В таких условиях планировалось накопить достаточно пехоты для решительного броска, потом пройти через несколько перевалов, посетить ряд тайных арсеналов и двинуть на столицу магистра Конрада, до которой в принципе было относительно недалеко. Войска прибывали, темп отличный, но ничего экстраординарного, чтобы не насторожить осторожного, если не сказать трусливого, магистра. Вскоре ожидали появление самого Воина и начало беспрецедентной спецоперации, а до поры артиллерия и корабли служили надежной защитой плацдарму.
— Господин комендант, в горах замечены значительные силы противника, — доложил разведчик. — Они стремительным броском атаковали наши заслоны на перевалах и теперь идут к городу.
— Хмм… занятно, на что рассчитывают эти идиоты без пушек и авиации? — удивился офицер.
— Возможно их господин увидел возможность в Круге Времени? — предположил начальник штаба.
— Даже если и так, нас тут совершенно невозможно победить, — хмыкнул лидер и добавил, — Пусть приходят, размажем наглецов.
Тем не менее один из старших учеников, руководивших операцией, вошел в Круг, однако его период был слишком невелик и хрономаг не увидел ничего тревожного, противник лишь накапливал силы, но не спешил бросаться в самоубийственную атаку…
Объединенная армия колдунов и войска магистра Конрада лихо смели немногочисленные заслоны с перевалов, накопили пехоту перед решительным штурмом и замерли в ожидании моего сигнала. Сделали это на случай, если кто-то из хрономагов оказался в Цикле до нашего нападения и увидел какой-нибудь вариант спасения. Выждали срок, рассчитанный Умником, а потом я атаковал в одиночку, дабы облегчить штурмовикам работу, а заодно похоронить существенную часть боевого потенциала Контролеров Реальности.
Моя цель — флот, привычно материализуюсь в трюмах кораблей и щедро разбрасываю взрывчатку, особое внимание уделяю современным аналогам крюйт-камер. Боевые корабли один за другим взлетают на воздух, переламываются на части и быстро идут на дно. «Портал» дает невероятные возможности, для стороннего наблюдателя вся эскадра взлетела на воздух почти одновременно. У этого фейерверка две цели: во-первых, лишаю десант прикрытия с моря, во-вторых, демонстрирую для будущих сторонников мощь колдунов.
Следом в бой вступают Шаманы Севера и Парящий Орел с друзьями. Ритуал готовили несколько дней, ко всему использовали предоставленные мной накопители. Облако боевых плетений накрывает целый сектор, народ мрет пачками, в мгновение ока образовывается огромная брешь в оборонительных позициях, куда устремляются силы спецназа, чтобы разделить вассалов Воина надвое и фланговыми ударами заставить паниковать. Особенно основательно штурмовики пройдутся по тылам, где в полной безопасности должна работать дальнобойная артиллерия и РСЗО.
Одновременно с этим по переднему краю ударили лучшие маги Коалиции Уравнителей и Альянса Свободы. Боевые плетения заставили замолчать ДОТы и полевую артиллерию, поэтому штурмовые группы, почти не встречая сопротивления, добрались до редутов и начали самую настоящую резню. Впереди атакующих шли волшебники с активированными щитами, а за их спинами работали пулеметчики и стрелки с мощным автоматическим оружием. Натиск, скорость и плотность огня ошеломили даже опытных ветеранов. К тому же они ждали поддержу с тыла, но там уже разгорался бой.
Еще предстояли уличные бои, но военачальники магистра Конрада уже были уверены в своей полной, безоговорочной победе. Горная Страна сдалась после нескольких дней отчаянного сопротивления, опытные ветераны Воина дрались как львы, однако преимущество колдунов оказалось неожиданным и невероятно мощным. Даже самые матерые спецы не знали, что делать против сплава огнестрельного оружия и магии. Пехота Нового Света продемонстрировала совершенно незнакомый стиль ведения боевых действий, и он оправдывал себя на все сто процентов.
