То, что я приготовил — это не панацея от всех бед, но оружие мощное. Однако если противник поймет, что и как, то рано или поздно найдет способ как вскрыть и такой крепкий орешек. Поэтому удар должен быть нанесен в решительный, даже переломный момент. Сейчас он вроде не наступил…, а может? Может превратить это в подобие заключительной битвы?
Мы, итак, нанесли британцам и маори серьезный урон. Еще одна мощная операция и они вполне могут побежать. Тем более сконцентрировав всех британцев в головном отряде противники оставили в тылу довольно рыхлые и довольно суеверные полки маори. На этом можно сыграть! И мы стали готовиться к мощному, надеюсь финальному в этой компании сражению.
Оттянул все свои силы назад. Между Фермами и Торговым есть относительно узкое ущелье и самое главное десятикилометровая зона аномалии. Довольно спокойная, но тем не менее ракеты, сложная электроника и магические щиты там не работают. При этом в ущелье довольно много боковых ответвлений, где можно спрятать хоть полк. Отличное место для засады.
Майор Гор командовал двумя батальонами морпехов. Увольнение и странная операция мало кому из ребят пришлись по душе, но приказ исходил от самого Первого морского лорда. Поговаривают его крепко прижали за недавнее фиаско в проливе и, чтобы хоть как-то оправдаться, адмирал дал согласие на вопиющее попрание флотского устава.
Первыми двигались сухопутные, да к тому же штатские. Сброд, собранный из отставников, люди без чести и мундира. Командовал ими человек называющий себя полковником. Только вот громкое звание в несуществующей армии для майора ничего не значило. Можно быть генералом, но занимать капитанскую должность и командовать взводом, а можно и в чине лейтенанта управлять полком.
Липовый полковник Джим Джонсон имел под рукой всего лишь один батальон и должен был подчиняться майору, имевшему вдвое больше солдат. В силу этого негласного противостояния у атакующих британцев не существовало единого командования, а коммуникации между подразделениями находились на пещерном уровне. Лучше сказать их вообще не было.
Напряжение, всегда существующее между Форин Офисом и Роял Нави передалось и рядовым исполнителям. А сейчас конфронтация двух конкурирующих ведомств в Лондоне достигла апогея: каждая шифрограмма, каждый устный разговор толкали офицеров на конфликт. И только разумный страх перед внешним врагом удерживал их от открытой междоусобицы. Однако, чем дольше длился поход, тем больше накалялась обстановка и возникали неизбежные стычки.
— Майор Гор, мои люди устали, мы уже на протяжении шести часов двигаемся впереди наступающей колонны, — обратился полковник Джим Джонсон к своему коллеге, — Считаю необходимым организовать привал, а потом провести перегруппировку. Один из ваших батальонов должен сменить моих ребят.
— Не вижу в этом никакого логического смысла, — тут же обострил диалог майор, — У вас достаточно сил, чтобы проводить замену авангарда хоть поротно, хоть повзводно. И зачем вы разделяете силы на наших и ваших?
— Вы видите ширину ущелья? Весь батальон вовлечен в операцию. Мины, турели, снайперы противника, люди устали и нуждаются в отдыхе! — тон полковника стал гораздо суше и резче, — Если продолжить в том же духе мы потеряем темп и начнем делать ошибки!
— По нормативу армии Его Величества батальон на марше должен проходить как минимум тридцать километров, а вы, не пройдя и десяти требуете от нас смены? — презрительно возразил майор, — Хотя откуда вам штатским знать армейские стандарты?
— Вы забываетесь, майор, извольте говорить со страшим по званию с должным почтением! — включился оскорбленный Джим Джонсон.
— С каких это пор штатский может быть старшим по званию для офицера Роял Нави! — сделал высокомерное заявление моряк.
— С тех пор как вы получили отставку! — полковник ударил по больному месту.
— Да вы, вы… отдыхайте и сменяйтесь как хотите, но оставьте вверенные мне силы в покое! — заорал импульсивный майор, выбитый из колеи всей этой ситуацией. Вначале они отражали штурм безмозглых туземце, теперь идут вместо них на передовую, а какие-то штатские пытаются командовать бравыми морпехами.
— Ну черт с тобой! — тоже не сдержался полковник Джонсон, в эти дни на него вылили немало грязи и помимо выволочки от бригадного генерала, он получил порцию неприятностей и от Форин Офиса.
Конфронтация и отсутствие единоначалия до добра не доводят. В итоге темп продвижения значительно снизился. Место в авангарде заняли моряки, у которых было гораздо меньше опыта с разминированием дорог и в специфике работы в условиях гор. Если среди ребят «Кини-Мини» часто встречались наемники, побывавшие в Гималаях или Тянь-Шане, то у моряков такого опыта не было от слова совсем.