— Сын почему ты не позвонил раньше? — горестно воскликнул отец.
— Я боролся до конца, пап, скажи маме, что я ее люблю… — произнес Владыка и….
— ВУУУХХХХ, — колдуны, как и в прошлом Цикле нанесли могучий удар, превративший поместье в лужицу.
— Я горжусь тобой, — в пустоту произнес Иерарх…
В курортном городке никогда не было большой охраны. Зачем? Какой глупец станет завоевывать острова, на которых нет ничего ценного кроме зданий и песчаных пляжей? Ну завоевал, грабить нечего, разве что забрать банные полотенца и отельные халатики с разовыми тапочками. А ведь потом явится злой Иерарх убьет всех захватчиков, найдет их жен и детей, их тоже убьет и так сделает с каждым, кто участвовал в порче его имущества. Так что райское местечко никогда толком не оберегали.
Сверх того, силы правопорядка, вышибалы из ресторанов, работники служб безопасности отелей были мобилизованы для ликвидации многочисленных техногенных катастроф, которые инициировали неизвестные хакеры. Пришлось эвакуировать отдыхающих с отдаленных островков, заниматься ликвидацией потопов, чинить, чистить, убирать… Работы прибавилось изрядно. Так что наместник остался в главной усадьбе практически один. Но юный хрономаг абсолютно этим не тяготился, пил вкусные коктейли, ел много фруктов и спал сразу с четырьмя красотками.
— ВУУУХХХ!!!
— ВУУУХХХ!!!
— ВУУУХХХ!!! — его сладкий отдых прервал могучий удар, колдуны атаковали нагло, явно чувствуя свое абсолютное превосходство.
Наместник сумел вовремя уйти в Цикл и стал лихорадочно соображать, кого противопоставить убийцам. Жидковатую охрану боевики размазали за секунду, даже помощь хрономага им не помогла. Враг просто тупо лупил по площадям, не жалея энергии. В такой ситуации любые, самые изощренные маневры бесполезны. Оставалось только бежать и наместник, не раздумывая сделал это. В начале он бегал по суше, прятался в нескольких укромных местах, бесстрашно лез в джунгли, нырял в озеро. Все убежища просто сжигались дотла, а в озере его буквально сварили вместе с плавающими в нем экзотическими рыбками.
Испробовав все варианты, Владыка решил уплыть с злосчастного острова, на клочке суши точно не найти спасения. Яхта взорвалась, аквабайк накрыли ракетами, лодку разнесло в щепки плетением, ударившим прямо из-под воды. Ловушка захлопнулась, невеликие резервы магии времени закончились быстрее, чем ожидал юный хрономаг. Умирать отчаянно не хотелось, но враг не оставил ни одного шанса. И родственник, пославший в это проклятое место, как назло, не отвечал на звонки. Осталось лишь оставить сообщение.
— Дядя, меня убивают колдуны, свидимся на том свете, — лоботряс даже не смог толком записать последнее сообщение.
— ВУУУХХХ!!!
Разозленный Аристократ стремительно вошел в резиденцию своего давнего товарища, его тут хорошо знали и пропускали в любое время. Хозяин дома всегда радушно встречал гостя, был хлебосолен, щедр на любые изыски, включая податливых служанок, препараты и многое другое. Однако в этот раз в гостиной было непривычно пусто. Нобль нервно мерил шагами комнату, изредка заедая стресс сухими бисквитами, оказавшимися на столе. Время шло, а коллега так и не появлялся, разозленный Иерарх сам двинулся к покоям друга и, нарушая все приличия, ворвался в его личный кабинет.
— Ты что меня игнорируешь? — в праведном гневе взвился Холеный, — Пришел к другу, чтобы поделиться бедой, а он даже не соизволит выйти! Если хочешь знать, мой курорт в Новом Свете разорен, а родной племянник убит, моего мальчика сожгли колдуны! Что ты скажешь на это?
— Мне жаль, — без эмоций ответил Крепыш, так и не повернувшись к гостю.
— Жаль? Это все? Тебе уже плевать на друзей? — негодовал аристократ.
— Хрр… — но был прерван абсолютно плебейским, нарочито громким высмаркиванием.
— Ты что заболел? — спросил нобль и тут заметил в зеркале красные от слез глаза Матерого воина, — Плакал? Ты плакал!?!