Примерно та же самая участь постигла войска Лорда на Новой Земле и экспедиционный корпус Старика в центральной части страны, план по неожиданному прорыву вглубь обороны двух магистров и скорейшему захвату резиденций с треском провалился. Трем мстителям не удалось решить вопрос малой кровью, и война перешла в ту стадию, где в битве должны были столкнуться огромные массы людей и боевой техники. А именно это мне и нужно, в хаосе массовых сражений неизбежно начнут погибать Иерархи Ордена, но самое главное окрепнет вера колдунов и простецов в свои силы.
Был и еще один не самый очевидный плюс, коалиция, собравшаяся вокруг Старика, получила неоспоримые доказательства опасности Колдунов, в которую многие орденцы были склонны не верить, так что крестовый поход хрономагов на Новый Свет только набирал обороты. Причем все понимали, что на оперативном просторе победит та армия, которой будут руководить наиболее сильные Контролеры Реальности, поэтому они вынужденно отправятся в морское или воздушное путешествие, где их обязательно будут ждать хищные беспилотники, ракеты, или пришельцы из чужого мира!
— Это решительная и безоговорочная победа! — радовался магистр Борз.
— Осталось атаковать на одиннадцати плацдармах и с вторжением будет покончено, — вторил ему Конрад.
— Сколько магов вы готовы поставить под ружье прямо сейчас? — задал коварный вопрос Борз.
— О чем вы толкуете? — делаю вид, что ничего не понял.
— Нам нужны новые силы для массированной атаки, — терпеливо разъясняет Конрад.
— Атаки? Вы спятили? — обламываю двух хитрецов, решивших въехать в ворота рая на горбу колдунов.
— Эээ… не понял, вы что не хотите выполнять союзнические обязательства? — тут же обострил разговор Борз.
— Одно дело быть равноправной стороной Союза, другое выступать для вас пушечным мясом, — спокойно осаживаю наглеца.
— Что вы имеете ввиду? — горячиться Конрад, — Мы выставляем пехоту, а вы колдунов!
— Ооо… вы в корне ошибаетесь, — с ходу опрокидываю Контролеров Реальности, — Мы выставляем колдунов, а вы хрономагов!
— Кхм… — поперхнулся Конрад.
— Что вы хотите этим сказать? — продолжает наседать Борз.
— Ровно то, что уже сказано, а если применительно к текущей ситуации, то мы не будем погибать ради вас в бесполезной атаке укрепленных позиций Лорда, Воина и Старика, при прочих равных большие потери будет нести та сторона, которая начнет вскрывать эшелонированную оборону, а вы не в том положении, чтобы позволять себе массированные атаки и размен, — выдаю логичные аргументы, — Тем более враг имеет практически неограниченные ресурсы и легко сможет утроить или удесятерить численность своей армии.
— Но если совершить прорыв при помощи колдунов, одновременно атаковать флот, то мы сможем отбросить противника в море и тогда воевать станет гораздо легче! — все-таки озвучил свои голубые мечты магистр Конрад.
— Это не точечные операции, а действия на фронте шириной несколько тысяч километров, сколько одаренных вы решили положить в задуманной авантюре? Прорыв только силами колдунов, умно! — не скрываю сарказм.
— Вы тянете одело на себя, а это смерть для Союза! — патетично восклицает Борз.
— Если Союз — это слепое следование вашей парадигме, то он был мертв еще не родившись, — вновь опрокидываю хрономагов, — Мы или будем разрабатывать операции совместно, или станем воевать каждый сам за себя!
— Без лидера армия не сможет… — по инерции пытается возразить Конрад.
— Вы придумали эту чушь и назначили себя лидером? — грубо обрываю Иерарха.
— Мы видели картины будущего, мы видели победу! — Борз пытается сжульничать.
— Серьезно? Сколько сил вы решили задействовать в контрнаступлении, полтора-два миллиона солдат? Отдали без согласования с нами приказ на стягивание войск в указанные регионы, определили сроки? — безжалостно громлю лжеца, — Так вот, вы даже не видите начало предлагаемой операции, а пытаетесь соврать мне, что при помощи дара узрели победу!