— Звери уничтожили сотни бойцов, но страшнее всего ползущий по общинам липкий страх, забирающий храбрость у наших лучших воинов, — взял слово высокий, худощавый мужчина.
— Их несколько, мы собрали свидетельства очевидцев, в нападениях участвую разные звери! — поделился ошеломляющими выводами пожилой масай в очках, многие думали, что лев-людоед один…
— Почему наши лучшие охотники не могут расправиться с диким зверьем? — возмутился крепыш с огромной дубиной на поясе.
— Мы организовывали засаду, — покачал головой худощавый, — Воины с крупнокалиберными винтовками погибали, не успев сделать ни одного выстрела, клин из закованных в сталь штурмовиков даже не смог подойти на короткую дистанцию, их сразили неизвестной магией, ну а все, до кого добрался лев, были разорваны страшными когтями и клыками могучего зверя.
— Неужели у врага нет слабых мест? — усомнился богатырь, поглаживая свое оружие, железное, отполированное руками сотен воинов приятно холодило ладонь и дарило успокоение.
— Он появляется словно призрак из ниоткуда и исчезает в никуда, как бороться с таким противником? — обреченно спросил пожилой.
— Мы заметили, что львы стараются не нападать на колдунов, — высказался очкарик, вождь явно умел анализировать информацию и делать правильные выводы.
— Хмм… если собрать магов, но не хлюпиков, а крепких воинов, то может статься они смогут добраться до гривастого и связать его боем? — выдвинул идею крепыш.
— Это может сработать, — ухватился за соломинку худощавый, — Давайте сформируем несколько групп «охотников», распределим их по краалям моранов и будем ждать.
— Хорошо!
— Верно!
— Так и сделаем! — согласились остальные вожди.
Отчаявшимся людям нужен лишь небольшой лучик надежды, чтобы они начали действовать, спасая свою жизнь. Масаи были не робкого десятка, а потому, даже несмотря на оживший ужас из древних легенд, они не теряли присутствия духа и искали возможность защитить себя и уничтожить опасность. Храбрые воины с огромным рвением принялись за реализацию нового плана.
— А что могущественный Тамби Магуфу? — вдург вспомнил один из водей.
— Этот может драться только как трус, издалека, да и в итоге больше наших перебьет, чем все львы вместе взятые, — презрительно бросил один из старших вождей, в среде масаев не слишком ценили классических колдунов, признавали их силу, но не любили, считая, что истинный воин должен убивать глядя в глаза жертве…
Охотники оказались куда крепче на удар, чем рассчитывал. Чтобы ускорить события и нагнать как можно больше ужаса, параллельно использовал трех-четырех львов. Каждого зверя отслеживал при помощи одного из сателлитов, сам без лишней надобности старался на землю не спускаться, работал с воздушного авианосца. Умник пришел к выводу, что хрономаги, возможно в силу инерции, не контролируют события выше определенного уровня от поверхности планеты.
Мне в принципе так было даже проще, расстояние позволяет использовать Великую Печать «Длань Бога», сижу в комфортной каюте, «прыгаю» вниз, раскидываю львов по казармам, подключаю аналитические возможности Умника, который отслеживает ситуацию в режиме реального времени, распределяет цели и не дает масаям сосредоточить огонь на льве. В общем натурально кошмарим моранов, при этом даже не даем шансов на ответ. Однако прирожденные охотники достойны восхищения, продолжают бороться и выдумывать новые средства защиты.
В начале это были довольно наивные вещи вроде ям с кольями посреди казармы, в которые ей богу упало немало юных масаев, потом пошли мины, датчики движения, ловчие сети под потолком, несколько камикадзе с взрывчаткой и стальными шариками в качестве поражающих элементов. Последнее — шаг отчаяния, ибо от такого средства в закрытом помещении страдали только сами мораны, причем реально гибли пачками, а лев спокойно защищался магическими щитами и прочной как титан шкурой.
Однако вскоре старейшины перешли к хитрым артефактам и загонным командам из групп, вооруженных до зубов одаренных, такой вариант стал гораздо опаснее и крошить по два десятка казарма за ночь уже не получалось. Тем более мне было нужно уничтожить как можно больше наиболее стойких гвардейцев, а там насыщение подразделений магами было куда более значительным. Если в простом пехотном взводе присутствовали один-два одаренных, то в элитных частях их количество доходило до пяти-шести, ну и разница в рангах имела место быть.
