— В это трудно поверить, но хранилища абсолютно пусты, все боеголовки заменены на макеты, при попытке стрельб затонули два субмарины, крейсер и фрегат, потерпели крушение шесть стратегических бомбардировщиков, взорвались в своих шахтах десять межконтинентальных баллистических ракет, мы вынуждены констатировать, что Британская Империя более не имеет ядерного оружия, — доклад адмирала мягко говоря, выглядел максимально безумным, а потому достоверным, не мог чиновник такого ранга шутить подобным образом.
— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — потрясенно спросил Ричард Винчестер.
— Ваше Величество, полагаю тот, против кого мы нацелили свой арсенал, в очередной раз продемонстрировал свои уникальные возможности, — взял слово Авель Смит, — Герцог Минамото уже показывал, что может легко взломать любую нашу электронику, а ограбить хранилища мог при помощи своей способности к мгновенному перемещению.
— Но как он перенес такое количество бомб? — недоумевал Министр обороны.
— У нас есть достоверные сведения о том, что Гэндзи Танака, разминаясь, перемещал семидесяти тонный танк, думаю с тех временем его способности значительно возросли, — ответил глава Ми-6.
— То есть мы полностью беззащитны? — растерялся Император.
— У нас еще есть Арканы Высшей Магии! — напомнил министр обороны.
— Боюсь и там нас ждет неприятный сюрприз, — покачал головой сэр Авель Смит.
Глава 20
Беззубые
Блистательный Раноджи Шинде махараджа Гвалиора принимал у себя высокого гостя из Лондона генерал-майора Хью Гофа барона Лимерика. Британский вельможа совсем недавно покинул княжество после успешного выполнения весьма секретной миссии, однако, к удивлению хозяина, вновь вернулся спустя всего лишь пару недель. Визит вызвал определенные тревоги, однако наместник был уверен в том, что любые невзгоду обойдут его клан стороной, и тому были веские причины.
Дело в том, что в далекие времена, когда Туманный Альбион при помощи силы захватил эти богатейшие земли, между правящей династией Гвалиора и Домом Винчестеров был заключен нерушимый договор. Клан Шинде принес клятву верности правителю Братании, но оставлял за собой наследуемое право быть наместниками своих прежних владений. По сути, это автономия в составе Британской Империи с довольно широкими полномочиями. Раджа как бы не выиграл, становясь доминионом сильнейшей державы в мире, но сохраняя независимость и богатство.
Обычно туземцев старались отстранить от власти, перевести в другою область или казнить, во избежание бунтов и каких-либо иллюзий о возможном возвращении суверенитета, однако в Гвалиоре лайми столкнулись с особенным случаем. Благо британцы уже имели опыт работы с подобным и знали как поступать в сложившихся обстоятельствах. В обмен на беспрецедентные привилегии туземцы раскрыли секрет Аркана Высшей Магии способного уничтожить все на сотни километров вокруг. Получался взаимовыгодный договор, иногда следовало пойти на уступки, чтобы просто выжить, причем обеим сторонам.
— Друг мой, рад видеть вас снова, — улыбнулся раджа, однако выражая взглядом легкое недоумение столь скорым возвращением генерала.
— Взаимно, — раскланялся британец и тут же пояснил, — Перестраховщики в Палате Лордов настоятельно опросили перепроверить функционирование древнего артефакта, дескать есть мнение, что наш Враг мог каким-то образом нарушить его работу.
— Это невозможно, за тысячелетия Святыня не раз подвергалась атакам со стороны соседних княжеств и других завоевателей, однако она все еще в первозданном состоянии, — отрицательно покачал головой лидер клана Шинде.
— Понимаю вас, друг мой, но ничего не могу поделать, мне велено еще раз все проверить и убедиться в сохранности Аркана, — пожал плечами Хью Гоф.
— Ну что же, будем рады тому, что у вас появился законный повод еще раз погостить у меня, предлагаю отложить осмотр объекта на пару дней, дожди сделали дорогу в горы абсолютно непроходимой, а пока можно скоротать время с танцовщицами из Джайпура, мне недавно прислали весьма умелых близняшек, — индийский князь знал толк в развлечения, — Знаете, благовония, ароматные масла, нежный массаж в четыре руки, ну и…
— Ооо… я весь в предвкушении! — с энтузиазмом откликнулся барон Лимерика.
