субмарины «Рэйнбоу» приказывается нанести ответный удар по агрессору, время развертывания пять минут! — как только эскадра пересекла невидимую черту, пришел устрашающий, слава богам, пока учебный приказ.
— Подготовить ракеты «Титан», стоп машины, ввести координаты цели!!! — проорал капитан.
— Расчет один, к стрельбам готовы!
— Расчет два, к стрельбам готовы!
— Расчет три, к стрельбам готовы! — по идее эскадра должна была ударить восемью ракетами подводной лодки и таким же количеством с крейсера, однако в учебных целях решили потратить лишь три из них, две с крейсера и одну с подлодки, естественно без боевой части.
— Разрешите атаку, — капитан по готовности еще раз запросил центр, для применения ядерного оружия требовалось пройти процедуру специальной верификации.
— Стрельбы разрешаю! — отдал команду лично Третий морской лорд.
— Ввввввхххх… — что-то явно пошло не так.
— Тревога! Тревога! Незапланированный сход ракеты «Титан», — в панике кричал офицер первого расчета.
— Введены ошибочные координаты, ракета сошла с ума! — вторил ему второй расчет.
— БАХ!!! — от подводной лодки и вовсе пришел только звук взрыва.
— Внимание, это не учебная тревога, субмарина «Рэйнбоу» идет на дно, крейсер «Минотавр» получил критические повреждения, необходима срочная эвакуация!!! — офицеры просили помощи, но боевую эскадру британского флота было уже поздно спасать…
В это же время произошла еще одна трагедия, Пятый морской лорд, как и обещал, лично присутствовал на борту стратегического бомбардировщика. Гордость британских ВВС, сверхнадежный, тысячу раз проверенный летательный аппарат уверенно рассекал воздушный океан, поднявшись высоко над облаками. А дальше произошло непонятное, получив приказ на запуск ракет, самолет вдруг вошел в крутое пике и камнем упал в океан. Судя по предварительному анализу, на полностью исправном самолете неожиданно вышла из строя вся электроника…
Представительная комиссия спустилась на минус пятнадцатый уровень, даже известные генералы и чиновники Министерства обороны подверглись жесточайшей проверке, унизительному обыску и длительной процедуре идентификации личности. Попасть в хранилище ядерных боеголовок оказалось невероятно сложно, подземные уровни могли быть отсечены от внешнего мира серией взрывов, многослойные, железобетонные перекрытия выдержат удар практически любой силы.
Охрана невероятно бдительная, многочисленная и отлично вооруженная, этот объект даже теоретически невозможно взять штурмом, разве что после того, как падет вся страна и гарнизон сдастся на милость агрессора. В общем лондонские чиновники на собственной шкуре убедились в надежности построенного еще пару десятков лет назад спец бункера. Однако все системы безопасности были пройдены и члены комиссии, в составе которой были ученые, оказались в святая святых.
— Сколько здесь боезарядов? — уточнил руководитель проверяющих.
— Триста восемь, сэр, — ответил начальник хранилища и добавил, — Каждое находится в специальном, противорадиационном боксе. Заряды разделены на части, каждая находится в отдельном помещении, стены выполнены из стали толщиной тысячу миллиметров, двери закрыты на электронный и механические замки, на случай обесточивания, коды доступа меняются каждую неделю, вскрыть хранилища без специальных ключей невозможно!
— Откройте одну из секций, — приказал проверяющий, впечатленный титаническими сооружениям.
— Вууухххх… — после ввода комбинации цифр и использования двух ключей стальная дверь стала медленно отходить в сторону.
— Внутри двадцать пять боксов, каждая малютка вполне может уничтожить целый город, — начальник любовно погладил один из боксов.
— Мы можем его открыть, это не опасно? — спросил аудитор.
— Да, конечно, — офицер жестом фокусника нажал на несколько кнопок, и перед членами комиссии предстало грозное оружие.
— Хмм… это макет, очень хороший макет, а где же настоящая боеголовка? — спросил один из ученых.
— Вы ошибаетесь, это ядерный боезаряд, — возразил руководитель, — Вот счетчик, он показывает уровень радиации…
— Я конструировал это оружие, и заверяю вас, перед нами макет! — настоял на своем ученый и, к ужасу окружающих, нажал несколько кнопок на конусе, тот раскрылся и явил пустоту, — Говорил же, бутафория!!!
— Что? Невозможно!!! — побледнел офицер.
По итогу были вскрыты все боксы в секции, а потом и все остальные хранилища, в итоге триста восемь боеголовок оказались муляжами.
— Но тогда, где настоящие ядерные заряды? — пораженный председатель комиссии осел прямо на грязный пол, а ведь он еще даже не подозревал о катастрофах в море и воздухе, связь так глубоко под землей не работала…
— Ваше величество, комиссия Адмиралтейства инициировала проверку трех военно-морских баз, это крупнейшие арсеналы ядерного оружия, на которых в совокупности находились до тысячи боеголовок резерва и порядка трех сотен зарядов развернутых на стратегических бомбардировщиках, кораблях, субмаринах и в ракетных шахтах, — начал доклад Первый морской лорд, — Нами обнаружено, что мы полностью лишились ядерного щита!
— Что вы несете? — не понял Ричард Корнуолльский и большинство непосвященных членов Малого Совета.