После потери контроля над Конгломератом кукловоды дополнительно разместили компромат в сети, надеясь навредить врагу даже после смерти, однако покушений не последовало, появилось лишь ощущение ненавязчивой слежки, чужого взгляда, который проникал в самые защищенные бункеры. У аристократов не отняли родовые поместья и оставили какие-то деньги, чтобы поддерживать прежний образ жизни, не тронули и членов семьи, а ведь у каждого были супруги, дети, братья, сестры. И вот сообщение от Гэндзи Танака, которое заставило всех четверых собраться за столом переговоров в указанном месте…
— Баронесса, господа, пришло время встретиться лицом к лицу и прояснить наши с вами взаимоотношения, — граф Окинава материализовался перед собравшимися буквально из воздуха, что уже стало его визитной карточкой.
— Мы ждем этого с самого начала инцидента, — учтиво ответил граф Кадоган.
— Давно пора, — кивнула головой баронесса Ховард, виконт Айви и маркиз Стаффорд дружно выразили молчаливое согласие.
— Сразу хочу избавить вас от ненужных иллюзий, шантаж ничего вам не даст, ваш компромат и архивы с документами захвачены моими людьми в полном объеме, выкладки и схемы, размещенные в сети, возможно могли бы иметь какой-то вес, но, во-первых, они давно не отражают истинное состояние дел, во-вторых, не подкреплены весомыми бумагами, в-третьих, все копии выявлены и блокированы, — герцог Минамото с ходу сломал подготовленные четверкой аргументы.
— Это правда, у меня исчез доступ к аккаунтам в файлообменниках, — маркиз Стаффорд тут же попытался войти в свой профиль.
— Действительно, пусто, — пожал плечами граф Кадоган, но опытный человек уловил бы, что вельможа имеет еще какие-то козыри в рукаве.
— Граф, ваши надежды на верных исполнителей и несколько тетрадок в камерах хранения напрасны, а собственноручно закопанные в саду ящики с документами и даже пластиковая бочка, утопленная в озере уже давно сожжены, — улыбнулся Гэндзи Танака, показывая просто дьявольскую осведомленность, — Равно как и записки баронессы, переданные подругам, хроники маркиза и труды виконта. Более того, если вы решите продолжить в том же духе, вас просто устранят.
— Тогда зачем мы здесь? — задала логичный вопрос баронесса Ховард, — Вы полностью нас контролируете, мои аналитики не заметили сколько-нибудь значительной потери управления вами отнятой собственностью, ваша победа абсолютна!
— Почти все сильно ошибаются касательно моих истинных намерений относительно Британской Империи в частности, да и планеты в целом, — ответил граф Окинава, — Я ничуть не мистифицировал количество золота, платины и других металлов, полученных на астероидах, стоимость этого сырья позволила бы разорить часть вашего бизнеса, а другую купить, на самом деле меня не сильно интересуют рудники, комбинаты, заводы, банки и прочее… Сами по себе они бесполезны, излишне обременительно и более того даже вредны.
— Люди? Вам нужен человеческий капитал? — граф Кадоган не зря считался одним из мудрейшим из вельмож, он первый озвучил верную догадку.
— Именно, мне необходимы те, кто возьмет на себя правление самой грандиозной империй, которую вы могли бы себе представить, — в словах герцога Минамото звучал намек на нечто большее…
— Вы хотите объединить всю планету? — предположил барон Стаффорд, но Гэндзи Танака лишь покачал головой.
— Речь идет об освоении солнечной системы? — попробовал угадать виконт Айви, но каждый из них был ограничен устоявшейся картиной мира.
— Отчасти, — ответил граф Окинава, — Но мы пойдем дальше, причем не только за пределы солнечной системы, но и в параллельные измерения, уже сейчас под контролем моих вассалов находятся четыре планеты, а после захвата Земли мы присоединим к межпространственной Империи еще восемь миров!
— Вот это масштабы!
— Ооо!!!
— Теперь многое становится на свои места… — поразились аристократы, тут же безоговорочно поверившие собеседнику, каждый из них, анализируя деятельность противника, находил множество пробелов и логических нестыковок в его действиях, однако такая постановка дел в корне меняла все подходы.