К слову дело пришлось отложить в начале на два, потом на три дня, а в конце концов и вовсе почти на неделю. Распутица знаете ли, да и обещанные красавицы оказались даже лучше, чем их описывал Раджа. В общем британский джентльмен престал проклинать стариков-маразматиков из Палаты Лордов, а где-то даже был им благодарен за внеплановый отпуск. Дворец Гвалиора мог дать тысячу очков форы любому самому фешенебельному курорту, а обслуга, шеф-повара, и… массажистки были единственными в своем роде, настоящая царская роскошь! Однако все хорошее рано или поздно подходит к концу.
— Какая красота! — восхитился генерал-майор, заметив удивительные цветы на одном из склонов. Они все же выехали к древнему Мегалиту, который по мнению исследователей занимал целый горный хребет.
— Это магическое растение, оно живет тут из-за артефакта, мы не знаем всех его свойств, но мои предки и разные ботаники не раз пытались пересадить его ближе ко дворцу, но оно всякий раз гибнет вдали от этой скалы, — поведал раджа.
Вельможи стояли на площадке, давая возможность специалистам из Лондона и придворным колдунам Гвалиора протестировать работу огромного артефакта. Для этого из княжеской сокровищницы были повторно вынуты ключи-активаторы, при помощи которых в прошлый раз запустили процесс аккумулирования энергии. После этого древний Аркан собирал разлитую в мире энергию и был готов выплеснуть ее по команде правящего члена семьи Шинде, гены которого и Кулон-Реликвия на шее служили неким аналогом «ядерного чемоданчика».
— Не может быть! — всплеснул руками одаренный, даже его тюрбан возмущенно заколыхался, передавая настроение колдуна.
— Что там? — лениво поинтересовался наместник Гвалиора.
— Аркан пустой! — ответил колдун.
— Сэр, артефакт не откликается, — британский маг параллельно привлек внимание Хью Гофа.
— Проверьте все еще раз! — заволновался раджа, — Если энергии нет, отдайте повторный приказ на сбор маны при помощи ключа-активатора!
Переживания главы рода Шинде были понятны, ведь если не работал древний артефакт, то и соглашение с Домом Винчестеров теряло силу, а значит благополучию, богатству и относительной независимости клана придет скорый конец! Однако отчаиваться еще рано, осечки случались и раньше, колдуны повторно начали обряд сбора силы, ведь активировать Аркан тоже совсем непросто, целый Ритуал. Сам раджа параллельно сел в позу лотоса и принялся медитировать, на завершающем этапе будет нужна его фамильная сила…
— Не получается! — растерянный возглас колдуна вывел князя из транса.
— Что не так? — предчувствуя беду спросил Раноджи Шинде.
— Артефакт не откликается на ключ!!! — обескураженно ответил придворный маг.
— Повторите ритуал, может быть вы где-то ошиблись? — потребовал князь, все еще не теряя надежды.
Колдуны и британские маги безрезультатно бились над Арканом еще несколько дней, пришлось даже разбить в горах временный лагерь, но все усилия оказались тщетны, пришлось констатировать, что клан Шинде потерял контроль над артефактом Древних.
— Мы будем еще пытаться, — без особой надежды произнес подавленный индус и спросил, — Куда вы сейчас?
— В Майсур проверять еще один Мегалит, — ответил барон Лимерика, — Друг мой, пока буду там, у вас есть время на то, чтобы разобраться с артефактом. Окончательный доклад в Палату Лордов уйдет лишь после полного завершения моей миссии.
— Благодарю, я соберу лучших колдунов, возможно мы обратимся к провидцам Тибета, — поклонился Шинде, он понимал, что благодарный британец дал возможность исправить ситуацию…
— Хоть к самому дьяволу, но бога ради заставьте эту штуку работать! — дал последнее напутствие Хью Гоф и отбыл в Майсур.