— Хорошо, что вы предлагаете? — сдается Борз, исчерпав все аргументы. Выхода у него нет, теперь помириться с Иерархами из Старого Света не получиться, а без колдунов нашествие не остановить.
— Вы уходите в глухую оборону, максимально насыщаете войска Контролерами Реальности и сами принимаете участие в битве в наиболее проблемных боестолкновениях. Мы со своей стороны продолжаем искать слабые мета и наносим точечные удары, постепенно увеличивая преимущество.
— Нам нужны колдуны на поле боя! — глухо, но без особой надежды возмущается Конрад.
— Волшебники это дорогое, штучное оружие, если вы бездарно хотите разменять его на пушки и ракеты, то ничем не могу вам помочь, — пришло время ставить ультиматумы и не стесняюсь этого делать, тем более другого выхода у парочки магистров просто нет.
— Хорошо, давайте попробуем, — сдается Борз.
— Вы не оставили нам выбора, — обиженно констатирует Конрад.
Старик, Лорд и Воин собрались, чтобы обсудить последние неудачи в Новом Свете. Войск потеряно не так-то и много, но это были самые лучшие, самые преданные исполнители. К тому же разрушен весь план и логика кампании, требовалось в корне пересмотреть стратегию дальнейших действий и скоординировать усилия.
— Я потерял своих лучших людей, — посетовал Воин.
— И я, ловко они нас, — покачал головой Лорд.
— Смотрите в корень, враг имеет предателей в наших рядах, причем у всех троих, — поднял палец Старик, — Ну и колдунов они показали, опасные твари!
— Что будем теперь делать? — спросил Лорд.
— Пока позиционные сражения, другого не остается, надо постепенно наращивать преимущество и копить силы для массированного наступления, — выдал Воин.
— Согласен, придется затевать долгую кампанию, но нет худа без добра, после демонстрации мощи колдунов к нам решили присоединиться два десятка Иерархов, — Старик озвучил хорошие новости.
— Хмм… получается мы ничего не потеряли, а даже наоборот наше преимущество растет, — Лорд сделал радостное открытие.
— Хорошо, — кивнул воспрявший духом Воин, — С такими силами мы в любом случае победим, пусть не так быстро, как хотели, но еще более уверенно!
Глава 6
Ловушка
Эта бойня уже сейчас вошла в историю как крупнейшая Война Тысячелетия, до общемирового столкновения еще не дотянули, однако битва между Старым и Новым Светом постепенно вовлекла миллионы разумных и приличное количество хрономагов. С потерями простецов никто особо не считался, однако количество погибших адептов Ордена превысило все разумные оценки. В прошлом таких жертв среди магов времени не случалось, сейчас печальный результат объясняли современным оружием и аномальной активностью колдунов, ну и раньше никогда не вели войны с таким массированным трафиком между континентами.
При этом битву фактически вели генералы-марионетки, а Иерархи вмешивались исключительно в особо важных моментах, направляя простецов при помощи своего дара. Однако оказалось, что хрономаги за годы безграничной власти изрядно отупели и сильно отстали от жизни. Многие абсолютно неверно оценивали возможности современной авиации, бронетехники, артиллерии… Приходилось наверстывать и изучать на ходу, разбираться, иначе даже в Цикле времени не удавалось принять верное решение.
Слишком много информации, слишком много объектов воздействия, огромное количество боестолкновений на невероятно протяженной линии фронта. Если раньше Иерарх мог вести за собой одну армию и решить дело в паре сражений, то сейчас война велась на суше, воде и в воздухе. Армии Лорда бились на севере в условия арктической зимы, а солдаты Воина превозмогали в тропиках. Конфликт носил глобальный, стратегический характер и точечное вмешательство адептов Ордена тонуло в море событий.
Хрономаги просто не имели возможность объять необъятное, воздействие учеников вообще мало влияло на общую картину сражения и самое страшное, что это начинали понимать простецы. Власть Ордена стала казаться не такой уж незыблемой, судьбу на поле боя решали пушки, танки, самолеты и простая пехота. Тогда многие стали задумываться о смысле войны, о необходимости подчиниться магам времени, крамольные, опасные идеи витали в войсках, а еще и зловредные колдуны подавали надежду на освобождение от Господ.