Пришлось сократить количество одновременно проводимых операций, теперь закидывал всего по одному-два льва, оставляя в прикрытии больше сателлитов: или пару волков, или Дракошу вместе с Львенком. В скором времени пришел черед разобраться с казармой младших вождей. Дожившие до этих регалий не в меру воинственные мораны как один были колдунами, не слишком сильными, но в тоже время крепкими середнячками. У этих ритуальные дубины, короткие мечи и копья-посохи обладали магическими свойствами, мышцы пропитаны маной, а наготове всегда два-три надежных боевых плетения.
Ко всему опытные ветераны умели работать в группе, прикрывали друг друга в атаке и даже были готовы на самопожертвования ради общей цели, короче опасные, матерые ребята. К такому противнику надо подходить предельно внимательно, астральные волки хоть и усилились, но легко взять душу одаренного не смогут, однако Дракоша умеет туманить разум, а Львенок и вовсе специалист по магам. Поэтому готовлюсь к сражению, если выгорит, то за пару ночей лишу масаев офицеров среднего звена, а это костяк всего войска, на них опирается высшее руководство, и открыв рот смотрит младший состав.
Умник просчитал, что если уберем двадцать процентов младших вождей, то полностью деморализуем армию вторжения. В общем выбрал роскошный походный шатер, «прыгнул», доставил льва, активировал «Длань Бога» и начал боевую карусель, Разумный Кристалл на подхвате, работаем уничтожая противника. Часть застали сонными врасплох, другие сумели вооружиться, сгруппироваться и начать контратаку, но были безжалостно растерзаны львенком и астральными волками. Дракоша «отводил глаза», страхуя зверя в критические моменты.
Тут главное выдержать первые секунды, пока натиск особенно силен, потом станет легче, самых ярых вырежем, трусы разбегутся, останется только тяжелая, кровавая работа…
Армию масаев поддерживало немало колдунов, однако в силу традиций в основном это были «изменяющие тело». В племени царил культ воина и грубой физической силы, тем было удивительно, что один из сынов Саванны смог достичь высшего ранга. Тамби Магуфу с детства знал, что колдуны могут быть гораздо сильнее воинов, настолько что один может стоить тысяч или даже миллионов бойцов. Талантливый абориген родился в семье магов и продолжил дело своего отца и деда.
Несмотря ни на что, одаренного ценили и уважали, одним мановением руки он мог уничтожить крепость или сразить целое войско. В войне за Газу и Замбезию Тамби Магуфу, не обращая внимания на общемировой запрет, уже дважды применял свой дар, первый раз, когда мораны не смогли взять штурмом неприступную крепость Мокуба, а второй против отряда высокоранговых одаренных. Бастион мэйдзин сжег дотла вместе с защитниками, а магов Союза Пяти и вовсе распылил на атомы.
Маг с удовольствием применял свой дар, однако понимал, что слишком злоупотреблять нельзя, могучая магия могла вызвать не менее жесткий ответ и тогда никто не мог прогнозировать последствия, но они могли быть самыми ужсными. Тем не менее король Мобуту не стеснялся использовать Высшие Арканы в своем завоевательном походе, считая, что цель оправдывает средства. Однако Тамби Магуфу был прагматичен и не считал нужным растрачивать свой талант на заурядные цели, великий маг ждал достойного противника и почему-то интуиция подсказывала, что скоро эта встреча произойдет.
Смутное беспокойство терзало одаренного весь вечер. Служанка пролила вино на любимую сорочку, теперь ее не отстирать, а такие щьют тольо по индивидуальному заказу в Париже. Магесса Тусу Мбеду в очередной раз отказалась разделить ложе с Великим, ученики донесли, что эта сучка спит с одним из младших вождей, мускулистой, тупой обезьяной, мнящей себя воином. Плюнуть и растереть, а тупые похотливые самки текут при виде его могучего торса. Красавица Тусу казалась умнее, но она поверку ничем не отличилась от своих товарок…