— Сами понимаете, Звездной Империи будут нужны разные специалисты: полководцы, колонизаторы, руководители гражданской администрации, финансисты, законодатели… — продолжил Гэндзи Танака, — Люди, которые пойдут за мной, получат невероятные возможности, могущество, почти бесконечную жизнь, но в обмен я потребую абсолютную преданность!
— Это… это невероятно!
— Потрясающе!
— О-го-го, — отреагировали вельможи.
— Однако честь быть рядом со мной еще предстоит заслужить, ваши навыки и структура управления не идеальны, однако опыт достоин применения, — заключил граф Окинава, — Не тороплю вас с решением, подумайте…
— Я присягаю вам на верность! — граф Кадоган быстро оценил предложение.
— Моя верность, мое слово и мое время ваши! — тут же подхватила баронесса Ховард.
— Вы мой сюзерен! — склонился в глубоком поклоне виконт Айви.
— Я пойду за вами хоть на край вселенной, — тут же нашелся маркиз Стаффорд.
Скорее всего все четверо не были до конца искренни, тем более по факту принести клятву верности их вынудили обстоятельства, однако клерки не воины, трудно ждать от них чести и самопожертвования, а вот работать винтиками в хорошо отлаженном механизме они смогут, более того за ними стоит целая армия офисных работников…
Князь Малкор Рао Холкар из центральных провинций, Падма Шамшер Рона владыка Непала и махараджа Сетху Лакшмибаи с юга с незапамятных времен были признаны самыми родовитыми, богатейшими и могущественнейшими правителями Индии, а еще они люто враждовали между собой вот уже несколько столетий. Никто уже доподлинно не помнил причин бесконечной межклановой войны, много раз аристократы пытались примириться, но слишком много крови и разногласий лежали между ними, поэтому все время что-то мешало прийти к разумному компромиссу.
Однако за последнее время три клана заметно усилились, подмяли под себя множество независимых родов, за свои несметные богатства сумели приобрести тяжелое оружие, привлекли немало верных людей и были готовы схватиться не с соседями, но самым главным, общим для всех врагом! Индия, страна с населением в миллиард разумных жаждала встряхнуться и скинуть с себя петлю, накинутую британскими колонизаторами. Для этого было нужно совсем немного, только лишь выступить единым фронтом, ведь объединенную армию Кшатриев не сможет победить ни одна сила в мире!
Сейчас сложилась весьма благоприятная ситуация для бунта. Виной всему было серьезное ослабление вертикали власти, Винчестеры занятые внешними проблемами, слишком мало уделяли время внутренней политике, ради того, чтобы получить больше солдат и денег, они закрывали глаза на то, Холкары, Шамшер и Лакшмибаи под шумок расправлялись с конкурентами и тайно поглощали их земли, предприятия и людей. Три клана стремительно набирали мощь и незаметно стали теми, кто может повести за собой страну, разделенную на десятки генерал-губернаторств.
Придворные Ричарда Винчестера сами недальновидно способствовали усилению трех лидеров индусов ради достижения сиюминутных целей, забывая о долгосрочной перспективе. Но лайми были абсолютно уверены в том, что в любой момент смогут стравить между собой местных князьков, а потом вновь раздробить алчных махараджей на мелкие роды… Для этого предусмотрительные предки заложили множество локальных конфликтов, перемешали родовые ветви, создали кашу в истории престолонаследия отдельных княжеств, в общем Лондону было от чего оттолкнуться…
Однако, когда герцог Минамото явил свою истинную силу, то сами туземцы решили воспользоваться ситуацией, сыграть на опережение, объединиться и скинуть власть Британской Империи. По факту Лондон, лишенный ядерного оружия и Арканов Высшей Магии, уже не имел действенных рычагов против колоний, у Винчестеров не было сил, чтобы остановить бунтующих, они могли только стравливать их между собой, возвышая одних и уничтожая их руками других. Но за долгие годы народы поняли, кто их главный враг, и смогли найти в себе силы на время забыть личные обиды, ради общей цели.