— Не понимаю, почему мои верные вассалы топчутся на одном месте, — посетовал Лорд.
— Это азы, война перешла в позиционную стадию, простецы окопались, чтобы взять укрепления требуется трех-четырехкратный перевес в живой силе, пушках и бронетехнике, ну и превосходство в воздухе, а у нас этого и в помине нет, — Боец лучше всех разбирался в реалиях современной военной доктрины, однако и он академий генштаба не заканчивал, что-то понимал, но по большому счету нахватался по верхам, без глубокого знания предмета.
— Все это тлен! — проскрипел Старик, — Искусство хрономага стоит выше любого оружия, нам пора перебираться в Новый Свет, слуг там хватает, пришел час показать свою истинную мощь!
— Я несколько десятков циклов просидел в самолете, но так и не взлетел, меня сбивают! — поделился Аристократ.
— Хмм… со мной тоже самое, как будто колдуны установили какой-то барьер в океане, — кивнул головой суровый Воитель.
— Но часть моих союзников и учеников спокойной попали к своим армиям в Новом Свете, если там и есть барьер, то он какой-то избирательный, — возразил старик, — Я попробую сам пересечь океан, не терпится посмотреть в глаза предателем нашего рода!
— Тоже буду пытаться, однако надоел вечно горящий самолет, — ответил Лорд.
— Угу, и ведь никак не могу найти причин взрыва, — удрученно вторил ему воин.
Стратегия прежняя Иерархи Старого Света засылают через океан свои многочисленные армии и команды учеников, часть топлю по пути, дабы уравновесить силы, а остальные насмерть бьются на суше. У Борза и Конрада меньше народу, но они по моей указке неплохо окопались, к тому на нашей стороне глобальное видение всей картины противостояния и самые лучшие разведданные, спасибо Умнику. Оппоненты давят численностью и пытаются получить результат, завалив оборонительные рубежи горами трупов, пока безуспешно.
Однако обе стороны не видят истинных целей противостояния. Во-первых, тренирую будущую армию, колдуны и простецы отлично ладят друг с другом, угнетенные виды нашли общий язык и через «технарей» начинают понимать, кто их истинный враг. Во-вторых, продолжаю уничтожать хрономагов их же руками, они славно убивают друг друга на полях сражений, пачками гибнут в море и на суше. В-третьих, отвлекаю весь мир от фактически начавшегося всепланетного бунта волшебников, пока Иерархи увлечены войной, они не замечают проблем у себя под носом.
Такелот на время затих, спустился «порталом» в пещеры, добил истощенных голодом хрономагов, всех кроме Штефани. Девушку взял на «копье». Были серьезные сомнения в эффективности моего непревзойденного оружия. Кто его знает, как отреагируют, как минимум «видящие» адепты Ордена? Ведь имея Цикл, женщина вполне могла противостоять моей силе. Однако в этой конкретной ситуации фон Цигер была готова сдаться за горстку пшена, так что в моем полку прибыло. Кстати, связь получилась не взаимной как с девочками, а односторонней типа повелитель-рабыня, что-то похожее было с Мере Нгаи-таху.
Видимо состояние Штефани и мое подсознательное желание повлияли на случившееся. Мне нужна армия подчиненных хронмомагов, а не куча любимых, которых необходимо защищать. В общем получилось то, что хотел, фон Цигер пока приходит в себя, отъедается, в редкие посещения тестирую нашу связь. К сожалению, войти в Цикл через девушку не могу, ее альтернативные временные линии для меня недоступны, однако прикидываю несколько возможностей использования талантов магессы.
Параллельно продолжаем собирать кланы волшебников по всей планете, рискованные сражения не затеваем, а сразу предлагаем переместиться в Новый Свет. Конечно, опасно складывать все яйца в одну корзину, Патриарх может уничтожить угрозу одним ударом, однако на данном этапе это самый действенный способ сохранить и приумножить поголовье колдунов. Боги на стороне больших батальонов, так что целенаправленно коплю силы. Ко всему подбираю талантливых простецов: ученых, промышленников, стратегов, агрономов, в общем самых продвинутых.