— Я разговаривал с моим мальчиком, это был его последний Цикл, — просто ответил мужчина.
— Твою мать! — аристократ, знавший как друг любил своего сына, неловко опустился на пуфик и пораженно замолчал.
— Это сделали колдуны! — через какое-то время смог произнести хозяин дома, — Мои владения в Новом Свете разгромлены, однако соседи любезно помогли провести расследование, есть сведения о том, что это дело рук волшебников из Альянса Свободы.
— Значит магистр Борз объявил войну? — недобро прищурился Холеный, — Знаешь, мои дознаватели нашли следы Коалиции Уравнителей, так что и магистр Конрад при делах.
— Может нас хотят стравить друг с другом, наша ссора была публичной? — вяло, без энтузиазма предположил разбитый смертью сына Иерарх.
— Слишком сложно, в моем случае задействовали чуть ли не две сотни колдунов, ради какой-то имитации это, согласись, крутовато, — Нобль аргументированно опроверг домыслы товарища.
— Согласен, у меня вообще действовало около пятидесяти групп численностью от двадцати до ста волшебников, такая прорва кудесников есть только у Борза и Конрада, — кивнул хозяин дома.
— Соберись, брат, надо отомстить за гибель твоего мальчика! — Аристократ решил приободрить друга.
— Смерть этих тварей, единственное, что меня интересует, — спокойно произнес матерый, — Мои силы быстрого реагирования уже готовятся к броску через океан.
— Мои люди будут готовы в течении пары дней, — тут же ответил аристократ и спросил, — А как мы доберемся?
— Можно через Зеленую Землю, или Восточный пролив, там запустили короткие рейсы, ну и мы с тобой легко способны полететь на сверхзвуковом истребителе, — ответил Матерый.
— Хорошо, но предлагаю помимо сил быстрого реагирования перетащить и армию побольше, а то они нас числом размажут, — высказал дельную мысль аристократ.
— Безусловно, проведем разведку боем, а там и остальные подтянутся, устроим полномасштабное вторжение! — кивнул немного оттаявший Матерый.
— Хмм… и друзей можно позвать, у многих в Новом Свете разорили поместья, вместе и восстановим статус-кво! — придумал новый план деятельный Нобль.
Два могущественных Иерарха закрутили огромную махину, десятки, сотни тысяч простецов готовились к беспрецедентной десантной операции, в деле были задействованы боевые корабли, авиация, тысячи единиц бронетехники. Конфликт еще только набирал обороты, но уже стал предвестником будущей войны. Кстати, к делу присоединился старик, выступавший на заседании Совета Ордена, он счел доказательства вины магистров Борза и Конрада достаточными, а потому решил примерно наказать дерзких за нарушение правил об использовании Колдунов…
Новый Свет раздирали жесточайшие военные конфликты, исторически так сложилось, что здесь было довольно много колоний Высокоранговых Иерархов, проживающих на других континентах, поэтому, когда коммуникации оборвались, на материке начался хаос. Давние обиды, зависть, алчность, подлость, все вылезло наружу. Контролеры Реальности, как псы, спущенные с цепи, стали рвать друг друга на части. Наверное, дело в том, что, будучи в Цикле, они не раз перешагивали грань дозволенного, испытывали радость победы, торжество над врагом, упоение над взятой силой женщиной…
Но потом наступало горькое разочарование, Иерархи возвращались в реальность, а все достижения таяли словно дым. Заносчивые соседи продолжали высокомерно ухмыляться, желанные женщины отвергали ухаживания, враги навязывали обидные условия… Что тогда помешало бы взять реванш, однажды не обернуть время вспять, а гордо выйти из Круга Времени победителем? Соблазн велик, грани реальности стерты, а хрономаги никогда не отличались сильным духом, они брали все, что желали…
Но в этом море безумия были островки спокойствия, все еще оставались крепкие, осознанные адепты Ордена, которые ясно понимали пагубность подобных действий. Они всеми силами пытались обуздать несдержанных коллег, а иногда даже шли на уничтожение сорвавшихся с катушек безумцев. Бешеных собак надо стрелять, иначе они заразят других. И это до поры работало, сообщество лечило само себя, здоровая часть преобладала над больной, но не в этот раз!